La batalla de Volturnus , también conocida como la batalla de Casilinum o la batalla de Capua , se libró en 554 entre un ejército del Imperio bizantino (romano oriental) y una fuerza combinada de francos y alamanes . Los bizantinos, dirigidos por el anciano eunuco general Narsés , obtuvieron la victoria.
Durante las últimas etapas de la Guerra Gótica, el rey godo Teia pidió ayuda a los francos contra los ejércitos romanos bajo el mando del eunuco Narsés . Aunque el rey Theudebald se negó a enviar ayuda, permitió que dos de sus súbditos, los jefes alamanes Leutharis y Butilinus , cruzaran a Italia. Según el historiador Agathias , los dos hermanos reunieron una hueste de 75.000 francos y alamanes, y a principios de 553 cruzaron los Alpes y tomaron la ciudad de Parma . Derrotaron a una fuerza bajo el Herulicomandante Fulcaris, y pronto muchos godos del norte de Italia se unieron a sus fuerzas. Mientras tanto, Narses dispersó sus tropas en guarniciones por todo el centro de Italia y pasó el invierno en Roma.
En la primavera de 554, los dos hermanos invadieron el centro de Italia, saqueando mientras descendían hacia el sur, hasta llegar al Samnio . Allí dividieron sus fuerzas, con Butilinus y la mayor parte del ejército marchando hacia el sur hacia Campania y el Estrecho de Messina , mientras que Leutharis condujo al resto hacia Apulia y Otranto . Leutharis, sin embargo, pronto regresó a casa, cargado de botín. Su vanguardia, sin embargo, fue fuertemente derrotada por el bizantino armenio Artabanes en Fanum, dejando atrás la mayor parte del botín. El resto logró llegar al norte de Italia y cruzar los Alpes hacia territorio franco, pero no sin antes perder más hombres a causa de una plaga, incluido el propio Leutharis.
Butilinus, por otro lado, más ambicioso y posiblemente persuadido por los godos para restaurar su reino con él como rey, resolvió quedarse. Su ejército estaba infectado por la disentería, por lo que se redujo de su tamaño original de 30.000 a un tamaño cercano al de las fuerzas de Narses. En verano, Butilinus marchó de regreso a Campania y erigió un campamento en las orillas del Volturnus, cubriendo sus lados expuestos con una muralla de tierra, reforzada por sus numerosos carros de suministro. Un puente sobre el río estaba fortificado por una torre de madera, fuertemente guarnecida por los francos.
Cuando Narses se enteró de la ubicación del campamento franco, partió al frente de una fuerza de 18.000 efectivos, incluidos fuertes contingentes de mercenarios hérulos . Su ejército incluía infantería, caballería pesada y arqueros a caballo, por lo que tenía ventaja sobre las fuerzas enemigas, en su mayoría basadas en infantería. Cuando los romanos se acercaron al campamento franco, Narses envió a un oficial armenio, Charananges, con una fuerza de caballería para cortar el suministro de los francos. De hecho, Charananges no solo capturó varios carros, sino que usó uno de ellos para incendiar la gran torre de vigilancia que custodiaba el puente. Después de esta primera escaramuza, ambos bandos abandonaron sus campamentos y formaron para la batalla. En ese momento, un incidente casi arruina los planes bizantinos. Un capitán hérulo mató a un sirviente y, cuando Narses se enfrentó a él, se negó a reconocer culpa alguna. Narses lo hizo ejecutar, tras lo cual el resto de los hérulos anunciaron que se negaban a luchar. Sin embargo, Narses preparó sus fuerzas para la batalla. Frente a la sólida y bien formada infantería franca, eligió una disposición similar a la de la Batalla de Taginae., con la infantería en el centro, respaldada por arqueros, y la caballería en los laterales. El propio Narsés tomó el mando del ala derecha, mientras que Artabanes y Valeriano se hicieron cargo del ala izquierda. Parte del ala izquierda también estaba oculta en un bosque que crecía allí. A las súplicas del general hérulo, Sindual, que prometió persuadir a sus hombres para luchar, dejó un hueco en medio de la infantería, que los hérulos debían ocupar.