El Canal Baillie-Grohman era un canal de navegación entre las cabeceras del río Columbia y la parte superior del río Kootenay en la región de East Kootenay de la Columbia Británica en un lugar ahora conocido como Canal Flats, BC . La construcción del canal fue requerida por el gobierno provincial de Columbia Británica como condición para que el promotor del canal recibiera importantes concesiones de tierras del gobierno provincial de Columbia Británica en el área de Creston, BC . El promotor, William Adolf Baillie-Grohman (1851-1921), era un rico aventurero, autor cazador y promotor empresarial. Declaró que el canal estaba completo en 1889. El canal fue un fracaso costoso, ya que se utilizó sólo tres veces durante toda su existencia. En 1902, durante el último uso de un barco, el barco de rueda de popa North Star , el capitán del barco de rueda de popa, Frank P. Armstrong , voló deliberadamente las compuertas inferiores del canal con dinamita para permitir el tránsito de su barco.
El Canal Baillie-Grohman fue sugerido por la inusual ubicación geográfica de las fuentes de los ríos Columbia y Kootenay. El río Columbia comienza en el lago Columbia , fluye hacia el norte en la fosa de las Montañas Rocosas a través del valle de Columbia hasta el lago Windermere y Golden, BC . El río Kootenay fluye hacia el sur desde las Montañas Rocosas, luego hacia el oeste hacia la Fosa de las Montañas Rocosas, llegando a poco más de una milla del lago Columbia, en un punto llamado Canal Flats , donde se construyó un canal de navegación en 1889. Luego, el Kootenay fluye hacia el sur hacia abajo. la Fosa de las Montañas Rocosas, cruza la frontera internacional y luego gira hacia el norte de regreso a Canadá y al lago Kootenay cerca de la ciudad de Creston, BC . [1] [2]
La construcción de ferrocarriles en Canadá y Estados Unidos hizo posible la navegación a vapor en la Fosa de las Montañas Rocosas. Había dos cabeceras ferroviarias importantes , Golden, BC y Jennings, Montana, cerca de Libby. En Golden, la línea transcontinental del Canadian Pacific Railway ("CPR"), que es paralela al Columbia hacia el sur desde el puente de Donald , gira hacia el este para seguir el río Kicking Horse , [3] superando la división continental en Kicking Horse Pass , luego pasando por el complejo de Banff y luego hacia el este hasta Calgary . A Jennings se llegó mediante el Great Northern Railway , construido a través del norte de los Estados Unidos desde Minnesota hasta Washington por James J. Hill . Entre estas cabeceras, la Fosa de las Montañas Rocosas se extendía a lo largo de 300 millas, casi todas las cuales eran potencialmente accesibles para la navegación a vapor. Canal Flats estaba cerca del punto medio, justo al sur del lago Columbia, 124 millas río arriba de Golden. [4]
A principios de la década de 1880, un rico aventurero europeo, William Adolf Baillie-Grohman (1851-1921), viajó a la región de Kootenay y se obsesionó con el desarrollo de un área muy abajo del río Kootenay, cerca del extremo sur del lago Kootenay , llamada Kootenay Flats. [5] [6] [7] El problema para Baillie-Grohman era que el río Kootenay seguía inundando Kootenay Flats. Baillie-Grohman pensó que las inundaciones río abajo podrían reducirse desviando la parte aguas arriba del río Kootenay hacia el río Columbia a través de Canal Flats. Esto habría aumentado el flujo de agua a través del río Columbia, particularmente cerca de Golden y Donald, donde la propuesta de Baillie-Grohman, si se hubiera implementado, habría amenazado con inundar el ferrocarril transcontinental recién construido y otras áreas del Valle de Columbia. [8]
El gobierno provincial se negó a permitir el desvío. Sin embargo, Baillie-Grohman pudo obtener la propiedad de grandes extensiones de tierra en la región de Kootenay, siempre que participara en ciertas formas de desarrollo económico, incluida la construcción de un canal de navegación y una esclusa . La esclusa era necesaria porque el río Kootenay estaba 11 pies más alto que el nivel del lago Columbia.