Islas de los bancos
Las Islas Banks (en Bislama Bankis ) son un grupo de islas en el norte de Vanuatu . Junto con las Islas Torres al noroeste, forman la provincia más septentrional de Torba . El grupo de islas se encuentra a unos 40 km (25 millas) al norte de Maewo e incluye Gaua y Vanua Lava , dos de las 13 islas más grandes de Vanuatu. En 2009, las islas tenían una población de 8.533. [1] La superficie terrestre combinada del grupo de islas es de 780 km 2 .
La isla más grande es Gaua (anteriormente llamada Santa María), que tiene un terreno accidentado y se eleva hasta el monte Gharat , un volcán activo en el centro de la isla, a 797 m (2615 pies). El lago de agua dulce Letas de Gaua , en su cráter volcánico, es el lago más grande de Vanuatu. Una isla ligeramente más pequeña del grupo, Vanua Lava , es más alta, con 946 m (3104 pies); también tiene un volcán activo: el monte Suretamate (también escrito Süretimiat o Sere'ama, 921 m (3022 pies)). Al este de Vanua Lava hay dos islotes en el grupo, Ravenga y Kwakea (también deletreado Qakea). Sola , la capital provincial, está en Vanua Lava. La tercera isla más grande del grupo,Ureparapara (también conocido como Parapara), es un antiguo cono volcánico que ha sido perforado por el mar, formando una bahía, conocida como Divers Bay, en su costa este.
Al este de estas islas más grandes se encuentran varias islas más pequeñas. El más al norte de ellos, 50 km (31 millas) al noreste de Ureparapara, es Vet Tagde (también conocido como Vot Tande o Vot Ganai), que es un volcán extinto que entró en erupción por última vez hace 3,5 millones de años. Otras islas pequeñas en esta cadena oriental en el grupo de islas Banks incluyen las islas Rowa (también llamadas islas Reef), que son unas pocas islas muy pequeñas y bajas en un atolón de coral . Mota Lava es la más grande y alta (411 m) de esta cadena oriental de islas; frente a su costa sur, unido por altos corales que se pueden vadear durante la marea baja, se encuentra el pequeño islote de Ra . Las islas de Mota ,Merig y Merelava completan la parte sureste del archipiélago.
La principal actividad económica es la agricultura de subsistencia , aunque se cultiva copra , café y (en Gaua) cacao para la exportación. Los depósitos de azufre del monte Suretamate en Vanua Lava fueron explotados anteriormente por una empresa francesa. El turismo es cada vez más importante en las islas, a las que se puede llegar en avión.
Hay aeropuertos en Mota Lava, Vanua Lava y Gaua, atendidos por Air Vanuatu , que opera algunos vuelos cada semana y Air Taxi Vanuatu según lo solicitado. A estas islas llegan barcos, principalmente para recoger los productos que se exportan, pero también para llevar pasajeros.
Al igual que el resto de Vanuatu , las islas Banks fueron colonizadas por primera vez alrededor del siglo XII a. C. por navegantes austronesios pertenecientes a la cultura lapita . Los arqueólogos han encontrado obsidiana antigua en Motalava , Vanua Lava y Gaua , y han encontrado cerámica Lapita en Motalava . [3] [4]
