La Batalla de Lanzerath Ridge se libró el 16 de diciembre de 1944, el primer día de la Batalla de las Ardenas durante la Segunda Guerra Mundial, cerca del pueblo de Lanzerath, Bélgica , a lo largo de la ruta clave para el avance alemán en el hombro norte de la operación. . La fuerza estadounidense constaba de dos escuadrones con un total de 18 hombres pertenecientes a un pelotón de reconocimiento y cuatro observadores de artillería avanzada , contra un batallón alemán de unos 500 paracaidistas. Durante un enfrentamiento de un día, los defensores estadounidenses infligieron docenas de bajas a los alemanes y retrasaron en casi 20 horas el avance de toda la 1.a División Panzer SS , la punta de lanza del 6.o Ejército Panzer alemán.. [2]
Batalla de Lanzerath Ridge | |||||||
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Parte de la Batalla de las Ardenas , Segunda Guerra Mundial | |||||||
117a Infantería de la Guardia Nacional de Carolina del Norte en St. Vith | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Alemania | Estados Unidos | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Josef Dietrich IG von Hoffmann | Walter Lauer Lyle Bouck | ||||||
Fuerza | |||||||
1.ª División Panzer SS 1.er Batallón, 9.º Regimiento Fallschirmjäger, 3.ª División Fallschirmjäger (500 hombres); 27 ° Regimiento de Fusileros , 12 ° División Volksgrenadier (50 hombres) | Pelotón de Inteligencia y Reconocimiento , 394º Regimiento, 99ª División de Infantería (18 hombres); Equipo de observación de avanzada, batería C, artillería de campo 371 (4 hombres) | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
16 muertos 63 heridos 13 desaparecidos [1] : 87 96 heridos | 1 muerto 14 heridos 15 bajas |
Los alemanes finalmente flanquearon a los estadounidenses al anochecer y los capturaron. Sólo un estadounidense, un observador de artillería, murió, mientras que otros 14 resultaron heridos, mientras que las bajas alemanas totalizaron 92. Los alemanes hicieron una pausa, creyendo que el bosque estaba lleno de más estadounidenses y tanques. Solo cuando el SS-Standartenführer Joachim Peiper y sus tanques llegaron a la medianoche, doce horas tarde, los alemanes supieron que los bosques cercanos estaban vacíos. [3]
Debido a la pérdida de comunicaciones con el batallón y luego el cuartel general del regimiento, y la posterior captura de la unidad, los comandantes estadounidenses desconocían su disposición y éxito en retrasar el avance del 6º Ejército Panzer ese día. El primer teniente Lyle Bouck consideró un fracaso las heridas de la mayoría de sus hombres y la captura de toda su unidad. [4] Cuando la guerra terminó cinco meses después, los hombres del pelotón, que estaban divididos en dos campos de prisioneros de guerra , solo querían volver a casa. Fue solo después de la guerra que Bouck se enteró de que su pelotón había impedido el avance de los elementos de infantería alemana de vanguardia y había retrasado en unas 20 horas el avance de sus unidades blindadas. El 26 de octubre de 1981, después de un cabildeo considerable, una audiencia en el Congreso y una carta escrita por Bouck, todos los miembros de la unidad fueron finalmente reconocidos por su valor ese día, convirtiendo al pelotón en la unidad estadounidense más condecorada de su tamaño durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
Fondo
Antes de la Batalla de las Ardenas, el Ejército de Estados Unidos participó en una campaña para atacar las presas del río Roer antes de invadir el resto de Alemania. La 99.a División de Infantería verde estaba apoyando a la 2da División de Infantería, agotada por la batalla, en su ataque al Muro Occidental alemán en Wahlerscheid . Durante dos días de duros combates, el ejército de los EE. UU. Finalmente logró deslizarse a través de las líneas fuertemente fortificadas y penetrar las defensas alemanas. Los estadounidenses esperaban un contraataque en el área, pero su inteligencia fracasó por completo en detectar el movimiento de los alemanes de cientos de vehículos blindados y decenas de miles de infantería en la región. Gran parte de la región estaba relativamente tranquila, lo que le dio al área el título de "Frente Fantasma". [3] : 44
A principios de diciembre de 1944, la línea defensiva estadounidense en las Ardenas tenía una brecha al sur de Losheimergraben. El general Leonard T. Gerow , al mando del V Cuerpo , reconoció esta zona como una posible vía de ataque de los alemanes. [5] Esta área, que se encontraba entre el V Cuerpo y el VIII Cuerpo de Troy H. Middleton , estaba indefensa y solo estaba patrullada por jeep. Las patrullas en la parte norte del área fueron realizadas por el 394 ° Pelotón de Inteligencia y Reconocimiento de la 99.a División de Infantería , mientras que las del sur fueron realizadas por el 18 ° Escuadrón de Caballería, 14 ° Grupo de Caballería , que estaba adjunto a la 106 ° División de Infantería .
En la zona fronteriza entre Alemania y Bélgica, solo había una red de carreteras que podía soportar un avance militar: era a través del área conocida como Losheim Gap , un estrecho valle de 5 millas (8,0 km) de largo al pie occidental del río. Schnee Eifel . Ésta era la ruta clave a través de la cual planeaban avanzar el Sexto y Quinto Ejércitos Panzer alemanes . [5]
El 11 de diciembre , se ordenó al general Walter M. Robertson , comandante de la 2ª División de Infantería endurecida por la batalla, que atacara y tomara las presas del río Roer . En caso de que tuviera que retroceder, eligió a Elsenborn Ridge como su línea defensiva. El general Walter E. Lauer , al mando de la 99.a División de Infantería, fue encargado de construir las defensas alrededor de Elsenborn Ridge. Lauer sabía que su frente era extremadamente largo y muy escasamente tripulado; dio instrucciones a su división para que excavaran y construyeran una cobertura para sus trincheras. [5]
Preludio
Unidades americanas sin experiencia
Las tropas de la 99.a División de Infantería, que carecían de experiencia en batalla, fueron enviadas a las Ardenas en noviembre de 1944, y el 394.º Regimiento relevó al 60.º Regimiento de la 9.ª División de Infantería . Entre las unidades se encontraba el pelotón 394 de I&R, formado por soldados bien entrenados que habían sido seleccionados porque eran tiradores expertos y estaban en una condición física óptima. [3] [6] Algunos de los hombres tenían educación universitaria y eran ex miembros del programa ASTP del ejército de los EE. UU. Que terminó abruptamente . Este pelotón estaba dirigido por el teniente Lyle Bouck, de 20 años, uno de los oficiales más jóvenes del Ejército, [7] y el segundo hombre más joven de la unidad. [8] : 84 Durante las próximas semanas, su pelotón estableció y mantuvo puestos de observación y escucha en el regimiento, realizó patrullas detrás de las líneas enemigas y reunió información. Vivían en un edificio de ladrillos en Hünningen, aprovechando un sótano lleno de patatas y una estufa casera para complementar sus raciones C militares . [3]
El pelotón constaba de dos escuadrones de reconocimiento de nueve hombres y una sección de cuartel general de siete hombres, que estaba adjunta a la sección S2 del 394º Regimiento . [9] [10] Como el pelotón no estaba destinado ni entrenado para el combate, se les dijo que evitaran el enfrentamiento directo con los alemanes. No obstante, participaron en varias misiones detrás de las líneas enemigas, incluso hasta Losheim, 2 millas (3,2 km) detrás de la línea del frente, para capturar soldados enemigos con fines de inteligencia. Bouck y varios de sus hombres estuvieron entre los primeros soldados de su regimiento en ser reconocidos con la Insignia de Infantería de Combate . [4] [9] La mayoría de las veces, sus patrullas consistían en arrastrarse a través de desfiladeros cubiertos de nieve oscurecidos por la niebla en un intento de fijar las posiciones enemigas. [3]
El 10 de diciembre, el comandante Robert Kriz, comandante del 394 ° Regimiento de Infantería, ordenó al pelotón de reconocimiento a una nueva posición a unas 6 millas (9,7 km) al sureste de Hünningen, cerca de Lanzerath, Bélgica, un pueblo de 23 casas y una iglesia. . El pueblo se encontraba en un cruce de carreteras crítico en la parte norte de Losheim Gap. Kriz acusó a los 25 hombres de tapar una brecha de 8 km (5 millas) en la línea del frente entre la 106.ª División al sur y la 99.ª División al norte. La única reserva era el 3er Batallón del 394º Regimiento de Infantería, que estaba en la Estación Bucholz. Detrás de ellos había caminos que podrían dar al enemigo un acceso rápido a la retaguardia del Ejército y permitirles flanquear fácilmente a la 99.a División, apenas desplegada. [3] : 58
Preparativos defensivos estadounidenses
El pelotón de I&R tomó posiciones en la cima de una cresta inmediatamente al noroeste de Lanzerath que antes estaba ocupada por parte de la 2da División de Infantería. Se les ordenó que mejoraran sus posiciones en las trincheras y mantuvieran contacto con la Fuerza de Tarea X, compuesta por 55 soldados que manejaban cuatro cañones remolcados de tres pulgadas del 2º Pelotón, Compañía A, 820º Batallón de Destructores de Tanques . El 820 se adjuntó al 14 ° Grupo de Caballería, 106 ° División de Infantería del VIII Cuerpo. El pelotón de I&R y el 820º TD fueron reforzados por los 22 hombres del 2º Pelotón de Reconocimiento del 820º, comandados por el teniente John Arculeer, que iban montados en un semioruga blindado y dos jeeps. [11] : 25 miembros del segundo pelotón tomaron posiciones en dos casas en el pueblo de Lanzerath, a unas 200 yardas (180 m) al sureste. Juntas, las dos unidades comprendían las unidades más importantes de su sector de las fuerzas estadounidenses que se enfrentaban a la Línea Siegfried . [12]
Los estadounidenses atacaron a través de la Línea Siegfried en Walerscheid a unas 5 millas (8,0 km) al norte, y se esperaba un contraataque localizado. El teniente Bouck siguió el procedimiento y ordenó a sus hombres que construyeran fortificaciones con campos de fuego entrelazados. Aprovechando las trincheras dejadas por la unidad anterior, las cavaron más profundamente para que dos o tres hombres pudieran pararse en ellas y disparar desde los bordes ocultos. Cubrieron cada agujero con troncos de pino de 8 pulgadas (20 cm) a 12 pulgadas (30 cm) de espesor. Su ubicación en la cima de una colina estaba justo dentro del borde de un bosque y daba a un pastizal dividido en dos por una cerca de alambre de púas de 4 pies (1,2 m) de altura paralela a su ubicación. [12] Su posición cubría aproximadamente 300 yardas (270 m) a lo largo de una línea de cresta poco profunda, aproximadamente 30 pies (9.1 m) en posición de enfilada sobre la carretera y 200 yardas (180 m) al noroeste de la aldea. Sus trincheras estaban situadas en una curva poco profunda a lo largo de la línea de la cresta en dirección noreste, casi hasta una bifurcación en el camino en su flanco izquierdo. [3] Cayó nieve, cubriendo sus fortificaciones excavadas dentro del bosque, dejándolos prácticamente invisibles desde el camino de abajo. [3] : 330
Aprovecharon una pequeña cabaña de troncos detrás de su posición, que usaron como cabaña para calentarse. Bouck había aumentado el armamento de la unidad con cuatro carabinas adicionales , dos rifles automáticos Browning y una ametralladora ligera calibre .30 . Fuera de los canales oficiales, también había cambiado la colección de recuerdos alemanes de su unidad con un oficial de suministro de artillería por un Jeep blindado con una ametralladora calibre .50 montada . [3] [4] Sus hombres cavaron un emplazamiento para el jeep blindado y su cañón calibre .50, y lo enfilaron por el camino a lo largo de la posible línea de avance de los alemanes.
Una vez por hora, en un intento de llenar el vacío en su sector, corrían una patrulla en jeep arriba y abajo de la línea para mantenerse en contacto con las unidades en sus flancos derecho e izquierdo y para estar atentos a cualquier movimiento enemigo. [2] Esperaban ser relevados pronto: "No fuimos entrenados para ocupar una posición defensiva en las líneas del frente. Fuimos entrenados para patrullar y obtener información sobre el enemigo", dijo Bouck en una entrevista 60 años después. [13] En la noche del 16 de diciembre, escucharon el tintineo de armaduras y el sonido de vehículos a lo lejos. Bouck ordenó a sus hombres que permanecieran despiertos. La temperatura osciló entre 20 ° F (−7 ° C) y 30 ° F (−1 ° C) [ aclaración necesaria ] durante el día. [14]
Planes alemanes
Muchas de las unidades alemanas eran reclutas recientes con muy poca experiencia. El pelotón del sargento Vinz Kuhlbach era típico. [15] La mayoría de sus soldados tenían poca experiencia en combate e incluso menos entrenamiento. Las unidades alemanas se habían formado mediante el reclutamiento de adolescentes y hombres mayores de 50 años, hombres previamente rechazados por no ser físicamente aptos para el servicio, soldados heridos recién liberados de hospitales y hombres transferidos del personal "desempleado" de la Kriegsmarine y la Luftwaffe, que se reducían . La 3.ª División Fallschirmjäger alemana , que previamente había adquirido una excelente reputación de combate, [5] había sido prácticamente destruida durante la invasión de Normandía en el bolsillo de Falaise . Había sido resucitado usando reemplazos de los Regimientos de Campo 22, 51 y 53 de la Luftwaffe . [16] Las unidades alemanas se organizaban generalmente en torno a pequeños cuadros de veteranos experimentados. Aunque llevaban el nuevo StG 44 y estaban equipados con granadas de rifle, pocos los habían disparado en combate. A los reclutas alemanes se les dijo que los soldados estadounidenses a los que se enfrentaban no tendrían el valor de pararse y luchar. Sus oficiales dijeron que los estadounidenses eran "un mestizo indisciplinado que masticaba chicle y que no tenía estómago para la guerra real". [15]
Para preservar la armadura disponible, la infantería del 9º Regimiento Fallschirmjäger, 3ª División Fallschirmjäger, recibió la orden de liderar el ataque a través de Lanzerath y despejar la aldea antes de avanzar hacia Honsfeld y luego Büllingen. Los comandantes alemanes estimaron que se enfrentarían a una división completa de tropas estadounidenses en Büllingen. [17]
La posición inicial de Kampfgruppe Peiper estaba en el bosque alrededor de Blankenheim, Alemania al este de la frontera germano-belga y la Línea Siegfried. [18] Una vez que la infantería capturó Lanzerath, el Sexto Ejército Panzer de Sepp Dietrich dirigido por Kampfgruppe Peiper procedería sin demora. La infantería aseguraría entonces el flanco derecho de la ruta de ataque cerca de Losheimergraben . El objetivo de Peiper era cruzar el río Mosa en Huy, Bélgica.
A pesar de las pérdidas que habían llevado a los aliados a la frontera de su tierra natal, la moral alemana era sorprendentemente fuerte. [17] Los hombres sabían que los aliados exigían una rendición incondicional . Ahora estaban luchando por la patria, defendiendo el suelo de su país, no solo luchando por Hitler. [17]
Dietrich sabía que el plan tenía fallas. Los alemanes habían capturado el mismo terreno durante el verano de 1940 en tres días. Ahora se les pedía que lo hicieran en invierno en cinco días. El plan contaba con el mal tiempo para mantener a los aviones aliados en tierra. Dietrich solo tenía una cuarta parte del combustible que necesitaban; su plan contaba con la captura de depósitos de combustible aliados y con un cronograma ambicioso. La ruta asignada a Dietrich (o Rollbahn) incluía carreteras estrechas, en muchos lugares de vía única, que obligarían a las unidades del Kampfgruppe a seguir entre sí, creando una columna de infantería y blindados de hasta 25 kilómetros (16 millas) de largo. Los caminos evitarían que los atacantes concentraran sus fuerzas al estilo blitzkrieg que les había servido tan bien en el pasado. [17] Las carreteras principales designadas para su uso tenían muchas curvas cerradas y laderas empinadas atravesadas que retrasarían su ya lenta artillería remolcada y trenes puente . [17] Dietrich sabía que una lucha decidida en uno de estos puntos críticos de estrangulamiento por parte de una fuerza estadounidense simbólica podría obstaculizar seriamente su agenda. Cuando el oficial de operaciones de Hitler, el Generaloberst Alfred Jodl, le dio sus órdenes, Dietrich gritó: "¡Soy un general, no un maldito empresario de pompas fúnebres!" [17]
Batalla
Aluvión alemán
El 16 de diciembre de 1944, a las 05:30, los alemanes lanzaron un bombardeo de artillería de 90 minutos utilizando 1.600 piezas de artillería [17] en un frente de 130 km (80 millas), aunque el pelotón estadounidense solo estaba al tanto de lo que estaba sucediendo en su sector. Su primera impresión fue que este era el contraataque anticipado resultante del reciente ataque de los Aliados en el cruce de Wahlerscheid al norte, donde la 2.a División había hecho una abolladura considerable en la Línea Siegfried. [2] Bouck dijo más tarde:
De repente, sin previo aviso, un bombardeo de artillería se registró alrededor de las 05:30 horas y continuó hasta alrededor de las 07:00 horas. La artillería fue implacable y aterradora, pero no devastadora. Mucho aterrizó a corto, ancho y largo de nuestra posición, y sobre todo ráfagas de árboles. En cualquier caso, nuestra cobertura bien protegida evitó víctimas. Las líneas telefónicas fueron destruidas, pero nuestra única radio nos permitió informarnos al regimiento. Llamé al regimiento y les dije: 'los TD se están retirando, ¿qué debemos hacer?' La respuesta fue fuerte y clara: '¡Aguanta a toda costa!' [19]
Muchos proyectiles explotaron en los árboles, enviando fragmentos de acero y madera al suelo, pero los hombres estaban protegidos por sus trincheras reforzadas. [14] [15] Los cañones alemanes abrieron agujeros profundos del tamaño de camiones en el pasto. [15]
Avance alemán
La infantería alemana comenzó a avanzar cerca de Losheim antes de que se levantara el bombardeo de artillería, preparándose para cruzar la línea del frente tan pronto como terminara. Marcharon bajo el resplandor de reflectores masivos, haciendo rebotar la luz en las nubes. La armadura estaba ubicada más atrás, cerca de Blankenheim , Alemania. A las 8:00, cuando salió el sol, el pelotón estadounidense escuchó explosiones y cañones alrededor de la estación de Buchholz y Losheimergraben al este y al norte, donde se encontraban los batallones 3 y 1 de la 394 división de infantería. Los 55 soldados del 2º Pelotón de EE.UU., Compañía A, 820º Batallón de Destructores de Tanques, 14º Grupo de Caballería fueron inicialmente ordenados al sur para ayudar a proteger Manderfeld, [3] pero poco después fueron redirigidos para unirse a la batalla activa cerca de la Estación Buchholz. Se retiraron del pueblo y se fueron sin contactar al pelotón de I&R. Esto dejó al pelotón como la única unidad en el sector y sin apoyo blindado. [3]
Bouck envió a James, Slape y Creger a instalar un puesto de observación en una casa en el lado este de la aldea que había sido abandonada por la Fuerza de Tarea X. [15] Acompañándolos, vio a la luz del amanecer una larga columna de lo que aparecía. unos 500 soldados alemanes se dirigieron hacia ellos desde el este. Su estilo distintivo de casco le dijo a Bouck que eran Fallschirmjäger, uno de los mejores soldados que Alemania podía desplegar. Ninguno de su entrenamiento o experiencia lo preparó para esta situación, superado en número tal vez por 20 a 1. Bouck y James se apresuraron a regresar a la cima de la cresta y al resto de su unidad. La línea telefónica de tierra del pelotón al cuartel general del 1er Batallón en Losheimergraben quedó inutilizada, pero su radio SCR-300 aún funcionaba. Bouck llegó a la sede del Regimiento en Hünningen por radio y solicitó permiso para retirarse y emprender una acción dilatoria. Le dijeron que "permanezca en posición y los refuerzos del 3.er Batallón vendrán a apoyarlo". [19]
En la ciudad, Creger observó cómo un elemento de avanzada de la infantería alemana avanzaba, con armas en alto, hacia Lanzerath. Evidentemente, no esperaban encontrarse con ningún estadounidense. Creger llamó por radio a Bouck y le dijo que los alemanes avanzaban a través de Lanzerath en el camino entre Creger y la posición de Bouck. Bouck envió a Robinson, McGeehee y Silvola para ayudar a Creger, quien se deslizó hasta la carretera de la estación Bucholz y desde allí subió por una zanja hacia Lanzerath. Antes de que los tres hombres llegaran a Creger, abandonó el pueblo por una ruta más directa. Cuando regresó a las líneas estadounidenses, se enfrentó y mató o hirió a la mayor parte de un pelotón alemán. [1] : 81
En el lado este de la carretera, Robinson, McGeehee y Silvola intentaron reunirse con su pelotón, pero encontraron el camino bloqueado por soldados alemanes que amenazaron con flanquearlos. Decidieron dirigirse a Losheimergraben y buscar refuerzos. Cruzaron un corte de ferrocarril de 20 pies (6,1 m) de profundidad y una vez en el otro lado se encontraron con soldados del Regimiento de Fusileros 27 de la 12ª División Volksgrenadier . Tratando de flanquear al 1.er Batallón, 394.º Regimiento de Infantería en Losheimergraben, vieron a los tres hombres. Después de un breve tiroteo, Robinson y McGeehee resultaron heridos y los tres fueron capturados. [3]
Los alemanes entraron en la casa que Creger y Slape usaban como puesto de observación. Slape subió al ático, mientras que Creger solo tuvo tiempo de esconderse detrás de una puerta. Tiró del pasador de una granada cuando el pomo de la puerta se atascó en sus costillas. Las balas del pelotón de I&R alcanzaron el edificio y los alemanes se marcharon de repente. Creger y Slape salieron por la puerta trasera y se metieron en un establo cercano. Cruzaron un campo y luego se encontraron en un campo minado. Abriéndose camino hacia adelante, rodearon el bosque hasta que se encontraron con un puñado de alemanes. Abriendo fuego, los mataron. Creger y Slape vieron a Bouck y Milosevich al otro lado de la carretera y corrieron hacia ellos, atrayendo el fuego alemán. Regresaron a su posición en la cima de la cresta y Bouck llamó al Cuartel General del Regimiento. Solicitó apoyo de artillería, pero cuando informó que la columna alemana avanzaba hacia su posición, la voz al otro lado de la radio le dijo "debe estar viendo cosas". Bouck les dijo que tenía una visión de 20-20 y exigió fuego de artillería en la carretera frente a su unidad. [3]
La posición del pelotón en el extremo sur del sector de la 99.ª División no solo estaba fuera de su propio límite de regimiento, estaba fuera del límite de su División y del límite del V Cuerpo . La división priorizó el fuego de artillería para objetivos dentro de su límite. [15] Bouck esperó en vano el sonido de la artillería entrante. Llamó de nuevo al Cuartel General del Regimiento para pedir indicaciones. Se le dijo que "aguantara a toda costa", lo que esencialmente significaba hasta que lo mataran o lo capturaran. Bouck sabía que si su pelotón cedía, el flanco derecho de la 99ª División, ya delgado y sin personal suficiente, podría estar en grave peligro. [3] : 93 [15]
Cuatro miembros de un Equipo de Observación Avanzado de la Batería C, Artillería de Campaña 371 se encontraban en la aldea cuando la unidad de Destructor de Tanques se retiró. El teniente Warren Springer y los otros tres hombres, el sargento Peter Gacki, T / 4 Willard Wibben y T / 5 Billy Queen se unieron a la unidad de Bouck en la cresta donde podían continuar observando el movimiento enemigo. Bouck los distribuyó entre las trincheras para ayudar a recargar los cargadores y reforzar su posición. [15]
El operador de radio James Fort intentó ponerse en contacto con el cuartel general por la radio SCR-284 montada en un jeep junto al puesto de mando y descubrió que la música marcial alemana atascaba el canal. Luego usó un canal lateral y código Morse , esperando que los alemanes no estuvieran escuchando, para enviar un informe de estado al cuartel general del regimiento. [20]
Acción defensiva del pelotón
Mientras las fuerzas alemanas se movían a través de Lanzerath y frente a sus posiciones, Bouck y sus hombres dejaron pasar a los miembros líderes de la unidad, con la esperanza de sorprender a los alemanes. Se estaban preparando para disparar contra tres hombres que creían que eran oficiales del regimiento cuando una niña del pueblo salió de una de las casas. Hablando con los oficiales, señaló en su dirección general. Un oficial gritó una orden y los paracaidistas saltaron a zanjas a ambos lados de la carretera. Los estadounidenses pensaron que ella había revelado su posición y dispararon contra los alemanes, hiriendo a varios. (En octubre de 2006, más de 50 años después, un escritor encontró a la mujer ahora adulta, que todavía vivía en el pueblo. Ella le dijo que no sabía que los estadounidenses todavía estaban en el área, y estaba señalando la dirección de la unidad de Destructor de Tanques. había partido, hacia la estación de Bucholz. [14] )
La infantería alemana desplegó y alrededor de dos pelotones de la 2.ª Compañía, 1.º Batallón, 9.º Regimiento Fallschirmjäger, 3.ª División Fallschirmjäger atacaron luego [1] : 81 estadounidenses de frente, agrupados al aire libre y cargando directamente colina arriba, directamente en posiciones ocultas y fortificadas del pelotón. Los estadounidenses se sorprendieron por las tácticas sin experiencia. Para los estadounidenses, fue como "disparar a los patos de arcilla en California en un parque de diversiones". [3] : 99 Varios atacantes murieron tratando de trepar por encima de la cerca de alambre de púas de 4 pies (1,2 m) de alto que dividía el campo, a menudo disparados a quemarropa con un solo disparo en el corazón o en la cabeza. El teniente Springer usó su radio SCR-610 montada en un jeep para llamar a las coordenadas para el fuego de artillería. Algunos proyectiles cayeron cerca de la carretera en las afueras de Lanzerath, pero no obstaculizaron el ataque alemán. Luego, su jeep fue alcanzado por una ametralladora o fuego de mortero y su radio fue destruida. [3] : 94
Slape y Milosevich dispararon continuamente, tan rápido como pudieron recargar. Slape pensó que los alemanes estaban locos por atacar de una manera tan suicida, directamente a través del campo abierto. Más tarde recordó que era uno de los "campos de fuego más hermosos" que jamás había visto. Después de solo unos 30 segundos, el fuego se detuvo. Casi todos los alemanes atacantes habían resultado muertos o heridos. [3] : 95 McConnell, con un disparo en el hombro, fue la única víctima estadounidense. [20]
Durante un segundo ataque realizado alrededor de las 11:00 am, Milosevich disparó la ametralladora montada en un jeep calibre .50 hasta que el fuego enemigo lo obligó a regresar a su trinchera. Tanto en el primer como en el segundo ataque de esa mañana, ningún soldado alemán pasó la valla en medio del campo. Los cuerpos estaban amontonados a su alrededor. Los médicos alemanes ondearon una bandera blanca a última hora de la mañana e indicaron que querían sacar a los heridos, lo que permitieron los defensores estadounidenses. Sin embargo, durante el alto el fuego, los soldados estadounidenses notaron que los médicos alemanes estaban ingresando coordenadas para la posición estadounidense, anulando el alto el fuego. Los estadounidenses nuevamente sufrieron solo un herido en el segundo ataque, cuando Pvt. Kalil fue alcanzado en la cara por una granada de rifle que no explotó. [20]
Los alemanes lanzaron un tercer ataque a última hora de la tarde, alrededor de las 3:00. Varias veces, los soldados alemanes intentaron penetrar las líneas estadounidenses. Los estadounidenses dejaron sus trincheras y en combate cuerpo a cuerpo dispararon contra los atacantes para empujarlos colina abajo. En un momento, el PFC Milsovech vio a un médico trabajando y hablando con un soldado que estaba seguro de que ya estaba muerto. A medida que el fuego de mortero en su posición se hizo más preciso, Milsovech notó una pistola en el cinturón del supuesto médico y decidió que debía estar llamando a disparar sobre su posición. Le disparó y lo mató. [3] Bouck se puso en contacto con el Cuartel General del Regimiento una vez más, buscando refuerzos. [6] A las 3:50, Fort envió la última actualización de la unidad al cuartel general del Regimiento en Hünningen. Informó que todavía estaban recibiendo algo de fuego de artillería, pero mantenían su posición contra una fuerza enemiga estimada de alrededor de 75, que intentaban avanzar desde Lanzerath hacia el ferrocarril hacia el noroeste. [11] : 33
A medida que se acercaba el crepúsculo y las municiones bajaban peligrosamente, Bouck temió que pudieran ser flanqueados en cualquier momento. Planeaba hacer retroceder a sus hombres justo antes del anochecer, cuando tendrían suficiente luz para escapar por el bosque. Bouck ordenó a sus hombres que quitaran las tapas del distribuidor de sus Jeeps y se prepararan para evacuar hacia la parte trasera. Envió al cabo Sam Jenkins y al PFC Preston a través del bosque para localizar al Mayor Kriz en el cuartel general del Regimiento y buscar instrucciones o refuerzos. [21]
Bouck intentó comunicarse con el cuartel general del Regimiento por radio SCR-300 para recibir instrucciones. Un francotirador disparó la radio cuando Bouck se la acercó al oído. El francotirador también golpeó la radio SCR-284 montada en el Jeep detrás de Bouck, eliminando cualquier posibilidad de pedir refuerzos o instrucciones. [12]
Las tropas alemanas se mostraron reacias a atacar de frente una vez más, y el sargento Vinz Kulbach suplicó a los oficiales del 9º Regimiento Fallschirmjäger que permitieran a sus hombres flanquear a los estadounidenses en la oscuridad. Cincuenta hombres del Regimiento de Fusileros 27 de la 12.ª División Volksgrenadier fueron enviados para atacar el flanco sur del estadounidense a través del bosque. [12] [15] Justo cuando Bouck estaba a punto de hacer sonar su silbato para indicar la retirada, los soldados alemanes penetraron sus líneas y comenzaron a invadir sus trincheras. Varios atacantes murieron por granadas montadas en cables y disparadas por estadounidenses en sus trincheras. Cada una de las posiciones esparcidas sobre la cima de la cresta fue invadida a su vez. Sorprendentemente, los alemanes no se limitaron a matar a los defensores en sus trincheras. [13] [15] Bouck fue sacado de su trinchera por un oficial con una ametralladora, y pensó que le dispararían cuando el alemán le puso el arma en la espalda y apretó el gatillo; estaba vacío. [3] Tanto Bouck como el oficial alemán fueron alcanzados por balas. El alemán cayó gravemente herido, mientras que Bouck recibió un golpe en la pantorrilla. El sargento Kuhlbach preguntó a Bouck quién estaba al mando, y Bouck respondió que sí. Kuhlbach le preguntó por qué los estadounidenses seguían disparando y Bouck dijo que no eran sus hombres quienes lo hacían. Bouck se rindió y ayudó a llevar a sus hombres heridos hasta el pueblo. [21]
Conclusión
Durante su lucha desde el amanecer hasta el anochecer, los 15 hombres restantes del pelotón I&R más los cuatro hombres del 371er Equipo de Observación Avanzada de Artillería [15] se enfrentaron repetidamente a elementos del 1.er Batallón, 9.º Regimiento Fallschirmjäger, 3.ª División Fallschirmjäger de unos 500 hombres. Los alemanes informaron de 16 muertos, 63 heridos y 13 desaparecidos en acción. [1] : 87 Otros informes sugieren que los estadounidenses infligieron entre 60 [19] y quinientas [13] bajas a los alemanes. Sólo un estadounidense, el observador de artillería avanzada Billy Queen, fue asesinado; en el pelotón de Bouck, 14 de los 18 hombres resultaron heridos. La pequeña fuerza estadounidense había interrumpido seriamente el avance programado de todo el avance del 6º Ejército Panzer hacia Amberes a lo largo del crítico borde norte de la ofensiva. [12] Después de prácticamente no dormir durante la noche anterior y de un día completo de combate casi ininterrumpido, con solo unas pocas rondas de munición restantes, flanqueadas por una fuerza enemiga superior, el pelotón y los observadores de artillería fueron capturados. [15]
Secuelas
El ejército alemán se apoderó de varias viviendas en Lanzerath y las convirtió en puestos de socorro para los heridos de ambos bandos. El resto de las casas fueron confiscadas como alojamiento temporal.
Avance de la armadura alemana
Kampfgruppe Peiper, el elemento principal de la punta de lanza del Sexto Ejército Panzer, 1ª División Panzer SS, constaba de 4.800 hombres y 600 vehículos. El 16 de diciembre, partió hasta 36 kilómetros (22 millas) al este en Tondorf, Alemania, [22] y no pudo avanzar al ritmo programado debido a la congestión de la carretera. El camino de Scheid a Losheim era un atasco de tráfico sólido, en parte debido a dos pasos elevados de ferrocarril que bloquearon el avance del 3.er Regimiento de Paracaidistas y la 12.a División Volksgranadier a Losheimergraben, [23] pero también debido a la dura resistencia estadounidense. Las unidades líderes de Peiper no llegaron a Losheim hasta las 7:30 pm, cuando se le ordenó girar hacia el oeste y unirse a la 3.ª División Fallschirmjaeger, [23] que finalmente había despejado la ruta a través de Lanzerath. [24] Peiper estaba furioso por el retraso. [25] En ruta a Lanzerath, la unidad de Peiper perdió cinco tanques y otros cinco vehículos blindados a causa de las minas y armas antitanques estadounidenses. Kampfgruppe Peiper finalmente llegó a Lanzerath cerca de la medianoche. [23]
El teniente Bouck, detenido en Café Scholzen, cumplió 21 años a la medianoche del 17 de diciembre. A la medianoche, vio cómo un alto oficial alemán (a quien más tarde identificó como Peiper) intentaba obtener información precisa sobre la fuerza del Ejército de los EE. UU. En el área. . Peiper fue informado por Obersturmbannführer iG von Hoffman, un ex oficial de estado mayor de la Luftwaffe de Berlín y comandante del 9º Regimiento Fallschirmjäger, 3ª División Fallschirmjäger, que sus hombres habían encontrado una fuerte resistencia. Informó que los bosques y la carretera estaban llenos de tropas y tanques estadounidenses. [25] Había acostado a sus tropas para pasar la noche y planeaba sondear el bosque en busca de estadounidenses al amanecer. [17] Sus expectativas de una mayor resistencia se basaban en la dura defensa ofrecida por la fuerza de Bouck de solo 18 hombres. [4]
Peiper preguntó al comandante del batallón y a un Hauptmann (capitán) de la misma unidad sobre la resistencia estadounidense. Ambos dijeron que no habían visto personalmente a los estadounidenses, pero que los bosques estaban fuertemente fortificados. Peiper se enteró de que no se habían realizado patrullas en el bosque y que nadie había reconocido personalmente el área. Disgustado, Peiper exigió que von Hoffman le diera un batallón de paracaidistas para acompañar a sus tanques. A las 4:30 am del 17 de diciembre, con más de 18 horas de retraso, la 1.ª División Panzer SS salió de Lanzerath y se dirigió al noroeste hacia la estación Bucholz. Todo el calendario de su avance por el río Mosa y Amberes se había ralentizado seriamente, lo que permitió a los estadounidenses unas horas preciosas para enviar refuerzos. [3]
El avance alemán nunca se recuperó de su retraso inicial, y Kampfgruppe Peiper solo llegó hasta Stoumont, donde los vehículos restantes se quedaron sin combustible y fueron objeto de un fuerte ataque de aviones, artillería y tanques estadounidenses. Habiendo avanzado menos de la mitad del camino hacia el río Mosa, [17] se vieron obligados a abandonar más de un centenar de vehículos en la ciudad, incluidos seis tanques Tiger II. Se ordenó a los soldados que se dirigieran hacia el este a pie. [6] Los elementos del grupo de batalla de Peiper que entraron en Stoumont se retiraron con 800 hombres. [26]
La tarea de derrotar a la 99ª División era el objetivo de la 12ª División Panzer SS reforzada por divisiones Panzergrenadier y Volksgenadier adicionales. El 17 de diciembre, los ingenieros alemanes repararon uno de los puentes de carretera sobre el ferrocarril a lo largo de la carretera Losheim-Losheimergraben y el blindaje de la 12.ª División comenzó a avanzar hacia el cruce de carreteras clave en Losheimergraben y las aldeas gemelas de Rocherath y Krinkelt . Sin embargo, en más de diez días de intensa batalla, la 12.a División Panzer SS no pudo desalojar a los estadounidenses de Elsenborn Ridge, donde elementos del V Cuerpo del Primer Ejército de los EE. UU. Impidieron que las fuerzas alemanas llegaran a la red de carreteras clave hacia el oeste. . [27]
Debido a la decidida resistencia de la 99ª División, que estaba compuesta por tropas relativamente inexpertas, junto con las experimentadas 2ª y 30ª Divisiones, el hombro norte de la Batalla de las Ardenas fue un punto de fricción para toda la operación ofensiva. Si los estadounidenses hubieran cedido el paso, el avance alemán habría invadido los vastos depósitos de suministros alrededor de Lieja y Spa [2] y posiblemente habría cambiado el resultado de la Batalla de las Ardenas.
Prisioneros de guerra
Los miembros del pelotón de I&R que pudieron caminar fueron enviados a Alemania. James estaba tan gravemente herido que no podía hablar. Él y Kalil, quien también resultó gravemente herido, fueron cargados en camiones y finalmente subidos a trenes. Bouck fue atascado en un solo vagón de ferrocarril con otros 71 prisioneros de guerra y viajó durante días sin comida ni agua. Para el día de Navidad, siete hombres en el automóvil de Bouck habían muerto y el resto apenas aguantaba. Los prisioneros fueron trasladados a hospitales de Frankfurt y Hannover. McConnell, también herido, terminó como James en el Stalag XI-B cerca de Bad Fallingbostel , el campo de prisioneros de guerra más primitivo de Alemania. [4] : 180 Bouck y sus hombres fueron finalmente encarcelados en el Stalag XIII-D en Nuremberg y más tarde en el Stalag XIII-C en Hammelburg, donde los suboficiales y alistados se dividieron, con los oficiales enviados a Oflag XIII-B . Hammelburg fue diseñado para 300 prisioneros, pero pronto albergó a más de 1500 prisioneros de guerra. [4]
El cabo Sam Jenkins y el PFC Preston fueron capturados antes de que llegaran a las líneas aliadas, y más tarde se unieron a Bouck y al resto del pelotón en prisión. Los hombres apenas sobrevivieron y la mayoría sufrió los efectos avanzados de la desnutrición. Cuando la Fuerza de Tarea Baum de la 4ª División Blindada de Patton intentó liberar el campo, el capitán Abe Baum se sorprendió por la gran cantidad de prisioneros y no pudo rescatarlos a todos. [4] Casi toda la unidad de Baum fue capturada; Bouck fue recapturado y finalmente liberado una semana antes de que terminara la guerra. Estaba demasiado débil para presentar un informe de combate y fue hospitalizado durante varios meses después de que terminó la guerra. No creía que sus hombres hubieran logrado tanto. "Estábamos en esas trincheras y ... lo que hicimos fue defendernos y tratar de sobrevivir". [13]
Reconocimiento de unidades
Todos los heridos y capturados se recuperaron para regresar a casa después de la guerra. [12] En 1965, el Ejército de los Estados Unidos publicó una historia de la Segunda Guerra Mundial en varios volúmenes, incluida una sobre Las Ardenas: La batalla de las Ardenas. El autor Hugh M. Cole solo mencionó brevemente el pelotón de Bouck, lo que molestó al ex miembro del pelotón William James (que había cambiado su nombre de Tsakanikas). James se puso en contacto con Bouck y le animó a que consiguiera el reconocimiento adecuado de sus hombres. [3]
Bouck se puso en contacto con su ex comandante de división, el mayor general Walter E. Lauer , quien nominó a Bouck para una Estrella de Plata . En junio de 1966, un Silver Star llegó al buzón de Bouck, pero no se reconoció a ningún otro miembro del pelotón. Bouck fue entrevistado poco después por John SD Eisenhower para su libro The Bitter Woods , que describía las acciones de la unidad en detalle. El columnista Jack Anderson hizo campaña sin éxito para que William James (Tsakanikas) fuera galardonado con la Medalla de Honor . [4] Las audiencias del Congreso sobre la acción de los hombres resultaron en una recomendación al Secretario de Defensa de que Bill James fuera galardonado con la Medalla de Honor. El Ejército de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estuvieron de acuerdo, pero el Cuerpo de Marines respondió que James no mostró suficiente "intrepidez". Las audiencias también resultaron en la Ley Pública 96-145, [28] que renunció a la limitación de tiempo exclusivamente para los miembros del pelotón. Fue firmado por el presidente Jimmy Carter el 14 de diciembre de 1979. [3]
El 26 de octubre de 1981, después de un considerable cabildeo y cartas escritas por Bouck, los hombres de la unidad fueron finalmente condecorados. Catorce de los 18 estuvieron presentes en la ceremonia ofrecida por el Secretario del Ejército, John O. Marsh . Todos los hombres recibieron la Mención de Unidad Presidencial . Cuatro recibieron la Cruz de Servicio Distinguido , cinco la Estrella de Plata y nueve obtuvieron la Estrella de Bronce con dispositivo V por su lucha de 10 horas contra un batallón alemán de 500 hombres . [12]
Todos los miembros del pelotón que recibieron premios individuales también recibieron la Mención de Unidad Presidencial. Los miembros del pelotón y las citas que recibieron fueron: [3] [29]
- Primer Teniente Lyle J. Bouck Jr. (DSC) °
- Tech. Sargento. William L. Slape (DSC)
- PFC. William James Tsakanikas (DSC)
- PFC. Risto "Milo" Milosevich (DSC)
- Pvt. Robert D. Adams (Estrella de bronce con dispositivo V por heroísmo)
- Pvt. Robert D. Baasch (Estrella de bronce con dispositivo V para heroísmo)
- Sargento. William D. Dustman (Estrella de bronce con dispositivo V por heroísmo)
- Pvt. Clifford R. Fansher (Estrella de bronce con dispositivo V por heroísmo)
- T / 3 James Fort (Estrella de bronce con dispositivo V para heroísmo)
- Cpl. Samuel L. Jenkins (Estrella de bronce con dispositivo V por heroísmo)
- Pvt. Joseph A. McConnell (Estrella de bronce con dispositivo V para heroísmo)
- Cpl. Robert H. "Mop" Preston (Estrella de bronce con dispositivo V por heroísmo)
- Sargento. George H. "Pappy" Redmond (Estrella de bronce con dispositivo V por heroísmo)
- Pvt. John B. Creger (Estrella de plata)
- Pvt. Louis J. Kalil (Estrella de plata)
- Cpl. Aubrey P. "Schnoz" McGeehee (Estrella de plata)
- PFC. Jordan H. "Pop" Robinson (Estrella de plata)
- Pvt. James R. "Sil" Silvola (Estrella de plata)
- PFC Carlos A. Fernandez (Citación de la Unidad Presidencial)
- PFC John P. Frankovitch (Citación de la unidad presidencial)
- T / 5 Robert L. Lambert (Citación de la unidad presidencial)
- Pvt. Vernon G. Leopold (Citación de la unidad presidencial)
- PFC Elmer J. Nowacki (Citación de unidad presidencial)
- Pvt. Samuel J. Oakley (Citación de unidad presidencial)
° Bouck fue galardonado con una Estrella de Plata mientras era prisionero de guerra en 1945, aunque no la recibió hasta 1966. Esto fue reemplazado por su premio DSC más tarde.
El teniente Warren Springer y su unidad de observación de artillería de tres hombres, el sargento Peter Gacki, T / 4 Willard Wibben y T / 5 Billy Queen, también se unieron a los hombres en la batalla. Queen murió en acción antes de que el resto fuera capturado. Los cuatro recibieron el DSC por su valor en Lanzerath. [3] : 284
En 2004, se publicó el libro The Longest Winter , que documenta las acciones defensivas del pelotón. Bouck cooperó con el autor, Alex Kershaw , pero impuso una condición: "Le dije que otros autores nunca escribieron sobre los otros hombres del pelotón, solo yo. Le dije que no hablaría con él a menos que me prometiera que lo haría". también escribe sobre los otros hombres ". [30]
El 12 de mayo de 2005, los veteranos de la 99.a División de Infantería y los ciudadanos locales de Lanzerath, Bélgica, dedicaron un monumento compuesto por una pequeña placa de bronce junto a un banco y una bandera de los Estados Unidos para conmemorar la lucha en la colina cubierta de hierba que domina el pueblo. [19] [31]
Un valor poco común era un valor común
En honor y memoria de todos los soldados que lucharon aquí
el 16 de diciembre de 1944
I&R Platoon
394th Regiment99 ° División de Infantería
Referencias
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Otras lecturas
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- Della-Giustina, Capitán John. "La posición heroica de un pelotón de inteligencia" . Boletín Profesional de Inteligencia Militar.
Ver también
- Batalla de Lanzerath Ridge, diciembre de 1944 enYouTube
- El pelotón de I&R de la 99.a División de Infantería en Lanzerath enYouTube
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