El miembro A1 de la subfamilia 1 de butirofilina es una proteína que en humanos está codificada por el gen BTN1A1 . [5] [6] [7]
La butirofilina (BTN) es la principal proteína asociada con las gotas de grasa en la leche. Es un miembro de la superfamilia de las inmunoglobulinas. Puede tener una función de receptor de superficie celular. El gen de la butirofilina humana está localizado en la región 6p del complejo principal de histocompatibilidad (MHC) de clase I y puede haber surgido en una evolución relativamente reciente por la mezcla de exones entre 2 familias de genes ancestrales [7]
Btn1a1 regula la cantidad de lípidos y el tamaño de las gotas expresadas en la leche. Cuando el gen está comprometido en ratones de laboratorio, aproximadamente la mitad de las crías mueren dentro de los primeros 20 días y el resto tiene un peso significativamente bajo.[8]
La butirofilina se ha presentado como un antígeno potencial que puede ser lo suficientemente similar a la glicoproteína de oligodendrocitos de mielina (MOG) para estimular al sistema inmunitario a atacar la mielina en un proceso conocido como mimetismo molecular o epitópico. Esto sugiere que la ingestión de butirofilina en productos lácteos de vacas y cabras puede ser un desencadenante potencial de la esclerosis múltiple . Estudios independientes realizados por un grupo en Alemania han llegado a conclusiones similares. [9] [10]
El grupo alemán ha utilizado altas dosis de butirofilina en ratones con un modelo experimental para la esclerosis múltiple llamado EAE . Han descubierto que esta estrategia, llamada inmunotolerancia, reduce los efectos de la enfermedad.