Batalla del puente Sittang
La Batalla del Puente Sittang fue parte de la campaña de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . Luchó entre el 19 y el 23 de febrero de 1942, la batalla fue una victoria para el Imperio de Japón , con muchas pérdidas para el ejército indio británico , que se vio obligado a retirarse en desorden. El brigadier Sir John George Smyth, VC, que comandó el ejército indio británico en el puente de Sittang, lo llamó "el desastre de Sittang". [1]
El Puente Sittang era un puente ferroviario de hierro que se extendía varios cientos de metros sobre el río Sittang (ahora Sittaung ) cerca de la costa sur de Birmania (ahora Myanmar ). La 17.ª División de Infantería de la India había dado "todo lo que tenía" en la batalla del río Bilin y ya estaba débil. [2] Ahora en retirada, finalmente recibieron permiso para retirarse a través del Sittang el 19 de febrero. Se separaron del enemigo al amparo de la noche y retrocedieron 30 millas (50 km) hacia el oeste a lo largo de la pista que conducía al puente.
Los regimientos 214 y 215 japoneses avanzaron con el objetivo de aislar a las fuerzas británicas en Sittang. El teniente general William Slim (más tarde mariscal de campo Sir William Slim), que tomó el mando del teatro birmano poco después de que terminara la batalla, llamó al puente Sittang "la batalla decisiva de la primera campaña". [3]
Desesperada y valientemente, las dos brigadas que aún se encontraban al este del río lucharon para abrirse paso hasta el gran puente ferroviario de Sittang, sostenido por sus camaradas, su única esperanza de llevar sus vehículos, y de hecho ellos mismos, sobre la corriente de seiscientas yardas de ancho. Luego vino la tragedia.
El 21 de febrero amaneció brillante y caluroso, y la 17.ª División estaba escasa de agua. Los aviones japoneses los ametrallaron y bombardearon en la carretera, causando graves bajas y obligándolos a abandonar vehículos y equipos. Muchos hombres se refugiaron en una plantación de caucho cercana, Bogyagi Rubber Estate. A las 05:00, el cuartel general de la 17.ª División fue atacado en Kyaikto, pero los japoneses fueron rechazados. Una pequeña fuerza india británica formada por destacamentos de varias unidades diferentes (incluido el Regimiento del Duque de Wellington ) defendió el puente.
El 22 de febrero, Malerkotla Sappers and Miners, dirigidos por Richard Orgill, habían preparado el puente ferroviario y de carretera para su demolición. Sin embargo, la 16.ª Brigada de Infantería de la India y la 46.ª Brigada de Infantería de la India de la 17.ª División estaban aún más al este, aisladas. [5]
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