La Casa Barnum fue construida entre 1817 y 1819 por Eliakim Barnum, un leal al Imperio Unido originario de Vermont . La casa, que se encuentra a las afueras de Grafton, Ontario , en el municipio de Alnwick/Haldimand , es el ejemplo más antiguo de arquitectura neoclásica en Canadá. [1] Barnum House fue la primera casa museo en abrir en Ontario, restaurada y operada por Architectural Conservancy of Ontario en 1940. Actualmente es propiedad y está operada por Ontario Heritage Trust .
El sitio de Barnum House fue construido por primera vez en 1811 por el cuñado de Eliakim Barnum, James Norris. La casa de Norris fue incendiada accidentalmente durante la Guerra de 1812 por soldados británicos que se alojaban allí. Barnum compró la propiedad a Norris y construyó la casa que aún se encuentra allí.
Al diseñar su casa, Barnum estuvo influenciado por la arquitectura estadounidense popular en los estados de Nueva Inglaterra a principios del siglo XIX. Estas viviendas se inspiraron en el estilo neoclásico , con la intención de reproducir elementos de la arquitectura clásica griega. Estos elementos incluyen un frente de templo central con alas que lo flanquean, la articulación de la fachada con pilastras unidas por arcos elípticos y un amplio uso de detalles delicadamente escalados. Los elementos neoclásicos del exterior de la casa se repiten en la carpintería ornamentada de varias habitaciones interiores, en particular el salón .
Eliakim Barnum llegó al municipio de Haldimand desde los Estados Unidos en 1807. Siguió el ejemplo de los leales anteriores al establecerse en el lado norte del lago Ontario , a lo largo de la ruta principal que conecta York con Kingston. Barnum prosperó rápidamente en el área, operando una taberna y una destilería. Luego pasó a comprar grandes extensiones de tierra y abrió un molino en 1830.
Barnum también fue uno de los fundadores y un actor clave en la comunidad de Grafton. Ayudó a fundar la Iglesia Anglicana de St. George y la primera escuela del municipio. También actuó como juez de paz y teniente coronel del Tercer Batallón de Northumberland.
Eliakim Barnum vivió hasta los 94 años y murió en 1877. La casa pasó a manos de su hijo menor, James. James fue responsable del desmantelamiento del molino, lo que indica la menor dependencia de la familia de la agricultura. James murió en 1907 y la casa permaneció en la familia hasta 1917, cuando fue vendida a la familia Prentice. Los Prentice vivieron en la casa hasta 1939, cuando fue vendida a Architectural Conservancy of Ontario. The Architectural Conservancy of Ontario restauró la casa a su estado original y la abrió como la primera casa museo de Ontario.