Billie Kenneth Koe (15 de abril de 1925 - 7 de octubre de 2015) fue una química estadounidense de ascendencia china. Él y Willard Welch desarrollaron la sertralina , que fue comercializada como Zoloft por su antiguo empleador, Pfizer , a partir de 1991.
Nació de los inmigrantes chinos Benjamin y Monta Jean Koe en Astoria, Oregón, el 15 de abril de 1925. Más tarde, la familia se mudó al distrito de Chinatown de Portland . Koe asistió a Lincoln High School y ganó una beca completa para Reed College , donde se especializó en química y escribió su tesis de pregrado sobre la presión osmótica . [1] Durante este tiempo, también apoyó a la familia lavando platos en Hung Far Low . [2]
Después de graduarse de Reed, Koe obtuvo una maestría de la Universidad de Washington y un doctorado del Instituto de Tecnología de California . Koe se unió al laboratorio de Brooklyn de Pfizer en 1955 y comenzó a desarrollar antibióticos. Su enfoque de investigación más tarde cambió a los usos de los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina, así como a los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina en fármacos psicoterapéuticos.
En 1977, se interesó por la tametralina , una familia de compuestos psicoactivos que Pfizer había desarrollado y luego descartado. [3] Se preguntó si la serie podría modificarse para bloquear la absorción de serotonina en el cerebro, aumentando así su concentración. Él y Welch comenzaron a sintetizar y probar nuevos derivados hasta que dieron con un inhibidor de la recaptación altamente selectivo y potente al que llamaron sertralina; Koe publicó el primer artículo al respecto en 1983. [4] La sertralina fue aprobada para uso médico en los Estados Unidos para la depresión y otras afecciones en 1991 y pronto se convirtió en uno de los medicamentos psiquiátricos más recetados en los Estados Unidos. [5]
Koe tenía 14 patentes estadounidenses y era autor o coautor de 150 artículos técnicos, pero el descubrimiento de la sertralina fue lo más destacado de su carrera. Reed College honró a Koe con el premio Howard Vollum en 2008. Durante su discurso de aceptación, dijo:
"Mis colegas y yo estamos asombrados y satisfechos de que nuestros esfuerzos produjeron un fármaco de clase mundial que puede ayudar a las personas enfermas. Más de una vez, extraños, conocidos y amigos que se beneficiaron de tomar Zoloft se acercaron y me agradecieron personalmente por mi participación en el descubrimiento de este antidepresivo". "Mi papel en el descubrimiento de Zoloft dependió de la conjunción de muchos factores. Los requisitos previos personales incluyen una formación técnica sólida, la voluntad de aprender y adaptarse, una mente preparada y perseverancia. Tener colegas simpáticos y jefes comprensivos es importante. Un factor clave en todos los esfuerzos de descubrimiento de fármacos siguen siendo suerte! Tuve la suerte de haber sido parte de la era dorada de la industria farmacéutica, lo que me dio una oportunidad única para el pensamiento creativo y la investigación científica en áreas técnicas fuera de mi formación en química". [6]