Batalla de la calzada de Walcheren
La Batalla de la Calzada de Walcheren (Operación Vitalidad ) fue un enfrentamiento de la Batalla del Escalda entre la 5.a Brigada de Infantería Canadiense , elementos de la 52.a División de Infantería Británica (Tierras Bajas) y tropas del 15. ° Ejército Alemán en 1944. Fue la primera de muchos conflictos en la isla Walcheren y sus alrededores durante las batallas de Scheldt. También fue la segunda gran batalla librada por una característica del terreno conocida como Sloedam durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de la fuga de Normandía por los ejércitos aliados, a partir del 13 de agosto de 1944, las fuerzas alemanas resistieron obstinadamente los puertos franceses y belgas del Canal de la Mancha . Esto obligó a los aliados a traer todos los suministros para sus ejércitos que avanzaban rápidamente desde el puerto artificial que habían construido en las playas de Normandía y desde Cherburgo . Debido a su capacidad portuaria, Amberes se convirtió en el objetivo inmediato del 21º Grupo de Ejércitos Británico comandado por el Mariscal de Campo Bernard Montgomery . Mientras Amberes cayó ante Montgomery el 4 de septiembre, no se pudieron desembarcar suministros allí hasta que las fuerzas alemanas que controlaban los tramos inferiores del Escalda., entre Amberes y el Mar del Norte , fueron eliminados.
Una característica conocida como el Canal de Sloe separó la isla de Walcheren del istmo de South Beveland. Una calzada estrecha conectaba los dos, conocida por los holandeses como Sloedam (literalmente represa el canal Sloe) y en inglés como Walcheren Causeway. La calzada llevaba una línea de ferrocarril desde el continente hasta la isla y el puerto de Vlissingen (o Flushing, como se le conocía en inglés). Una carretera pavimentada también recorría la longitud de la calzada, que tenía unos 40 metros (130 pies) de ancho y un kilómetro (0,6 millas) de largo. A ambos lados de esta calzada, que se elevó solo unos pocos metros (pies) sobre el nivel del mar, los pantanos, las marismas y las aguas profundas obstaculizaron el movimiento entre Walcheren y South Beveland.
Como los aliados tuvieron que asegurar un puerto de la capacidad de Amberes antes de poder contemplar la invasión de la propia Alemania, la batalla del Escalda implicó una lucha encarnizada. [1]
Para el 31 de octubre de 1944, toda la tierra que rodeaba el estuario del Escalda había sido despejada del control alemán, excepto la isla Walcheren, desde donde las baterías costeras comandaban los accesos a la vía fluvial. Estas armas impidieron que los aliados hicieran uso de las instalaciones portuarias de Amberes para aliviar sus preocupaciones logísticas.
Los diques de la isla habían sido violados por ataques del Comando de Bombarderos de la RAF : el 3 de octubre en Westkapelle , con graves pérdidas de vidas civiles; el 7 de octubre en dos lugares, al oeste y al este de Vlissingen; y el 11 de octubre en Veere . Esto inundó la parte central de la isla, lo que obligó a los defensores alemanes a situarse en terrenos elevados alrededor del exterior y en las ciudades.
