Las células son alargadas y móviles, deslizándose unas sobre otras, en colonias apiladas . Las células son rectangulares en vista circular (cuando están en colonias) y lanceoladas en vista de válvula. El sistema del rafe está ligeramente quillado y se extiende de polo a polo. Hay dos cloroplastos grandes en forma de placa , uno cerca de cada extremo de la célula. El núcleo se encuentra en el centro. Las células son de color amarillo-marrón. Los peronés son fuertes y la superficie de la válvula está cubierta por estructuras transversales paralelas llamadas estrías.
Tres especies de diatomeas fueron enviadas a la Estación Espacial Internacional , junto con las enormes diatomeas (6 mm de longitud) de la Antártida y la exclusiva diatomea colonial, Bacillaria paradoxa . Las células de Bacillaria se movieron una al lado de la otra en sincronía parcial pero opuesta mediante un método de microfluidos . [4]