Batalla de Vitebsk (1812)

Batalla de Vitebsk
Parte de la invasión francesa de Rusia
La infantería francesa rechazó los ataques de la caballería rusa en Vitebsk.
Fecha 26-27 de julio de 1812 Localización Vitebsk , Imperio ruso ahora Bielorrusia 55 ° 11′N 30 ° 10′E / 55.183 ° N 30.167 ° E / 55,183; 30.167 Resultado Victoria francesa
Beligerantes
Imperio francés	Imperio ruso
Comandantes y líderes
Napoleón I	Petr Konovnitsyn von der Pahlen
Fuerza
28.000 [1]	20.000 [1]
Bajas y perdidas
3.400 muertos, 300 heridos capturados [1]	2.700 muertos, 1.100 heridos capturados [1]

Invasión francesa de rusia

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La batalla de Vitebsk , a veces deletreada como Witepsk , fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar el 26 y 27 de julio de 1812 durante la invasión francesa de Rusia . La batalla puso una fuerza francesa , bajo el mando del emperador Napoleón I , en combate con las fuerzas de retaguardia rusas al mando del general Petr Konovnitsyn (el 26 de julio) y Peter von der Pahlen (el 27 de julio) y terminó con las fuerzas rusas haciendo una retirada estratégica. desde el campo de batalla. ^[2]

La batalla ocurrió cuando Napoleón intentaba envolver al Primer Ejército Ruso en Vitebsk y obligarlos a aceptar la batalla. El comandante del Primer Ejército Ruso, el general Michael Andreas Barclay de Tolly , tenía como objetivo luchar y, por lo tanto, reunió la mayor parte de sus fuerzas en Vitebsk, aunque era consciente de que sus posibilidades de ganar contra Napoleón no eran buenas. La motivación de Barclay para tomar una posición resultó de las presiones políticas y de su propio deseo de mejorar la moral del ejército, después de semanas de retirarse sin luchar. ^[2]

La lucha del 26 de julio tuvo a la división de retaguardia del general Konovnitsyn luchando contra elementos del IV Cuerpo francés y terminó con los rusos logrando retrasar al enemigo durante todo el día, permitiendo que la mayor parte del ejército se concentrara en Vitebsk. Mientras tanto, Barclay recibió información de que el Segundo Ejército de Pyotr Bagration había sido derrotado tres días antes, lo que significó que Barclay se vio obligado a abandonar su plan para emprender una acción importante contra Napoleón. ^[2]

La principal preocupación de Barclay para el día 27 de julio era mantener a los franceses a raya el tiempo suficiente para permitir que su fuerza principal escapara hacia Smolensk , donde planeaba unirse con Bagration. La tarea de retrasar a los franceses fue asignada al general Pahlen, quien logró frustrar cualquier intento de avance francés durante medio día, antes de que Napoleón decidiera detener la lucha y esperar refuerzos, convencido de que podría reanudar la batalla al día siguiente. ^[2]

Sin que Napoleón lo supiera, el ejército ruso se retiró durante la tarde y la noche, lo que significó que los planes del Emperador para una gran batalla colapsaron. Mientras tanto, el ejército ruso hizo una retirada apresurada y llegó a salvo a Smolensk, donde pudieron unirse con Bagration, tal como estaba previsto. ^[2]

Antecedentes

Durante las primeras etapas de la campaña rusa , el emperador Napoleón I trató de obligar al ejército ruso a comprometer la mayor parte de sus fuerzas en una gran batalla, con el fin de derrotarlo y así evitar una campaña prolongada. Hacia mediados de julio, lanzó una parte de sus fuerzas en una acción envolvente hacia Vitebsk , y el primer enfrentamiento tuvo lugar en Ostrovno el 25 de julio. ^[3]

Allí, una fuerza francesa al mando del mariscal Joachim Murat y el general Etienne de Nansouty intentó inmovilizar una fuerza superior al mando del general ruso Alexander Ivanovich Ostermann-Tolstoy . Si bien los rusos registraron bajas relativamente altas, pudieron retirarse en buen orden y los franceses no lograron concentrar suficientes fuerzas para lanzar una persecución inmediata. ^[3] Los propios rusos infligieron bajas significativas al enemigo y, de manera crucial, lo retrasaron el tiempo suficiente para permitir la concentración de fuerzas significativas alrededor de Vitebsk. ^[4]

Mientras tanto, dado que el ejército ruso se había retirado continuamente ante el enemigo desde que comenzó la campaña un mes antes, la moral entre las bases había comenzado a decaer. El descontento también estaba creciendo en la Corte Imperial Rusa en San Petersburgo , y las cortesanas no entendían por qué el comandante del ejército de campaña ruso, el general Michael Andreas Barclay de Tolly, estaba abandonando vastos territorios del Imperio al enemigo sin oponer resistencia. Por tanto, Barclay estaba bajo una gran presión para luchar y decidió hacerlo en Vitebsk, donde había logrado concentrar una gran parte de sus fuerzas. Sin embargo, los números superiores de Napoleón y las debilidades de la posición de Barclay en el campo de batalla significaron que las posibilidades de una victoria rusa eran, en el mejor de los casos, muy escasas. ^[4]

Batalla

Tras el enfrentamiento en Ostrovno, el IV Cuerpo de Ostermann-Tolstoi se retiró 7 kilómetros (4,3 millas) hacia Kakuviachino, donde fueron relevados por la 3ª División de Infantería al mando del general Petr Konovnitsyn, quien asumió las responsabilidades de la retaguardia. Konovnitsyn era extremadamente experto en liderar acciones de retaguardia y logró bloquear todos los intentos del enemigo de avanzar, retrasándolos durante un día entero. Por tanto, los franceses no pudieron establecer contacto con el grueso de las fuerzas rusas el 26 de julio. ^[5]

Mientras tanto, al anochecer, el príncipe Aleksandr Meshikov, ayudante de campo del general Pyotr Bagration, llegó al cuartel general de Barclay. Meshikov trajo noticias alarmantes de la derrota del Segundo Ejército de Bagration en la Batalla de Saltanovka , tres días antes, a manos del Mariscal Louis Nicolas Davout . La victoria de Davout significó que el Segundo Ejército no podría unirse con el Primer Ejército de Barclay y existía el peligro de que Napoleón abriera una brecha entre los dos ejércitos, separándolos para siempre y llegando a la ciudad estratégica de Smolensk antes que ellos. ^[5]

Por lo tanto, los rusos debían abandonar cualquier plan de batalla, romper urgentemente el contacto con el enemigo que los perseguía y moverse hacia el sureste, en un intento de acercarse a las fuerzas de Bagration. A pesar de estas consideraciones, Barclay todavía quería dar batalla al día siguiente y sus asesores solo lo disuadieron de hacerlo a última hora del 26 de julio. Esa noche, el comandante emitió órdenes de retirada, pero la proximidad de las fuerzas de Napoleón significaba que una retirada no sería fácil de operar. ^[5]

Al amanecer del 27 de julio, Napoleón puso a sus tropas en movimiento, emocionado de que finalmente se enfrentara a un ejército enemigo en masa, aparentemente dispuesto a luchar. Napoleón no sabía que la mayor parte de la fuerza rusa ya estaba haciendo arreglos para una retirada inmediata y que habían empujado hacia adelante solo una retaguardia, al mando del general Peter Ludwig von der Pahlen , con órdenes de combatir una acción dilatoria y así permitir que el ejército se deslizara. lejos sin ser molestado. El campo de batalla de Vitebsk era una llanura vasta y plana y solo el río Dvina separaba a las fuerzas francesas de las rusas, que ocupaban una posición ligeramente elevada en la orilla oriental. ^[6]

Desde su posición, Napoleón pudo ver los campanarios de la ciudad de Vitebsk, mientras observaba a sus fuerzas comenzar a cruzar el barranco que los separaba del enemigo. Napoleón sólo contaba con dos divisiones de infantería (13 y 14) del "Ejército de Italia" del virrey Eugenio (también llamado IV Cuerpo), bajo su mando inmediato y era consciente de que el enemigo poseía un número superior a unos 90.000 hombres. Elementos del poderoso I Cuerpo de Caballería de Etienne de Nansouty también estaban en las cercanías, pero estas fuerzas eran por mucho insuficientes para una batalla campal , por lo que el Emperador planeó inmovilizar a las fuerzas enemigas, sin presionarlas para que comprometieran fuerzas significativas, y luego esperar refuerzos propios. ^[6]

La 14ª división francesa, bajo el mando del general Jean-Baptiste Broussier, avanzó primero, con su izquierda al frente, pero fue atacado por sorpresa por la caballería enemiga. El comandante ruso, el general Pahlen, lanzó primero a los cosacos salvavidas y luego al grueso de su caballería contra los hombres de Broussier. La caballería de Pahlen hostigó hábilmente a la infantería francesa, impidiéndoles avanzar y negociando brillantemente terreno por tiempo. La caballería rusa organizó acciones repetidas, que duraron varias horas. Broussier hizo todo lo posible para avanzar, usando su artillería divisional, que disparó salvas mortales al caballo ruso, pero, sin el apoyo de la caballería, no pudo abrirse paso. ^[6]

Trescientos voltigeurs del regimiento de la Novena Línea, que habían sido enviados a una escaramuza, fueron atrapados en una posición incómoda por fuerzas rusas superiores, pero los franceses se mantuvieron valientemente contra viento y marea. La oportuna llegada de la 13ª división de infantería de Alexis Joseph Delzons y sobre todo la caballería del I Cuerpo de Caballería de Nansouty persuadió a Pahlen de cruzar a la otra orilla del pequeño río Luchenza, donde el grueso de sus fuerzas aguardaba, listo para la batalla. ^[6]

Hacia las 11:00, Napoleón se dio cuenta de que las fuerzas bajo su control inmediato eran insuficientes para una batalla prolongada y detuvo el avance. Los hombres vivaquearon donde estaban, mientras que el Emperador se fue a reconocer la situación en persona. A Napoleón le complació ver que los rusos habían tomado posiciones de batalla, lo que parecía confirmar que finalmente estaban listos para luchar. El Emperador hizo arreglos para la continuación de la batalla al día siguiente y elogió a los voltigeurs de la Novena Línea por su valentía. ^[6] Los rusos aprovecharon este respiro y empezaron a salir hacia las 16:00, dejando atrás las partidas cosacas, que mantenían encendidas las hogueras de los campamentos por la noche, para engañar a los franceses haciéndoles creer que el ejército no se había movido. ^[7]

Consecuencias

Los rusos pudieron salir de una posición peligrosa y lanzarse hacia Smolensk, donde Barclay planeaba unir su fuerza con el Segundo Ejército de Bagration. Durante un tiempo, sin embargo, Barclay temió que Napoleón pudiera llegar antes que él y, por lo tanto, tomó disposiciones para una retirada particularmente apresurada, que, no obstante, se llevó a cabo en perfecto orden. De hecho, Napoleón no estaba en condiciones de llegar a Smolensk antes que los rusos, ya que necesitaba descansar a sus exhaustas tropas y en realidad no tenía información sobre la dirección de la retirada rusa. ^[7]

La batalla de Vitebsk, aunque en realidad no fue más que un combate de retaguardia, fue disputada en términos de bajas francesas. Riehn estima 400 muertos, 900 heridos y 70 capturados, mientras que Bodart estima que 3400 muertos y heridos y 300 capturados. Los franceses perdieron al coronel Liédot, un distinguido oficial, comandante del estado mayor del cuerpo de ingenieros militares del ejército, que murió en acción. Las pérdidas rusas ascendieron a unos 3.000 hombres, muertos y heridos. ^[6] Se logró su principal objetivo estratégico, a saber, luchar contra una acción dilatoria destinada a permitir que el ejército se retirara sin ser molestado.

El general Pahlen recibió grandes elogios por esta acción de un Barclay de Tolly reservado. Los historiadores franceses a menudo ven la batalla como una oportunidad perdida para Napoleón, quien no presionó con fuerza a Pahlen y, por lo tanto, dificultó la retirada rusa. De hecho, Napoleón dio por sentado el hecho de que los rusos lucharían al día siguiente y detuvo su ataque desde el principio, sin querer arriesgarse a grandes pérdidas contra un enemigo que superaba ampliamente en número a las fuerzas que tenía disponibles. ^[7]

Notas

1. Bodart , 1908 , pág. 433.
2. Riehn 1990 , págs. 196-199.
3. Fierro, Palluel-Guillard & Tulard 2002 , págs. 439,587.
4. Lieven , 2010 , p. 156.
5. Lieven , 2010 , págs. 156-157.
6. Pigeard , 2004 , págs. 953–954.
7. Lieven , 2010 , p. 157.

Referencias

• Bodart, Gaston (1908). Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905) . Consultado el 7 de abril de 2021 .
• Fierro, Alfredo; Palluel-Guillard, André; Tulard, Jean (2002). Ediciones Robert Laffont (ed.). Histoire et Dictionnaire du Consulat et de l'Empire (en francés). ISBN 2-221-05858-5.
• Lieven, DCB (2010). Rusia contra Napoleón . Consultado el 7 de abril de 2021 .
• Pigeard, Alain (2004). Dictionnaire des batailles de Napoléon (en francés). Tallandier, Bibliothèque Napoléonienne. ISBN 2-84734-073-4.
• Riehn, Richard K. (1990). 1812: Campaña rusa de Napoleón . Consultado el 7 de abril de 2021 .

Fuentes externas

• Tulard, Jean (1999). Dictionnaire Napoléon (en francés). Librairie Artème Fayard. ISBN 2-213-60485-1.