La mina de guano Bat Cave, ubicada en el oeste del Gran Cañón de Arizona en la milla del río 266, 800 pies (240 m) sobre el lago Mead , fue una operación minera inusual, costosa y digna de mención. La cueva natural era un hábitat de murciélagos y contenía una acumulación de guano .
Minería
Al parecer, la cueva fue descubierta en la década de 1930 por un navegante que pasaba. Se hicieron varios intentos fallidos para extraer fertilizante del depósito de guano rico en nitrógeno dentro de la cueva. La US Guano Corporation compró la propiedad alrededor de 1957. Basándose en la estimación de un ingeniero de minas de renombre de que la cueva contenía 100.000 toneladas de guano, la empresa elaboró un elaborado plan para extraer el guano. Se construyó una pequeña pista de aterrizaje en un banco de arena cercano en el río Colorado , y luego se trajeron por aire todos los suministros y maquinaria necesarios. Se construyó un teleférico desde la mina hasta Guano Point en el borde sur, con la cabecera del cable construida en un terreno arrendado a la tribu Hualapai . El teleférico cruzaba el río, con un tramo principal de 7.500 pies (2.300 m) y una elevación vertical de 2.500 pies (760 m). Se utilizaron unos 30.000 pies (9.100 m) de cable de acero de 1,5 pulgadas (38 mm) para sostener y tirar de un teleférico lo suficientemente grande como para transportar 2.500 libras (1.100 kg) de guano. El mismo automóvil se utilizó para transportar a los mineros hacia y desde el trabajo. El guano se extrajo utilizando una gran "aspiradora" industrial con mangueras de diez pulgadas. Desde el cabezal del cable, el guano fue transportado en camión a Kingman, Arizona y empaquetado para la venta al por menor.
Durante la construcción del teleférico, que duró 14 meses, ocurrió el primero de varios contratiempos. Al tensar por primera vez el cable principal, se rompió una palanca de embrague, dejando caer 9,850 pies (3,000 m) de cable en el cañón. Se ordenó y ensartó un nuevo cable, y comenzó la minería. El cable de tracción de 20,000 pies (6,100 m) se desgastó después de unos meses de uso y tuvo que ser reemplazado, lo que elevó la inversión total de la compañía a USD $ 3,500,000.
La estimación del ingeniero de minas sobre el tamaño potencial del depósito de guano resultó tremendamente optimista: la cueva contenía solo unas 1.000 toneladas de guano extraíble, no las 100.000 toneladas de la estimación del ingeniero. La mayor parte de la cueva estaba llena de escombros de piedra caliza sin valor .
En 1959, el teleférico se utilizó para la película Edge of Eternity , con el clímax de la película que involucra una pelea en un teleférico de Guano estadounidense suspendido sobre el Gran Cañón.
La minería cesó a principios de 1960. El guano se vendía por alrededor de $ 100 la tonelada entonces, [1] por lo que esta no fue una empresa rentable.
Estudio científico
El paleontólogo Paul S. Martin y un colega visitaron la mina en 1958, después de leer un informe en el New York Times que mencionaba que el guano provenía de "murciélagos gigantes carnívoros hace millones de años". El guano en realidad proviene de murciélagos de cola libre, Tadarida brasiliensis , que comen insectos. Martin recogió una muestra de 7 pies (2 m) debajo de la superficie del guano, lo que arrojó una fecha de radiocarbono de hace 12,900 ± 1,500 años. Los mineros informaron haber encontrado "cementerios de murciélagos", algunos con murciélagos de cola libre momificados. No se descubrieron murciélagos gigantes carnívoros. Martin había esperado encontrar polen fósil, su interés de investigación en ese momento, pero no encontró ninguno en sus muestras. [2]
Publicar actividad de la mina
Unos meses después del cierre de la mina, un avión de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , Ilegalmente haciendo "hot dog" por el cañón, cortó el cable, dañando el ala del avión y cortando el cable. El avión sobrevivió y US Guano demandó con éxito a la Fuerza Aérea por dañar su propiedad, compensando algunas de sus pérdidas.
En 1975, la mina abandonada se convirtió en parte del Parque Nacional del Gran Cañón . Más tarde, el Servicio de Parques Nacionales propuso eliminar los restos del tranvía dentro del parque, pero hubo una protesta pública contra la demolición de estas interesantes reliquias históricas. A partir de 2007, algunos restos de la antigua operación permanecen en Bat Cave, [3] y en el Borde Sur en la Reserva India Hualapai .
Guano Point sigue siendo una parada popular para los recorridos aéreos desde Las Vegas , Nevada . Los turistas pueden inspeccionar los restos de la antigua operación minera. Los operadores turísticos pagan tarifas de uso a la tribu Hualapai , y la tribu ofrece un almuerzo de barbacoa cerca de la antigua casa principal del tranvía, como parte de su empresa comercial Grand Canyon West .
Referencias
- ^ High Wire , construcción del tranvía, por un ex empleado del contratista. Señala que los trabajadores del hierro llamaron a su campamento de construcción "Batchit, Arizona".
- ^ Martin, PS (2005), Crepúsculo de los mamuts: extinciones de la edad de hielo y la reconstrucción de América '.' Prensa de la Universidad de California. ISBN 0520231414 .
- ^ Mapa e indicaciones para llegar a la cueva de los murciélagos
- La fuente principal de este artículo es el artículo "Bat Cave" en Billingsley et al., 1997, Quest for the Pillar of Gold: The Mines and Miners of the Grand Canyon , Grand Canyon Association, ISBN 0-938216-56-2 .
Coordenadas : 36 ° 2′55.8 ″ N 113 ° 48′9 ″ W / 36.048833 ° N 113.80250 ° W