Baragwanathia es un género deplantas licopsidas extintasdel Silúrico tardíoal Devónico temprano(hace 427 a 393 millones de años ), cuyos fósiles se han encontrado en Australia, Canadá, China y Chequia. El nombre deriva de William Baragwanath, quien descubrió los primeros especímenes de la especie tipo, Baragwanathia longifolia , en el río Thomson (Victoria, Australia) . [2]
Baragwanathia se diferenciaba de taxones como Asteroxylon por la presencia de tejido vascular en sus hojas: Asteroxylon tenía enciones sin tejido vascular. Los esporangios nacían en las axilas de las hojas, que estaban dispuestas en espiral. En comparación, el género Drepanophycus del mismo período (ver Drepanophycaceae para más detalles) tenía sus esporangios en la superficie superior de hojas especializadas conocidas como esporofilas . Baragwanathiade tamaños variados, con tallos de hasta unos pocos cm de diámetro y de unos pocos metros de longitud. Eran erectos o arqueados, dicotomizados (bifurcados) ocasionalmente y tenían raíces adventicias que surgían directamente de los tallos postrados. Como en Asteroxylon, el haz vascular en los tallos era un exarca actinostele , con una disposición en forma de estrella de traqueidas de un tipo primitivo anular o helicoidal (el llamado tipo G). Las hojas fueron no ramificados en forma de correa- microfilos (4 cm de largo en B. longifolia ) con un solo hilo vascular prominente, dispuestas en espiral en el vástago. Los esporangios nacían en las axilas de las hojas, más anchos que largos, dehiscentes por una hendidura de orientación transversal.Las esporas eran isosporas triletas. Actualmente se desconoce el gametofito de Baragwanathia .
La especie Baragwanathia brevifolia , descrita en 2017 a partir de un solo espécimen fósil, tenía microfilas más pequeñas que otras especies de Baragwanathia . Tenía especies marinas ( briozoos y braquiópodos ) adheridas y aparentemente creciendo en él, lo que demuestra que al menos la parte inferior de la planta crecía en agua marina. Como es uno de los fósiles de licófitos más antiguos, la implicación es que los licófitos terrestres evolucionaron a partir de precursores acuáticos. [3]
La edad de Baragwanathia ha sido incierta porque los fósiles descritos por Lang y Cookson (1935) al principio parecían ser del Silúrico tardío, asociados como estaban con el género de graptolitos Monograptus . [4] Esto convertiría a la especie en la planta conocida más avanzada de la época. Sin embargo, la datación silúrica ( ludloviana ) del depósito en Victoria, Australia, que produjo los especímenes tipo de Baragwanathia longifolia, fue refutada más tarde, ya que se demostró que Monograptus (y en particular las especies presentes en ese sitio) persistió en el Devónico temprano .[5] Desde entonces, se han encontrado especímenes de una localidad victoriana diferente que ocurren con verdaderos graptolitos del Silúrico tardío. [6] La especie Baragwanathis brevifolia se ha fechado en el Pridoli inferior, hace unos 422 millones de años . [3] El género Baragwanathia persistió al menos hasta el Emsiano (Devónico inferior tardío) y probablemente tuvo una distribución mundial. [7]