La batalla de Saint-Malo se libró entre las fuerzas aliadas y alemanas para controlar la ciudad costera francesa de Saint-Malo durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla formó parte de la ruptura aliada en Francia y tuvo lugar entre el 4 de agosto y el 2 de septiembre de 1944. Las unidades del ejército de los Estados Unidos , con el apoyo de las fuerzas francesas y británicas libres , asaltaron con éxito la ciudad y derrotaron a sus defensores alemanes. La guarnición alemana en una isla cercana continuó resistiendo hasta el 2 de septiembre.
Batalla de Saint-Malo | |||||||
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Parte de Operation Overlord | |||||||
![]() Una bomba explota en la Ciudadela durante la Batalla de Saint-Malo [1] | |||||||
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Beligerantes | |||||||
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Comandantes y líderes | |||||||
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Fuerza | |||||||
20.000 soldados estadounidenses ~ 2.500 Resistencia francesa | ~ 12 000 | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
Moderar | Más de 10,000 capturados |
Saint-Malo fue una de las ciudades francesas designadas como fortaleza bajo el programa del Muro Atlántico alemán , y sus defensas antes de la guerra se ampliaron considerablemente antes de los desembarcos aliados en Normandía durante junio de 1944. Como parte de sus planes de invasión, los aliados tenían la intención de capturar la ciudad para que su puerto se pudiera utilizar para aterrizar suministros. Si bien hubo cierto debate sobre la necesidad de esto en agosto cuando las fuerzas aliadas salieron de Normandía y entraron en Bretaña , se decidió capturar Saint-Malo en lugar de contenerlo para asegurar su puerto y eliminar la guarnición alemana.
Después de que fracasaron los intentos iniciales de capturar la localidad, el Ejército de Estados Unidos inició una operación de asedio . Las unidades de infantería atacaron y derrotaron a un gran número de posiciones alemanas fortificadas con el apoyo de artillería y aviones. Una fortificación en el borde de Saint-Malo fue la última posición alemana en el continente que resistió, y se rindió el 17 de agosto. Tras extensos bombardeos aéreos y navales, la guarnición de la cercana isla de Cézembre se rindió el 2 de septiembre. Debido a las demoliciones alemanas, resultó poco práctico utilizar Saint-Malo como puerto. La ciudad también sufrió graves daños durante la batalla y fue reconstruida después de la guerra.
Fondo
Saint-Malo es una ciudad portuaria histórica en la costa norte de Bretaña , [2] que, debido a su ubicación estratégica, fue fortificada extensamente a lo largo de los siglos. [3] Tenía una población de 13.000 en 1936, de los cuales 6.000 vivían dentro de las murallas de la ciudad . [4] Las instalaciones portuarias de Saint-Malo podían albergar barcos de tamaño mediano y descargar mil toneladas de carga por día. [2] Antes de la Segunda Guerra Mundial , la ciudad era un destino de vacaciones popular para los parisinos adinerados y contaba con un casino y varios hoteles y spas. [5]
La ciudad está ubicada en el noroeste de la península de Saint-Malo, en el lado oriental de la desembocadura del río Rance . [2] Saint-Malo fue una vez una isla, pero se unió al continente por una calzada y una carretera en la época de la Segunda Guerra Mundial. [6] [7] El suburbio de Paramé estaba al este de Saint-Malo, y el puerto pesquero de St. Servan-sur-Mer al sur. [6] La ciudad de Dinard está al otro lado del Rance de Saint-Malo. [2] La pequeña pero fuertemente fortificada isla de Cézembre se encuentra en la desembocadura del Rance, a 4.000 yardas (3.700 m) de la costa de Saint-Malo. [8]
Durante los primeros meses de la guerra, Saint-Malo fue uno de los puertos utilizados para importar suministros para la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. [9] A medida que los alemanes se acercaban a la victoria en la Batalla de Francia , las fuerzas aliadas también fueron evacuadas a Gran Bretaña desde la ciudad durante la Operación Aérea en junio de 1940; Se embarcó a 21.474 personas desde Saint-Malo sin que se perdieran vidas ni barcos. [10] Bretaña fue un centro clave para las fuerzas alemanas durante la ocupación de Francia y sus principales puertos se utilizaron como bases submarinas. Mientras los aliados se preparaban para liberar Francia, los alemanes juzgaron que Bretaña era un lugar probable para una invasión aliada. Esto llevó a la construcción de extensas fortificaciones en la región como parte del programa Atlantic Wall . [11] En 1943, el Oberkommando der Wehrmacht ( transl. Alto Mando de las Fuerzas Armadas ) designó Saint-Malo y otros puertos franceses con fortificaciones anteriores a la guerra como fortalezas . A cada fortaleza se le asignó un comandante que debía jurar defenderla hasta la muerte. [12] El líder alemán Adolf Hitler esperaba que estas fortalezas resistieran durante al menos 90 días si eran atacadas. [5]
Saint-Malo formaba parte de la Zona Ocupada de Francia, que era administrada directamente por el ejército alemán en lugar del régimen francés de Vichy . [13] Durante la ocupación, el puerto de la ciudad fue utilizado como base para las fuerzas costeras por la Kriegsmarine (Armada alemana). También fue una base de suministro para la gran guarnición alemana en las Islas del Canal . [2] En agosto de 1942, la policía militar alemana detuvo a judíos locales como parte de una operación de deportación masiva . [14] El programa del Muro Atlántico condujo a un aumento sustancial de las fortificaciones de antes de la guerra en Saint-Malo, y este trabajo fue realizado por trabajadores voluntarios y forzados controlados por la Organización Todt . [3] [6]
La Resistencia francesa tenía un gran número de miembros en Bretaña y era capaz de atacar con éxito a las fuerzas alemanas. [15] La resistencia en la región estuvo dominada por los comunistas Francs-Tireurs et Partisans que, a diferencia de muchas otras unidades de resistencia, estaban a favor de realizar ataques antes de que los aliados desembarcaran en Francia. [16] Esto condujo a una guerra partidista que se intensificó a partir de 1943. Las fuerzas alemanas que intentaron reprimir la resistencia incluyeron la policía secreta de la Gestapo , formaciones de policía militar del ejército y batallones de seguridad . Muchos de estos últimos estaban tripulados por personal soviético capturado que accedió a luchar por los alemanes; estas unidades ganaron reputación por cometer crímenes de guerra. [15] Las unidades alemanas tenían órdenes de matar a los partisanos tomados prisioneros, al mismo tiempo que los franceses libres no aceptaron la rendición de sus oponentes. [17] Los aliados comenzaron a enviar suministros por aire a los franceses libres en Bretaña desde principios de 1944, y desde junio de ese año se insertaron unidades de fuerzas especiales para fortalecerlos. [18] Había más de 2.500 miembros de la resistencia en la región de Saint-Malo en agosto de 1944, la mayoría de los cuales vivían en las ciudades de Saint-Malo, Dinard y Dinan . [19]
Preludio
Planes aliados
Como parte de los preparativos para la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía, los planificadores aliados identificaron Saint-Malo como uno de varios puertos menores en la costa atlántica francesa que podrían usarse para aterrizar suministros para las fuerzas terrestres aliadas en Francia. Se pretendía que estos puertos constituyesen un complemento útil para los principales puertos, como Brest , Cherburgo y la bahía de Quiberon . [20] En este momento, los planificadores previeron que la fase de invasión inicial sería seguida por una fase posterior para asegurar un área de alojamiento . La zona de alojamiento debía incluir toda la costa entre los ríos Sena y Loira y las zonas interiores cercanas, incluidas Normandía y Bretaña. Se creía que esta región podría asegurarse dentro de los tres meses posteriores a la invasión. Las instalaciones construidas dentro del área de alojamiento y los suministros y tropas desembarcados allí se utilizarían para apoyar la posterior liberación de Francia y la invasión de Alemania. [21] En consecuencia, el plan Overlord especifica que la seguridad de la Bretaña sería el principal objetivo de teniente general Omar Bradley 's XII Estados Unidos Grupo de Ejército después de que estalló de Normandía. Esta tarea fue asignada al Tercer Ejército , que formaba parte del grupo de ejércitos y estaba comandado por el teniente general George S. Patton . [22] Los planificadores creían que sería posible abrir Saint-Malo a la navegación aliada el día 27 después del desembarco de Normandía si los avances aliados después de la invasión iban según lo programado, y que inicialmente se podrían descargar 900 toneladas de suministros allí diariamente a través de Camiones anfibios DUKW . Se esperaba que posteriormente la capacidad portuaria pudiera incrementarse a 3.000 toneladas de suministros por día en Saint-Malo, y otras 6.000 toneladas por día en los puertos de la región alrededor de la ciudad como Cancale . Esto permitiría que la zona de Saint-Malo fuera el puerto principal del Tercer Ejército. Sin embargo, el puerto de Saint-Malo también se evaluó como fácilmente bloqueado por las fuerzas alemanas. [23]
Tras el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, los aliados y los alemanes libraron una campaña prolongada en la región. Las fuerzas alemanas lograron impedir que los aliados se escaparan de la península hacia otras partes de Francia durante casi dos meses, pero sufrieron muchas bajas en el proceso. [24] A principios de julio, el liderazgo aliado consideró la viabilidad de realizar desembarcos anfibios y aéreos combinados en Saint-Malo, la bahía de Quiberon y Brest para apoderarse de los puertos. Se consideró que estas operaciones serían muy riesgosas, lo que llevó a la decisión de intentarlas solo si el estancamiento en Normandía se prolongaba. [25] Aviones bombarderos británicos atacaron patios de ferrocarril y tanques de almacenamiento de combustible en Saint-Malo el 17 de julio; esta incursión resultó en bajas civiles francesas. [5] A finales de julio, las fuerzas estadounidenses en el oeste de la región de Normandía lanzaron la ofensiva Operación Cobra , que llevó al colapso de las posiciones alemanas. [26] La ciudad de Avranches , a través de la cual discurrían las principales carreteras que conducían desde la costa oeste de Normandía a Bretaña, fue liberada el 30 de julio y un contraataque alemán fue derrotado al día siguiente. [27] Un gran número de unidades estadounidenses de gran movilidad pasaron por la ciudad durante los días siguientes y penetraron rápidamente en el interior de Francia. [26]
Los planes iniciales de Patton para la liberación de Bretaña implicaban primero aislar a los alemanes en la península impulsando una fuerza desde Avranches hasta la bahía de Quiberon. Sus unidades enamoradas rápidamente capturarían la meseta en el centro de la península, lo que aislaría a la guarnición alemana en un pequeño número de ciudades portuarias. Estos pueblos iban a ser atacados como etapa final de la operación. [28] Bradley inicialmente ordenó a Patton que capturara Saint-Malo como parte de la seguridad de Bretaña. [29] Sin embargo, Patton no consideró que la captura de la ciudad fuera importante por derecho propio, y ninguna de sus fuerzas fue asignada como objetivo. Bradley no se opuso, y Patton obtuvo su consentimiento para eludir el área de Saint-Malo si demostraba estar bien defendida. [30] En ese momento, los servicios de inteligencia aliados creían que había 3.000 alemanes en Saint-Malo y Patton pensaba que toda la península estaba en manos de unos 10.000 soldados alemanes. Estas estimaciones eran mucho más bajas que el tamaño real de las guarniciones. [5] El colapso del ejército alemán en Francia cuando los aliados salieron de Normandía a principios de agosto llevó al liderazgo aliado a cambiar sus planes con respecto a Bretaña. El 2 de agosto, el general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo de la fuerza expedicionaria aliada , creía que el esfuerzo principal debería ser rodear a las fuerzas alemanas al sureste de Normandía en lugar de asegurar la península. Las opiniones de Bradley también cambiaron, y el 3 de agosto prefirió que Patton asignara sólo un "mínimo de fuerzas" a Bretaña y avanzara hacia el este. [22] Al VIII Cuerpo bajo el mando del mayor general Troy Middleton se le asignó la responsabilidad de Bretaña. [31]
La 6.a División Blindada lideró el avance hacia el oeste de Bretaña con el objetivo de capturar rápidamente Brest, mientras que la 4.a División Blindada avanzó hacia el sur para liberar Rennes y luego la bahía de Quiberon. [32] El 2 de agosto, todas las unidades del ejército alemán en Bretaña recibieron la orden de retirarse a los puertos fortificados, incluido Saint-Malo, por parte de su cuartel general principal, el XXV Cuerpo . [33] [34] La ciudad fue atacada nuevamente por aviones aliados el 1 de agosto. [35] La Armada de los Estados Unidos también patrulló el Golfo de Saint-Malo , y destructores y torpederos estadounidenses se enfrentaron a embarcaciones costeras alemanas en el área en varias ocasiones durante principios de agosto. [36] La resistencia en Bretaña se ordenó el 3 de agosto para lanzar ataques generalizados contra las fuerzas alemanas pero evitar grandes batallas. [37] Había aproximadamente 35.000 combatientes de la resistencia armada en Bretaña en ese momento, y rápidamente se apoderaron de la mayor parte de la región fuera de las ciudades, incluidas carreteras y puentes de importancia estratégica. El control de la resistencia de estas áreas y la infraestructura de transporte permitió el rápido avance del VIII Cuerpo. [38] Los guerrilleros de la Resistencia también guiaron a las fuerzas estadounidenses mientras atravesaban Bretaña y realizaban algunas tareas de guarnición. [39]
Defensas alemanas
Antes de los desembarcos aliados en Normandía, la 77ª División de Infantería del Ejército Alemán ( 77. División de Infantería ) estaba estacionada en el área de Saint-Malo. [40] Esta división se formó a principios de 1944 cerca de Caen en Normandía y se transfirió a Saint-Malo durante el mes de mayo. [41] La 77.a División de Infantería fue enviada a Normandía poco después del Día D, y sufrió muchas bajas en los combates allí. Los restos de la división regresaron a Saint-Malo a finales de julio, donde fue reforzada con dos unidades antipartisanas, el Batallón Oriental 602 ( Ost-Batallion 602 ) y el Batallón de Seguridad 1220 ( Sicherungs-Bataillion 1220 ). [40] Más tarde fue enviado de nuevo como parte de la fuerza ad hoc que intentó sin éxito detener la fuga estadounidense en Avranches. [40] [42]
En el momento de la batalla, la fuerza alemana en el área de Saint-Malo estaba compuesta por aproximadamente 12.000 efectivos. La guarnición incluía los restos de la 77.a División de Infantería, que se había retirado a la zona de Saint-Malo. Otras unidades del Ejército incluyeron el 3er Batallón del 897º Regimiento de Granaderos de la 266ª División de Infantería, el Batallón Este 602, el Batallón Este 636 y el Batallón de Seguridad 1220. Las unidades de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) en el área comprendían el 15º Regimiento Flak y varias otras unidades de defensa aérea. Las fuerzas de la Kriegsmarine incluían dos unidades de artillería costera , el Regimiento de Artillería de la Armada 260 ( Marine-Artillerie- Abteilung 260 ) y el Batallón de la Costa del Ejército 1271 ( Heeres-Küsten-Bataillon 1271 ). [3]
La zona de Saint-Malo fue fortificada en gran medida. El casco antiguo de Saint-Malo estaba rodeado por murallas que tenían gruesas murallas de piedra en el lado del mar. Su entrada hacia tierra estaba protegida por un castillo fortificado que una vez fue el hogar de Ana de Bretaña , la duquesa de Bretaña entre 1488 y 1514. El Fuerte de la Cité d'Aleth , que los alemanes designaron como Ciudadela ( Zitadelle ), estaba situado en un promontorio rocoso entre Saint-Malo y St. Servan-sur-Mer. Este fuerte había sido diseñado originalmente por el gran ingeniero Sébastien Le Prestre de Vauban en el siglo XVIII. Varias otras fortalezas se ubicaron en los accesos a Saint-Malo, incluido Fort la Varde en la Pointe de la Varde ( fr ) en la costa, el punto fuerte de St. Ideuc al este de Paramé y las fortificaciones en St. Joseph's Hill al sureste del pueblo. La artillería en las fortificaciones de Cézembre proporcionó apoyo. Se habían colocado alambres de púas y otras obstrucciones en las playas de la zona para disuadir los desembarcos anfibios. Los alemanes también habían planeado cavar una zanja antitanque a través de la península de Saint-Malo y llenarla de agua, pero esto estaba incompleto. Las fortificaciones en el área de Saint-Malo se colocaron de tal manera que sus guarniciones pudieran apoyarse entre sí. También estaban provistos de municiones, agua y alimentos. Se podrían traer más suministros por mar desde las Islas del Canal. Si bien el Alto Comandante alemán en Occidente consideró que las fortificaciones de Saint-Malo eran las más completas de todas las que estaban bajo su mando en el momento de la batalla, no estaban terminadas. Una deficiencia clave fue que incluían pocos cañones de artillería. [43] [44]
La guarnición de Saint-Malo fue designada como Grupo de Defensa Costera Rance ( Küstenverteidigungsgruppe Rance ) y se dividió en tres subgrupos. Saint-Malo y las ciudades cercanas fueron defendidas por el subgrupo de defensa costera Saint-Malo ( Küstenverteidigunguntergruppe Saint-Malo , o KVU Saint-Malo), que ocupaba 79 posiciones fortificadas. El área alrededor de la ciudad de Dol-de-Bretagne al sureste de Saint-Malo era responsabilidad del Subgrupo de Defensa Costera Dol e incluía siete posiciones fortificadas. Al Subgrupo de Defensa Costera Cancale se le asignó la sección de la península al noreste de Saint-Malo y 16 posiciones fortificadas. [45] El sector en el lado occidental del Rance, alrededor de Dinard, era responsabilidad de los remanentes de la 77.a División de Infantería, a la que se le asignó un pequeño número de cañones de asalto StuG III de la Brigada StuG 341 . Se habían construido varios puntos fuertes para reforzar las defensas del área. [46] Estos incluían cuatro posiciones fortificadas para artillería. [47]
Cézembre estaba guarnecido por la 1ª Batería del Regimiento de Artillería de la Armada 608, armado con varios cañones franceses de calibre 194 milímetros (7,6 pulgadas), cañones antiaéreos y otras armas. [48] El personal en la isla incluía alrededor de 100 hombres aportados por la República Social Italiana . [49] La guarnición quedó bajo el mando de las fuerzas alemanas en las Islas del Canal. [5]
El comandante de la fortaleza era el coronel Andreas von Aulock , un veterano de la Batalla de Stalingrado y receptor del más alto honor militar alemán, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [50] [5] El historiador Randolph Bradham lo ha descrito como un "nazi arrogante", [51] pero el historiador oficial del ejército estadounidense Martin Blumenson y los historiadores Willard Sterne y Nancy Nahra afirman que trató correctamente a los civiles franceses. [5] [35] Estaba decepcionado de comandar una fortaleza y hubiera preferido liderar fuerzas móviles. [6] Aulock y los otros comandantes alemanes en la región de Saint-Malo, dispuestos a obedecer sus órdenes de continuar la lucha hasta que fuera imposible una mayor resistencia, llevaron a la prolongada batalla por la región. [51] Durante la batalla, Aulock afirmó que "Me pusieron al mando de esta fortaleza. No la solicité. Ejecutaré las órdenes que he recibido y, cumpliendo con mi deber como soldado, lucharé hasta la última piedra". . [35] Su cuartel general durante la batalla estaba en la Ciudadela. [47]
Batalla
Grupo de trabajo A
Una unidad ad hoc designada Task Force A fue la primera unidad estadounidense en ingresar al área de Saint-Malo. Esta fuerza fue establecida por Patton a finales de julio para capturar rápidamente los puentes de la línea ferroviaria París-Brest , que corría a lo largo de la costa norte de Bretaña, antes de que fueran demolidos por las fuerzas alemanas. Estaba compuesto por el 15º Grupo de Caballería , el 159º Batallón de Ingenieros y el cuartel general de la 1ª Brigada de Destructores de Tanques y estaba comandado por el General de Brigada Herbert L. Earnest . El grupo de trabajo pasó por Avranches el 3 de agosto y se enfrentó a las fuerzas alemanas a 3,2 km de Dol-de-Bretagne ese día. El comandante del Grupo de Caballería murió en el enfrentamiento inicial, y Earnest decidió evitar Dol-de-Bretagne hacia el sur después de enterarse por los civiles de que estaba fuertemente defendido. [52] Middleton ordenó a la Fuerza de Tareas que investigara las defensas de Saint-Malo mientras avanzaba hacia el oeste, para investigar con qué fuerza se mantenía la ciudad. Esto llevó a enfrentamientos cerca de Miniac , a 11 km al oeste de Dol-de-Bretagne. A medida que los estadounidenses avanzaban hacia Saint-Malo, encontraron defensas más fuertes al sur de Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine . Debido a la fuerza de las fuerzas alemanas, Earnest le pidió a Middleton que enviara urgentemente infantería para apoyar su mando. El 330. ° Regimiento de Infantería de la 83.a División de Infantería estaba entrando en el área en ese momento y llegó a Dol-de-Bretagne en la tarde del 3 de agosto. El comandante del regimiento decidió retrasar el ataque a la ciudad hasta el día siguiente, para que sus hombres tuvieran tiempo suficiente para derrotar al gran número de posiciones defensivas alemanas. [29]
El 330.º Regimiento de Infantería asaltó Dol-de-Bretagne en la mañana del 4 de agosto y rápidamente capturó la ciudad. El grupo de trabajo A también continuó avanzando hacia el norte hacia Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine durante el día. Esto condujo a intensos combates durante los cuales la artillería costera alemana y los buques de guerra en el área de Saint-Malo dispararon contra las tropas estadounidenses. [29]
A pesar del deseo de Patton de evitar un asedio, Middleton llegó a la conclusión de que la fuerza alemana en Saint-Malo era demasiado fuerte para ser evitada con seguridad, ya que podría atacar las líneas de suministro que apoyaban el avance aliado en Bretaña. [53] Como resultado, ordenó que la 83ª División de Infantería capturara el área. Patton lo anuló parcialmente, creyendo que los alemanes solo ofrecerían una defensa simbólica de la ciudad y que el 330 ° Regimiento de Infantería sería suficiente para tomarla. El comandante del Ejército prefirió que el resto de la 83ª División de Infantería siguiera a la 6ª División Blindada hasta Brest. [54]
Los acontecimientos de la tarde del 4 de agosto demostraron que Middleton tenía razón. Mientras que los alemanes se retiraron hacia el norte por la mañana, más intensos combates durante la tarde indicaron que estaban fortaleciendo sus posiciones. En consecuencia, Middleton nuevamente ordenó que toda la 83.a División de Infantería se concentrara en el área de Saint-Malo y luego realizara un ataque rápido a la ciudad junto con la Fuerza de Tarea A con la esperanza de que esto agrietaría las defensas alemanas. [54] El resto de la división llegó a Dol-de-Bretagne en la tarde del 4 de agosto, y sus tres regimientos se desplegaron en el lado este del Rance. [55] La 83ª División de Infantería había desembarcado en Normandía el 19 de junio y había participado en los combates allí durante el mes de julio. Había superado la fuerte resistencia alemana durante la Operación Cobra y siguió a la 6.a División Blindada en Bretaña. El general de división Robert C. Macon había estado al mando de la división desde enero de 1944. [56]
Los ataques realizados por las fuerzas estadounidenses el 5 de agosto demostraron que Saint-Malo no caería rápidamente. [54] El 331º Regimiento de Infantería avanzó a lo largo de la costa y penetró la primera línea de defensas alemanas cerca de Saint-Benoît-des-Ondes . [55] Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine también fue capturado, con la Task Force A tomando 655 prisioneros. Un batallón del 329.º Regimiento de Infantería cruzó el Rance en botes de asalto como la primera etapa de una operación destinada a capturar rápidamente Dinard. Debido a la fuerte resistencia alemana, esta unidad tuvo que ser retirada. [57] Como estaba claro que los combates adicionales serían prolongados, Middleton ordenó a la Fuerza de Tarea A que se retirara del área de Saint-Malo durante la noche del 5/6 de agosto y reanudara su misión de asegurar los puentes ferroviarios. [54] Uno de los tres batallones del 330.º Regimiento de Infantería se destacó del 5 de agosto al 25 de septiembre para reforzar la Fuerza de Tarea A. [54] [58]
Avance sobre Saint-Malo
A principios de agosto, Bradley llegó a la conclusión de que debía capturarse Saint-Malo y ordenó que se llevara a cabo. Creía que proporcionaría un puerto útil para abastecer a la gran fuerza estadounidense en Bretaña. [2] Los estadounidenses todavía subestimaron el tamaño de las fuerzas alemanas en Saint-Malo en este momento. Si bien el personal francés les había informado que había alrededor de 10,000 alemanes en el área, las estimaciones estadounidenses oscilaban entre 3,000 y 6,000. El VIII Cuerpo creía que la guarnición estaba compuesta por 5.000 efectivos al 12 de agosto. En realidad, había más de 12.000 alemanes en el área de Saint-Malo. [59] Sin embargo, la tenaz resistencia demostrada por los alemanes durante los primeros combates alrededor de Saint-Malo convenció a Middleton y Macon de que sería difícil capturar la ciudad. [60]
Aulock se preparó para una batalla prolongada y rechazó una propuesta de los civiles locales de entregar su mando para evitar daños a las ciudades de la región. [57] El 3 de agosto dijo a los líderes comunitarios que la mayoría de los civiles serían expulsados de Saint-Malo por su propia seguridad. Cuando los líderes le pidieron que declarara la ciudad como una ciudad abierta para evitar peleas, Aulock afirmó que luego de plantear esto a sus superiores, Hitler le ordenó "pelear hasta el último hombre". Afirmó además que, dado que sus fuerzas incluían barcos armados que operaban cerca de Saint-Malo, no era posible declarar la ciudad como ciudad abierta, ya que estos barcos eran objetivos legítimos de los aliados. Durante la noche del 5 de agosto, la mayor parte de la población de Saint-Malo abandonó la ciudad y entró en áreas controladas por los estadounidenses. [35] Como parte de los esfuerzos por consolidar sus posiciones, en la noche del 5 de agosto, las fuerzas alemanas se retiraron de Cancale y de la ciudad de Dinan en la orilla occidental del Rance. [57]
Las tropas estadounidenses atacaron hacia Saint-Malo durante el 6 de agosto. A pesar del apoyo de artillería y aviones, el ritmo de avance fue lento. Por la tarde, la división estaba en contacto con las principales defensas alemanas, incluyendo alambre de púas, campos de minas y ametralladoras en fortines . [62] El avance puso a los estadounidenses al alcance de los cañones de Cézembre, que abrieron fuego. Uno de los primeros obuses que se disparó alcanzó la aguja de la catedral de Saint-Malo y la derribó. [35] Debido al lento progreso, Middleton reforzó la 83ª División de Infantería ese día con el 121º Regimiento de Infantería de la 8ª División de Infantería , una compañía de tanques medianos y un batallón de artillería. [Nota 1] También solicitó más apoyo aéreo. [62] El 121º Regimiento de Infantería recibió la responsabilidad de capturar Dinard. [64] El número de tropas estadounidenses asignadas al área de Saint-Malo finalmente llegó a 20.000. [65] Esta fuerza incluía diez batallones de artillería. [66]
Saint-Malo sufrió graves daños durante el 6 y el 7 de agosto. En la tarde del 6 de agosto se produjeron varios incendios en toda la ciudad. Los civiles franceses creían que estos fueron iniciados accidentalmente por tropas alemanas que estaban quemando libros de códigos y otros documentos, y que el personal de las SS se negó a permitir que los bomberos los apagaran y encendieron más incendios. Los esfuerzos para combatir los incendios también se complicaron porque los estadounidenses cortaron el suministro de agua de la ciudad ese día, lo que se hizo para inducir a la guarnición a rendirse. [35] Un buque patrullero de la Kriegsmarine fue hundido en el puerto durante el 6 de agosto. [67] En la mañana del 7 de agosto, los alemanes destruyeron completamente el puerto de Saint-Malo con explosivos. [35] En respuesta, la artillería estadounidense comenzó a bombardear Saint-Malo. [5] Las demoliciones alemanas y los bombardeos estadounidenses provocaron incendios que ardieron durante la semana siguiente. [62]
Aulock ordenó que todos los hombres franceses de entre 17 y 70 años que habían permanecido en Saint-Malo después del 5 de agosto fueran detenidos como rehenes tras un informe inexacto de que civiles habían atacado a sus tropas. Los 382 rehenes fueron retenidos en duras condiciones en Fort National y se les negó refugio, comida y agua. Cuando los morteros estadounidenses bombardearon el fuerte, 18 murieron. [5]
La 83.a División de Infantería siguió avanzando lentamente hacia Saint-Malo entre el 7 y el 9 de agosto. El 330 ° Regimiento de Infantería encontró que el punto fuerte alemán en St. Joseph's Hill en el centro del sector de la división era imposible de atacar con infantería. [62] Esta posición era una cantera que se había convertido en una fortificación mediante la adición de túneles y búnkeres . [47] Después de ser bombardeado con artillería durante dos días, los 400 supervivientes de la guarnición alemana se rindieron el 9 de agosto. Después de la caída de esta posición, la división pudo avanzar rápidamente hacia la ciudad. A la izquierda del sector de la división, el 329.º Regimiento de Infantería capturó St. Servan-sur-Mer y llegó a la Ciudadela. A la derecha del sector, el 331º Regimiento de Infantería aseguró Paramé y cortó las guarniciones de St. Ideuc y Fort la Varde. A finales del 9 de agosto, la 83.a División de Infantería había capturado alrededor de 3.500 prisioneros, pero aún se enfrentaba a las fuerzas alemanas en múltiples posiciones fortificadas. [62]
Captura de Dinard
Las fuerzas francesas libres rodearon Dinan el 6 de agosto y descubrieron que varios cientos de alemanes habían permanecido en la ciudad. Los alemanes no estaban dispuestos a rendirse a las tropas francesas libres, pero indicaron que lo harían por los estadounidenses. [57] El 7 de agosto, el 121º Regimiento de Infantería cruzó el Rance para comenzar su avance sobre Dinard, y un grupo de esta unidad tomó la rendición de los alemanes en Dinan. A medida que el 121º Regimiento avanzaba hacia el norte desde Dinan, descubrió que todos los caminos de la región estaban fuertemente defendidos. Las posiciones alemanas comprendían barricadas , puntos fuertes bien camuflados, campos de minas y fortines, todos apoyados por fuego de artillería. El progreso fue lento y el 3er Batallón del regimiento tardó hasta la tarde del 8 de agosto en capturar el pueblo de Pleurtuit , a 6,4 km de Dinard. [64]
Poco después de la captura de Pleurtuit, los StuG III alemanes apoyados por soldados de infantería lanzaron un ataque que cortó los caminos hacia la aldea y aisló al 3er Batallón del 121º Regimiento de Infantería. [1] [64] Los intentos del 1er Batallón del regimiento para avanzar no tuvieron éxito. En respuesta a esta acción, Macon consideró que el desempeño del 121 ° Regimiento de Infantería no fue impresionante y que era necesario reforzarlo. Decidió dar prioridad a la captura de Dinard después de que St. Joseph's Hill fuera asegurada para rescatar al batallón aislado, eliminar la artillería alemana en el área y evitar que la guarnición de Saint-Malo escapara a través del Rance. [64] En consecuencia, Macon transfirió el 331º Regimiento de Infantería al sector de Dinard y tomó el control personal de las operaciones allí. [68]
Los dos regimientos estadounidenses comenzaron su ataque a Dinard el 11 de agosto. La resistencia alemana siguió siendo obstinada y ese día se progresó poco. Al día siguiente, el comandante alemán en el sector de Dinard, coronel Bacherer, rechazó una demanda de Macon de que se rindiera y afirmó que lucharía "por cada piedra". [68] El 331º Regimiento de Infantería finalmente rompió las posiciones alemanas cerca de Pleurtuit en la tarde del 12 de agosto y rescató al 3º Batallón del 121º Regimiento de Infantería. Durante el período que estuvo aislado, el batallón había combatido varios ataques alemanes y había sufrido 31 muertos y 106 heridos. [69] [Nota 2]
Las tropas estadounidenses continuaron sus ataques el 13 de agosto, que consistieron en aislar y destruir pastilleros individuales. Ambos regimientos entraron en Dinard al día siguiente. La posición de Dinard fue liquidada el 15 de agosto, y los estadounidenses aseguraron la ciudad y las aldeas cercanas. Casi 4.000 alemanes, incluido Bacherer, fueron capturados. [71]
Guerra de asedio en Saint-Malo
El resto de la 83.a División continuó su avance sobre Saint-Malo durante los ataques en el área de Dinard. Estas operaciones fueron dirigidas por el asistente del comandante de la división, el general de brigada Claude Birkett Ferenbaugh , mientras que Macon se centró en Dinard. [71] [73] Si bien ya no se consideraba factible utilizar el puerto de Saint-Malo, se creía que era necesario capturar las fortificaciones en el área para evitar que la artillería alemana atacara los barcos aliados usando puertos cercanos. Esto también liberaría a la 83.a División de Infantería para otras tareas. [74] Además, los estadounidenses esperaban que la seguridad de la ciudad alentaría a las guarniciones alemanas de otros puertos aislados a rendirse. [75] El fotoperiodista estadounidense Lee Miller , que llegó a Saint-Malo el 13 de agosto, describió la lucha resultante como "una guerra de fortalezas que recuerda a la época de las cruzadas ". [76] [Nota 3]
Antes de que la ciudad amurallada y la Ciudadela fueran atacadas, se decidió capturar Fort la Varde y St. Ideuc. Las guarniciones de estas fortificaciones pudieron apoyarse entre sí. Uno de los dos batallones bajo el control del 330.º Regimiento de Infantería comenzó el ataque a la posición de St. Ideuc el 9 de agosto. Después de tres días de bombardeos de artillería y ataques de infantería, primero en fortines y luego en la propia posición, los 160 defensores supervivientes de St. Ideuc se rindieron en la tarde del 12 de agosto. El batallón comenzó inmediatamente a atacar Fort la Varde, cuyos 100 defensores restantes también se rindieron la noche del 13 de agosto. [78]
El otro batallón del 330º Regimiento de Infantería atacó hacia Saint-Malo con el objetivo de capturar la calzada que unía la ciudad con Paramé. Esto llevó a la lucha casa por casa , con la infantería estadounidense avanzando con el apoyo de tanques, cazatanques e ingenieros. Las ruinas del casino de Saint-Malo fueron capturadas el 11 de agosto. Luego, los estadounidenses se enfrentaron al desafío de cruzar la calzada expuesta de 1.000 yardas (910 m) de largo para asaltar el castillo bien defendido en el lado terrestre de Saint-Malo. [78]
El castillo fue bombardeado por artillería y ataques aéreos durante dos días, lo que aparentemente tuvo poco efecto sobre los defensores. [78] Se acordó una tregua para la tarde del 13 de agosto para permitir la evacuación de alrededor de 1.000 civiles franceses, así como 500 rehenes e internados que estaban siendo retenidos por los alemanes en Fort National. [79] El 330.º Regimiento de Infantería asaltó Saint-Malo en la mañana del 14 de agosto. Al amparo de un bombardeo de artillería intensivo y una cortina de humo, un batallón cargó a través de la calzada y entró en la ciudad amurallada. Los pocos alemanes de la ciudad fueron rápidamente capturados, pero el castillo resistió hasta la tarde en que sus defensores se rindieron; 150 fueron capturados. [80] El 16 de agosto, soldados de infantería estadounidenses asaltaron Fort National y Grand Bey, que eran las últimas posiciones alemanas que quedaban en el territorio continental del área de Saint-Malo además de la Ciudadela. Se descubrió que Fort National estaba desocupado y los 150 defensores de Grand Bey se rindieron después de una breve pelea. [81]
La ciudadela
La Ciudadela era una posición formidable. Se había construido añadiendo blocaos interconectados para mejorar las defensas del Fort de la Cité d'Aleth. Los gruesos muros eran casi impermeables a los ataques aéreos y la artillería, y contaba con grandes cantidades de agua, alimentos y otros suministros. La guarnición estaba débilmente armada con solo 18 o 20 ametralladoras y una pequeña cantidad de morteros, pero estas armas estaban hábilmente posicionadas para maximizar su efectividad. Macon sabía que sería difícil neutralizar la Ciudadela desde una etapa temprana de la batalla. [82]
La artillería estadounidense y los aviones aliados comenzaron a atacar la Ciudadela durante el asalto a Saint-Malo. La escasez de municiones interrumpió los bombardeos de artillería y los ataques aéreos resultaron ineficaces. Los intentos de una unidad de guerra psicológica estadounidense para persuadir a los alemanes de que se rindieran no tuvieron éxito, y Aulock también rechazó las súplicas de un capellán alemán capturado y una civil francesa con quien tenía una relación cercana. [66] Su negativa a rendirse y las órdenes de línea dura que emitió lo llevaron a ser apodado el "coronel loco" por la guarnición de la ciudadela. [83]
El 11 de agosto, una compañía de fusileros del 329º Regimiento de Infantería que fue reforzada con ingenieros y tres soldados franceses libres asaltaron la Ciudadela después de que fuera atacada por bombarderos medianos . Algunas de las tropas llegaron a un patio interior de la fortificación, pero se retiraron tras comprobar que el bombardeo no había traspasado las defensas principales. [84] Los ataques de artillería continuaron durante los días siguientes, y dos fuertes grupos de asalto de 96 hombres especialmente entrenados realizaron otro asalto el 15 de agosto después de que bombarderos medianos volvieran a atacar la Ciudadela. Este ataque fue repelido por fuego de ametralladora. [85]
Después del fallido asalto del 15 de agosto, Macon ordenó una intensificación del bombardeo de artillería. Dos cañones de 8 pulgadas se colocaron a menos de 1500 yardas (1400 m) de la ciudadela, de modo que pudieran apuntar a ojos de buey y conductos de ventilación individuales. Los bombardeos de mortero también utilizaron cada vez más proyectiles incendiarios y de humo de fósforo blanco . Se planeó un ataque aéreo con bombas incendiarias de napalm para la tarde del 17 de agosto. [86] Esta iba a ser una de las primeras veces que se utilizaron bombas de napalm en combate. [87] [88] Poco antes de que se programara el ataque aéreo, una bandera blanca apareció sobre la Ciudadela y un grupo de soldados alemanes emergió de ella para informar a los estadounidenses que Aulock deseaba rendirse. El ataque aéreo se desvió para atacar a Cézembre, [Nota 4] y Aulock y otros 400 alemanes fueron hechos prisioneros. Aulock dio la destrucción causada por los cañones de 8 pulgadas y un colapso en la moral de la guarnición como sus razones para rendirse. [86] Los civiles franceses gritaron insultos a Aulock y sus hombres cuando se marcharon. [5] Esto marcó el final de la resistencia alemana en el área de Saint-Malo, además de la guarnición de Cézembre que continuó resistiendo. Para entonces, la 83.a División de Infantería había capturado a más de 10.000 prisioneros. Sus bajas fueron relativamente leves. [89] Aulock estuvo detenido durante un período en el campo de prisioneros de guerra de Trent Park y centro de interrogatorios para oficiales superiores en el Reino Unido, donde se reunió brevemente con su hermano, el general de brigada Hubertus von Aulock, que había sido capturado cerca de Bruselas en Bélgica. [90]
Toda la 83.a División de Infantería, excepto dos batallones del 330. ° Regimiento de Infantería, se retiraron de Saint-Malo después de la rendición de Aulock. El cuerpo principal de la división emprendió tareas en gran parte defensivas al sur de Rennes para permitir a las tropas un período de recuperación. Los dos batallones que quedaban en Saint-Malo formaron una guarnición y trataron de evitar que los alemanes de Cézembre desembarcaran en tierra firme. [91] Tras la rendición de Saint-Malo, los buques de guerra alemanes que habían estado operando en el Golfo de Saint-Malo rara vez se hicieron a la mar. [36]
Cézembre
Bombarderos aliados atacaron las posiciones alemanas en Cézembre durante el 6 y el 11 de agosto. La artillería del VIII Cuerpo comenzó a bombardear la isla a partir del 9 de agosto. [8] Tras la capitulación de Aulock y el ataque con napalm, Macon envió un grupo de personal a Cézembre el 18 de agosto para solicitar su rendición. El comandante de la guarnición, el Oberleutnant Richard Seuss , se negó a hacerlo alegando que tenía órdenes de continuar la resistencia y todavía tenía municiones. [48] [92] Los estadounidenses observaron que las posiciones alemanas parecían haber sido gravemente dañadas por los bombardeos. [93] Otro ataque aéreo se llevó a cabo contra la isla el 23 de agosto. [94] Los dragaminas alemanes y otras embarcaciones pequeñas transportaron municiones desde las Islas del Canal y evacuaron al personal herido la mayoría de las noches a partir del 17 de agosto. [95]
No se realizaron más ataques contra Cézembre durante una semana más, cuando se decidió eliminar las posiciones alemanas allí. [93] Esta decisión puede haber resultado de la inteligencia obtenida de tres desertores italianos que huyeron a Saint-Malo a finales de agosto y, después de ser hechos prisioneros, describieron los graves daños a las defensas de la isla y la escasez de agua y municiones. [96] Se ordenó al 330º Regimiento de Infantería que comenzara los preparativos para un asalto anfibio. [93] Para transportar las tropas, 15 lanchas de desembarco LCVP de la Marina de los Estados Unidos fueron trasladadas en camión desde la playa de Omaha en Normandía a Saint-Malo. [97] Los ataques aéreos se reanudaron el 30 de agosto. Al día siguiente se realizó un gran ataque en el que participaron 300 bombarderos pesados , incluidos los Avro Lancaster británicos , así como 24 Lockheed P-38 Lightning armados con napalm. [93] [94] Los bombardeos de artillería también tuvieron como objetivo los tanques de agua de la isla. [93] Para ayudar a los miembros de la guarnición que resultaron heridos en estos ataques, el barco hospital Burdeos y una barcaza fueron enviados desde las Islas del Canal. Ambos buques fueron capturados por las fuerzas navales aliadas. [98] Seuss se negó a rendirse nuevamente durante otra tregua el 31 de agosto. [93]
El 1 de septiembre tuvo lugar un importante ataque aéreo y naval. Bombarderos medianos estadounidenses y británicos atacaron la isla, seguidos por 33 Lightning armados con napalm. Un acorazado británico [Nota 5] y artillería estadounidense bombardearon Cézembre. Se transmitió otro mensaje a Seuss solicitando que se rindiera, pero él se negó. [93] Después de que un intento de utilizar pequeñas embarcaciones para evacuar la guarnición en la noche del 1/2 de septiembre fuera frustrado por el mal tiempo, Seuss recibió permiso para rendirse de su oficial superior en las Islas del Canal. A las 7:30 pm del día siguiente, cuando el 330 ° Regimiento de Infantería se preparaba para atacar, apareció una bandera blanca sobre la isla y Seuss capituló. La lancha de desembarco estadounidense evacuó a los 323 miembros supervivientes de la guarnición, que incluían a doce enfermeras de la Cruz Roja. [100] Seuss dio la destrucción de la planta de destilación de agua de Cézembre como su razón para rendirse. [93] A pesar de la magnitud de los ataques a la isla, la guarnición sufrió solo bajas bajas. [101]
Secuelas
La batalla de Saint-Malo tuvo resultados mixtos. Mientras que la 83.a División de Infantería se desempeñó bien, la guarnición alemana también logró sus objetivos. [102] El historiador Russell F. Weigley juzgó que la batalla fue "tenaz y bien conducida por ambos lados". [103] Aulock negó el puerto de Saint-Malo a los aliados y, al detener a la 83ª División y otras unidades del VIII Cuerpo durante dos semanas, impidió que los estadounidenses pudieran tomar una acción rápida y decisiva contra las posiciones alemanas en Brest y Lorient . [102] La batalla también ocupó los aviones aliados que se necesitaban para apoyar el avance hacia el norte de Francia. [94]
El VIII Cuerpo asaltó y capturó Brest en una batalla que duró del 7 de agosto al 19 de septiembre. Los alemanes también demolieron el puerto de la ciudad y resultó poco práctico restaurarlo en servicio. [104] [105] La rápida liberación de Francia y la captura de puertos en el Canal de la Mancha redujeron el valor potencial de las restantes ciudades controladas por los alemanes en Bretaña y la costa atlántica francesa para los Aliados. El 7 de septiembre, Eisenhower aprobó una propuesta de contener estas posiciones en lugar de atacarlas. [105] Unidades francesas y una división del ejército estadounidense los sitiaron durante el resto de la guerra. [106] Como resultado, Cherburgo en Normandía y Brest y Saint-Malo en Bretaña fueron los únicos puertos fortificados controlados por los alemanes en Francia que fueron tomados por el ejército estadounidense. [107] Las fuerzas británicas y canadienses también capturaron Amberes , Dieppe , Le Havre y Rouen durante 1944, y sitiaron varios otros puertos fortificados en el norte de Francia hasta el final de la guerra. [108]
La Zona de Comunicaciones del Ejército de los EE. UU. Comenzó a trabajar para reabrir los puertos en el área de Saint-Malo el 25 de agosto de 1944. [103] Cancale pronto se consideró inadecuado debido a las condiciones desfavorables de la marea y fue eliminado de los planes. Si bien los logísticos inicialmente creyeron que había buenas perspectivas de volver a poner en servicio las instalaciones portuarias de Saint-Malo, la magnitud de los daños frustró sus esfuerzos. Después de que un informe que se completó en septiembre reveló que el Canal d'Ille-et-Rance , que une Rance y Rennes, estaba en mal estado, se decidió que la reapertura de Saint-Malo no valía la pena. El 21 de noviembre, la ciudad fue entregada a las autoridades francesas. [109] Ni Saint-Malo ni Cancale se utilizaron nunca para desembarcar suministros para el ejército estadounidense. [110] Como resultado, el historiador David T. Zabecki ha escrito que si bien la captura de Saint-Malo fue un éxito táctico para los estadounidenses, "en el nivel operativo ... contribuyó muy poco" al esfuerzo de guerra de los Aliados. [111]
Saint-Malo sufrió grandes daños durante la batalla; 683 de los 865 edificios del casco antiguo fueron destruidos. [112] Si bien se consideró dejar la ciudad en ruinas como un monumento, el arquitecto Marc Brillaud de Laujardière fue seleccionado en octubre de 1944 para preparar un plan de reconstrucción. [113] El trabajo para limpiar los escombros comenzó alrededor de esta época y tardó dos años en completarse. [114] El plan de De Laujardière fue aceptado por el consejo local en febrero de 1946. El programa de reconstrucción se completó en 1960, y se instaló una nueva aguja en la catedral durante 1971. [113] No se conservaron ruinas en Saint-Malo y la mayoría de los letreros de los daños en los edificios supervivientes se oscurecieron. [114] La población del casco antiguo nunca se ha recuperado a los niveles de antes de la guerra, y muchos apartamentos se utilizan como casas de vacaciones . A principios de la década de 1960, Saint-Malo volvió a ser un destino popular de vacaciones. [113]
Un monumento a la Batalla de Saint-Malo llamado "Memorial 39-5" se estableció en la Ciudadela en 1994. Muchos de los sitios principales involucrados en la batalla permanecieron existentes en 2018. [115] Estos incluyen fortificaciones en y alrededor de Saint- Malo. [116] Cézembre permanece en gran parte como se dejó al final de la batalla, y es uno de los campos de batalla mejor conservados de la Segunda Guerra Mundial . [114] [116] Los capítulos finales de la novela de 2014 de Anthony Doerr Toda la luz que no podemos ver están ambientados durante el bombardeo de Saint-Malo. [117]
Ver también
- Baluartes alemanes de la Segunda Guerra Mundial
Referencias
Notas al pie
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- ↑ Miller fue el único reportero gráfico que fue testigo de la batalla. Las corresponsales de guerra femeninassolían estar prohibidas en la línea del frente y no estaba autorizada a estar en Saint-Malo. Miller fue arrestada brevemente después de que los comandantes aliados se enteraron de su presencia allí y, posteriormente, se le prohibió cubrir el combate. [77]
- ↑ Willard Sterne Randall y Nancy Nahra afirman que un solo avión arrojó napalm sobre la Ciudadela y esto provocó la rendición alemana. Esto no se menciona en otras fuentes. [5]
- ↑ Se dice que dos acorazados británicos diferentes emprendieron este bombardeo en las fuentes. Martin Blumenson y Steven Zaloga identifican el buque como HMS Warspite . [48] [93] Samuel Eliot Morison y Jürgen Rohwer afirman que era el HMS Malaya . [67] [97] Los Museos Imperiales de Guerra tienen unagrabación de la BBC identificada como un relato delbombardeodel HMS Malaya a Cézembre en su colección. [99]
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