Azteca alfa es una especie extinta de hormiga en la subfamilia Dolichoderinae conocida defósilesposiblemente del Mioceno [1] encontrados en Hispaniola . A. alpha es una de las dos únicas especies del género Azteca que se han descrito a partir de fósiles, ambos encontrados en el ámbar dominicano . [2] Es el anfitrión de un nematodo fósil y se ha conservado con cochinillas . [3] [4] [5]
Cuando se describió Azteca alfa se conocía a partir de aproximadamente 560 insectos fósiles que son inclusiones solitarias o grupales en trozos transparentes de ámbar dominicano . [2] El ámbar fue producido por la extinta Hymenaea protera , que anteriormente crecía en La Española , en el norte de Sudamérica y hasta el sur de México. Los especímenes fueron recolectados de varias minas de ámbar en rocas que contienen fósiles de la Cordillera Septentrional , al norte de República Dominicana . [1] [2] [6] El ámbar se remonta al menos al Burdigalianetapa del Mioceno, basado en el estudio de los foraminíferos fósiles asociados y puede ser tan antiguo como el Eoceno medio , basado en los cocolitos fósiles asociados . Este rango de edad se debe a que la roca huésped es un depósito secundario para el ámbar, y el rango de edad del Mioceno es solo el más joven que podría ser. [1]
En el momento de la descripción, el trabajador del holotipo , además del trabajador del paratipo , los especímenes masculinos y reinas se conservaban en las colecciones de ámbar del Museo de Zoología Comparada . Los fósiles fueron estudiados por primera vez por el entomólogo Edward O. Wilson de la Universidad de Harvard , quien publicó su descripción de tipo de la nueva especie en la revista Psyche en 1985. El epíteto específico alfa , derivado del latín alfa , fue elegido como referencia a la aparición geológica temprana de la especie para el género Azteca y en alusión al gran volumen deA. inclusiones fósiles alfa en el ámbar dominicano. [2] George Poinar, Jr. señaló que los fósiles alfa de Azteca comprenden hasta el 50% de los fórmicos en el ámbar dominicano, [4] y Wilson estimó que A. alfa representaba el 50% o más de ellos. [2]
También se han fosilizado e identificado porciones de nidos. Muestran una asociación de colonias de A. alfa y el nematodo extinto Formicodiplogaster myrmenema . [5] Los nidos muestran colonias de hormigas activas en las que están presentes F. myrmenema adultos y juveniles . Ejemplos individuales de forética myrmenema F se conservan en una etapa dauer que posiblemente fue llevado en membranas entre segmentos abdominales de las hormigas. La transición y el transporte del myrmenema de la etapa F de Dauer pueden haber sido el resultado del deterioro de las condiciones en la colonia huésped. [4] No se han encontrado pruebas directas de F. myrmenema.que viven en las glándulas posfaríngeas o en las glándulas de la cabeza de A. alpha . [5] Se ha descrito otro espécimen de color ámbar con 23 insectos escamosos pseudococcid , veinte hembras y ninfas y tres machos, asociados estrechamente con nueve trabajadores de A. alfa . Si bien los pseudococcids probablemente no eran trofobiontes completos , como lo indican las extrusiones de cera entre los segmentos abdominales dorsales, la asociación indica que fueron atendidos por las hormigas. Los especímenes en ámbar posiblemente fueron sepultados mientras transportaban los pseudococcidos, una representación temprana en ámbar de hormigas cuidando insectos escamosos. [3]
Azteca alpha tiene una serie de rasgos que se corresponden con las especies modernas del grupo alfari . A. alpha está separada de las otras especies del grupo por el contorno del propodeo , la longitud del paisaje de las antenas y la densidad de los pelos que cubren el cuerpo. Los machos de A. alpha son casi idénticos a los machos de la especie moderna A. fiebrigi . Las reinas son similares a A. fiebrigi pero pueden estar separadas por el contorno más delgado del pecíolo que se ve en A. fiebrigi . La segunda especie de ámbar dominicano, Azteca eumeces, se separa de A. alphapor la cápsula de cabeza notablemente alargada de los trabajadores. [2]