La Batalla de Benavente (29 de diciembre de 1808) fue un enfrentamiento de caballería en el que la caballería británica de Lord Paget derrotó a los Chasseurs à cheval de élite de la Guardia Imperial francesa durante la Campaña de la Guerra Peninsular en La Coruña . Los cazadores franceses fueron derribados y forzados a entrar en el río Esla ; su oficial al mando, el general Lefebvre-Desnouettes , fue capturado. La acción fue el primer incidente importante en la desgarradora retirada del ejército británico a la costa y la evacuación final por mar. [1]
Batalla de Benavente | |||||||
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Parte de la Guerra Peninsular | |||||||
Húsares británicos en la batalla de Benavente, 29 de diciembre de 1808, por William Barnes Wollen . | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | Francia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Henry, Lord Paget | Lefebvre-Desnouettes ( POW ) [1] | ||||||
Fuerza | |||||||
600 [2] | 550 [2] | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
50 muertos y heridos [2] | 55 muertos y heridos, 3 oficiales y otras 70 filas capturadas. [2] |
Hub de la Guerra Peninsular | |
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1808-1809 Campaña de Napoleón | |
Pancorbo Roses Burgos Espinosa Tudela Somosierra Cardedeu Zaragoza (2) Molins Sahagún Benavente Mansilla Cacabelos La Coruña |
Fondo
Sir John Moore condujo un ejército británico al corazón del noroeste de España con el objetivo de ayudar a los españoles en su lucha contra la ocupación francesa. Sin embargo, Napoleón había entrado en España al frente de un gran ejército para recuperar fortunas francesas. Esto, junto con la caída de Madrid ante los franceses, hizo insostenible la posición del ejército británico. El ejército británico había comenzado su retirada y estaba siendo perseguido por el principal ejército francés dirigido por Napoleón; la caballería bajo el mando de Henry, Lord Paget estaba desempeñando un papel de detección eficaz para cubrirlos. El día de Navidad, el décimo de húsares había hecho prisioneros a 100 soldados de caballería enemigos, y el 27 de diciembre el décimo octavo de húsares había sido atacado no menos de seis veces, en cada ocasión contraatacaron con éxito. El día 28 la caballería británica actuaba como retaguardia apostada en el río Esla, para cubrir la retirada del ejército a Astorga . [3]
- Efectivo
La fuerza francesa estaba formada por cuatro escuadrones de Chasseurs à cheval de la Guardia Imperial, más varios mamelucos de la Guardia Imperial . [4]
Las fuerzas británicas se extrajeron de las brigadas de John Slade : 10 de húsares y 18 de húsares y de Charles Stewart (más tarde tomó el apellido Vane): piquetes del 7 de húsares y 3 de húsares de la Legión Alemana del Rey (KGL). [5]
Batalla
Los piquetes periféricos de la caballería británica estaban estacionados a lo largo de la orilla occidental del río Esla, que estaba hinchado por la lluvia. El puente de Castrogonzalo había sido demolido por ingenieros británicos a primera hora del día 29, y no fue hasta las 9:00 de la mañana que Lefebvre-Desnouettes , un destacado favorito de Napoleón, pudo vadear el río con tres escuadrones fuertes de su equipo. cazadores y un pequeño destacamento de mamelucos. [6] Los franceses obligaron a los piquetes periféricos de la caballería británica a retroceder hacia el piquete interior comandado por Loftus Otway (18º de Húsares). Otway cargó, a pesar de las grandes dificultades, pero fue rechazado por 2 millas hacia la ciudad de Benavente . En un área donde sus flancos estaban cubiertos por muros, los británicos, ahora reforzados por una tropa o escuadrón de la 3.ª KGL de Húsares y comandados por el General de Brigada Stewart, contraatacaron y se produjo un confuso cuerpo a cuerpo. [7] Los franceses, aunque temporalmente rechazados, tenían un número superior y obligaron a los húsares británicos a retirarse una vez más, casi de regreso a Benavente. Stewart sabía que estaba atrayendo a los franceses hacia Paget y un número sustancial de reservas británicas. [5]
Los franceses habían ganado la batalla en la lucha y se estaban preparando para lanzar una carga final cuando Lord Paget hizo una intervención decisiva. Lideró al décimo de húsares , con escuadrones del 18 en apoyo, alrededor de las afueras del sur de Benavente. Paget logró ocultar sus escuadrones de la vista de los franceses hasta que pudo caer sobre su flanco izquierdo. [8] [9] Las espadas británicas , a menudo embotadas por sus vainas de hierro, eran muy afiladas en esta ocasión. Un testigo dijo que vio los brazos de los soldados franceses cortados limpiamente "como salchichas de Berlín". Otros soldados franceses murieron por golpes en la cabeza, golpes que dividieron la cabeza hasta el mentón. [10]
Los franceses se retiraron en combate de regreso al río, aunque sus escuadrones finalmente se rompieron y se produjo una pelea. Los cazadores fueron obligados a entrar y cruzar el río, los que quedaron en la orilla occidental fueron asesinados o hechos prisioneros. El caballo de Lefebvre-Desnouettes resultó herido y no pudo cruzar el río; luego fue hecho prisionero, ya sea por Levi Grisdale del décimo de húsares o por Johann Bergmann de los húsares de la Legión Alemana del Rey. [11] Mientras los cazadores nadaban con sus caballos a través del río, los soldados británicos les dispararon con sus carabinas y pistolas. La caballería francesa se volvió a formar en su lado del río y abrió fuego de carabina contra los británicos, aunque posteriormente fueron dispersados por el fuego de la artillería a caballo británica. [12]
Secuelas
La victoria obtenida sobre la élite de la caballería ligera francesa elevó la moral de los húsares británicos; subrayaba la ascendencia moral que habían logrado sobre la caballería francesa en la anterior Batalla de Sahagún . Sin embargo, continuó la retirada del ejército británico. Napoleón había visto la acción desde una altura que dominaba el río; [5] sus reacciones fueron bastante silenciosas y se burló de las pérdidas y la humillación de sus "Cherished Children". Aquella noche, Lefebvre-Desnouettes, que había sufrido una herida superficial en la cabeza, fue agasajado a la mesa del comandante en jefe británico Sir John Moore; Moore le dio su propia espada para reemplazar la que tomó cuando se rindió. [13] El general francés fue encarcelado en Inglaterra, donde finalmente rompió su libertad condicional, un pecado imperdonable según la opinión pública inglesa, y escapó de regreso a Francia, tras lo cual Napoleón lo reintegró a su antiguo mando de cazadores de guardias. Dentro del código social de la época un "señor", al dar su libertad condicional, prometió su honor de no escapar. A cambio de esto, no fue encarcelado y se le concedieron libertades muy considerables. Según este código, cuando escapó, Lefebvre-Desnouettes se deshonró a sí mismo. Además, Napoleón se convirtió en parte de la deshonra cuando no envió a Lefebvre-Desnouettes de nuevo para enfrentar el encarcelamiento. [14]
Notas
- ↑ a b c Esdaile , 2003 , p. 150.
- ↑ a b c d Smith , 1998 , p. 273.
- ^ Anglesey 1962 , p. 84.
- ^ Fletcher 1999 , p. 96.
- ↑ a b c Fletcher , 1999 , p. 97.
- ^ Anglesey 1962 , p. 85.
- ↑ Vane 1828 , pág. 207-208.
- ^ Haythornthwaite 2001 , p. 46.
- ^ Anglesey 1962 , p. 86.
- ^ Hibbert 1961 , p. 78.
- ^ Haythornthwaite 2001 , p. 47.
- ^ Anglesey 1962 , págs. 86-87.
- ^ Hibbert 1961 , p. 78-79.
- ^ Summerville 2007 , págs. 246-248.
Referencias
- Esdaile, Charles J. (2003). La Guerra Peninsular . Palgrave MacMillan . Consultado el 18 de mayo de 2021 .
- Anglesey, Marqués de, FSA (1962). Una pierna; La vida y las cartas de Henry William Paget, primer marqués de Anglesey, KG, 1768–1854 . Londres: J. Cape . Consultado el 18 de mayo de 2021 .
- Fletcher, I. (1999). Galopando en todo: la caballería británica en la península y en Waterloo 1808-15 . Spellmount Staplehurst. ISBN 1-86227-016-3.
- Haythornthwaite, PJ (2001). La Coruña 1809: Retiro de combate de Sir John Moore . Oxford: Editorial Osprey. ISBN 1-85532-968-9.
- Hibbert, C. (1961). Coruña . Londres: Batsford . Consultado el 18 de mayo de 2021 .
- Smith, D. (1998). El libro de datos de las guerras napoleónicas . Londres: Greenhill. ISBN 1-85367-276-9.
- Summerville, CJ (2007). Quién era quién en Waterloo: una biografía de la batalla . Londres: Pearson Education. ISBN 0582784050.
- Vane, Charles William (1828). Narrativa de la Guerra de la Independencia de 1808 a 1813 . Londres: Henry Colburn . Consultado el 18 de mayo de 2021 .