Las Cruzadas del Norte [1] o Cruzadas del Báltico [2] fueron campañas cristianas de colonización y cristianización llevadas a cabo por órdenes y reinos militares cristianos católicos , principalmente contra los pueblos paganos del Báltico , el finlandés y el eslavo occidental alrededor de las costas sur y este del Mar Báltico , y en menor medida también contra los eslavos cristianos ortodoxos ( eslavos orientales ).
Las campañas más notables fueron las cruzadas de Livonia y Prusia . Algunas de estas guerras se llamaron cruzadas durante la Edad Media, pero otras, incluida la mayoría de las suecas , fueron llamadas cruzadas por primera vez por historiadores nacionalistas románticos del siglo XIX . Sin embargo, las cruzadas contra los estonios , pero también contra "otros paganos en esas partes " fueron autorizadas por el Papa Alejandro III en la bula Non parum animus noster , en 1171 o 1172. [3]
Al comienzo de las cruzadas del norte, los monarcas cristianos del norte de Europa encargaron incursiones en territorios que comprenden la actual Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, Polonia y Rusia. Paganos o cristianos ortodoxos orientales, las poblaciones indígenas sufrieron bautismos forzosos y los estragos de la ocupación militar. Encabezando, pero de ninguna manera monopolizando estas incursiones, la Orden Teutónica en ascenso se benefició inmensamente de las cruzadas, al igual que los comerciantes alemanes que se desplegaron a lo largo de las rutas comerciales que atravesaban la frontera del Báltico. [4]
El punto de partida oficial de las Cruzadas del Norte fue el llamado del Papa Celestino III en 1195, [5] pero los reinos católicos de Escandinavia , Polonia y el Sacro Imperio Romano Germánico habían comenzado a moverse para subyugar a sus vecinos paganos incluso antes. [6] Las personas no cristianas que fueron objeto de las campañas en varias fechas incluyeron:
El conflicto armado entre los pueblos finlandeses , bálticos y eslavos que habitaban en las costas bálticas y sus vecinos sajones y daneses del norte y el sur había sido común durante varios siglos antes de la cruzada. Las batallas anteriores habían sido causadas en gran parte por intentos de destruir castillos y rutas comerciales marítimas para obtener una ventaja económica en la región, y la cruzada básicamente continuó este patrón de conflicto, aunque ahora inspirada y prescrita por el Papa y emprendida por caballeros papales y armados. monjes.
Las campañas comenzaron con la Cruzada Wendish de 1147 contra los Polabian Slavs (o " Wends ") de lo que ahora es el norte y el este de Alemania . La cruzada se produjo paralelamente a la Segunda Cruzada a Tierra Santa y continuó de forma irregular hasta el siglo XVI.