El babaco ( Vasconcellea × heilbornii ; sin. Carica pentagona ), es un cultivar híbrido del género Vasconcellea de Ecuador . Es un híbrido entre Vasconcellea cundinamarcensis (sin. Carica pubescens , "papaya de montaña".), Y Vasconcellea stipulata (sin. Carica stipulata , "toronche".). [ cita requerida ]
Puede crecer a grandes altitudes (más de 2000 m) y es la planta más tolerante al frío del género Vasconcellea . El babaco se clasifica como un arbusto herbáceo como Carica papaya (papaya) pero, a diferencia de la papaya, solo produce flores femeninas. La planta de babaco puede producir de 30 a 60 frutos al año y tiene una vida media de unos ocho años. La planta pequeña se adapta mejor como espécimen de contenedor que su prima la papaya , que necesita humedad constante y altas temperaturas para sobrevivir.
La planta es fácil de cultivar en condiciones de invernadero (Kempler et al., 1993). La propagación de la planta se logra mediante el enraizamiento de los brotes axilares. Las secciones del tallo enraizan mal. La apertura de las yemas axilares y el subsiguiente crecimiento de los brotes se estimulan mediante la eliminación del meristemo apical. Los brotes se cortan a una longitud de 15-25 cm y solo se conserva la hoja apical. El área basal del tallo se lesiona levemente y se sumerge en polvo de enraizamiento de IBA al 0,4% y se planta en un medio de enraizamiento adecuado como turba: perlita: arena y se coloca bajo una niebla intermitente. El esqueje puede estar listo para trasplantar en 3 semanas.
A diferencia de la papaya tropical, los babaco requieren un clima subtropical fresco. Temperatura mínima recomendada en invernadero de 10 ° C por la noche, 12 ° C durante el día y 18 ° C para que la fruta madure rápida y uniformemente. Las temperaturas excesivamente bajas hacen que la fruta madure con piel áspera y con hoyos.
El hábito de floración es indeterminado. En condiciones de invernadero, el crecimiento de las plantas durante el mes de invierno (octubre-marzo a 49 ° N) es lento y las flores envejecen y no dan fruto (Kempler et al., 1993). En Ecuador, los árboles comienzan a cultivarse 10 meses después de la siembra y continúan produciendo durante 6 meses, produciendo alrededor de 40 frutas / árbol con un peso cada uno de 1-1,5 kg, en el invernadero producimos alrededor de 32 kg de fruta por metro cuadrado en 16 meses cuando se plantaron. 0,8 plantas por metro cuadrado y 25 kg metro cuadrado después de 12 meses de espacio en 3 plantas metro cuadrado. Debido a la gran carga de fruta, se requirió un sistema de soporte para las plantas. Se puede lograr un tamaño de fruta pequeño cultivando plantas a altas densidades. La fruta comienza a madurar con un cambio de color gradual de verde a amarillo y, si la cosecha se retrasa, el tallo de la fruta se abcisa y la fruta se cae y se magulla.La fruta de piel delicada se recolecta con podadoras de tallo corto y se manipula con cuidado. En el clima del norte, la maduración comienza en noviembre (siembra de marzo) y continúa hasta junio. Durante este período, se establecen nuevas flores (abril-septiembre) y la segunda cosecha comienza a madurar en noviembre, la planta se corta por encima de la última fruta formada a medida que las flores envejecen en octubre. Después del final de la segunda temporada, las plantas de cultivo se pueden cortar y rejuvenecer desde la base o reemplazarse con plantas nuevas.Después del final de la segunda temporada, las plantas de cultivo se pueden cortar y rejuvenecer desde la base o reemplazarse con plantas nuevas.Después del final de la segunda temporada, las plantas de cultivo se pueden cortar y rejuvenecer desde la base o reemplazarse con plantas nuevas.
Es un árbol pequeño, no ramificado o escasamente ramificado que alcanza de 5 a 8 m de altura. La fruta se diferencia de la papaya relacionada ( C. papaya ) en ser más estrecha, por lo general menos de 10 cm de diámetro. La fruta del babaco no tiene semillas y la piel suave se puede comer, y se dice que tiene sabores a fresa, papaya, kiwi y piña. El fruto tiene forma pentagonal, lo que le da el nombre científico de Carica pentagona . La fruta no es especialmente ácida, pero contiene papaína , una enzima proteolítica , que puede causar irritación leve o "quemaduras".