La Batalla de Yorktown o Sitio de Yorktown se libró del 5 de abril al 4 de mayo de 1862, como parte de la Campaña de la Península de la Guerra Civil Estadounidense . Marchando desde Fort Monroe , el ejército del Potomac del mayor general de la Unión George B. McClellan se encontró con la pequeña fuerza confederada del mayor general John B. Magruder en Yorktown , detrás de la línea Warwick . McClellan suspendió su marcha por la península hacia Richmond y se preparó para las operaciones de asedio.
El 5 de abril, el IV Cuerpo de Brig. El general Erasmus D. Keyes hizo el contacto inicial con las obras defensivas confederadas en Lee's Mill, un área por la que McClellan esperaba moverse sin resistencia. El ostentoso movimiento de tropas de Magruder de un lado a otro convenció a la Unión de que sus obras eran fuertemente defendidas. Mientras los dos ejércitos luchaban en un duelo de artillería, el reconocimiento le indicó a Keyes la fuerza y la amplitud de las fortificaciones confederadas, y aconsejó a McClellan que no las atacara. McClellan ordenó la construcción de fortificaciones de asedio y llevó al frente sus pesados cañones de asedio. Mientras tanto, el general Joseph E. Johnston trajo refuerzos para Magruder.
El 16 de abril, las fuerzas de la Unión exploraron un punto en la línea Confederada en la Presa No. 1. Sin embargo, la Unión no logró explotar el éxito inicial de este ataque. Esta oportunidad perdida detuvo a McClellan durante dos semanas más mientras intentaba convencer a la Marina de los EE. UU. de que pasara por alto las armas pesadas de los confederados en Yorktown y Gloucester Point y ascendiera por el río York hasta West Point y flanqueara la línea Warwick. McClellan planeó un bombardeo masivo para el amanecer del 5 de mayo, pero el ejército confederado se escabulló durante la noche del 3 de mayo hacia Williamsburg .
McClellan había elegido acercarse a la capital confederada de Richmond, Virginia , con una operación anfibia que desembarcó tropas en la punta de la península de Virginia en Fort Monroe. Su Ejército del Potomac contaba con 121.500 hombres, transportados a partir del 17 de marzo por 389 embarcaciones. [1] McClellan planeó usar las fuerzas de la Marina de los EE. UU. para envolver Yorktown, pero la aparición del CSS Virginia acorazado confederado y la Batalla de Hampton Roads (8 y 9 de marzo de 1862) interrumpieron este plan. La amenaza de Virginiaen el río James y las pesadas baterías confederadas en la desembocadura del río York impidieron que la Marina le asegurara a McClellan que podían controlar el York o el James, por lo que se decidió por un enfoque puramente terrestre hacia Yorktown. [4]
Los defensores confederados de Yorktown, dirigidos por el mayor general John B. Magruder , inicialmente contaban solo entre 11 y 13 000 hombres; [5] el resto de las fuerzas confederadas, bajo el mando general del general Joseph E. Johnston , permanecieron repartidas por el este de Virginia en Culpeper , Fredericksburg y Norfolk . Magruder construyó una línea defensiva desde Yorktown en el río York, detrás del río Warwick, hasta Mulberry Point en el río James (incluso aprovechando algunas trincheras excavadas originalmente por Cornwallis en 1781 [6]) para bloquear efectivamente todo el ancho de la Península, aunque no pudo manejar adecuadamente ninguna de las obras defensivas en ese momento. Esto se conoció como la Línea Warwick .
El plan de McClellan requería que el III Cuerpo del Mayor General Samuel P. Heintzelman fijara las tropas confederadas en sus trincheras cerca del río York, mientras que el IV Cuerpo bajo el mando de Brig. El general Erasmus D. Keyes envolvió a la derecha confederada y cortó sus líneas de comunicación. McClellan y su personal, ignorantes de la extensión de la línea de Magruder, asumieron que los confederados se habían concentrado solo en las inmediaciones de Yorktown. [7]