La Batalla de la Línea Metaxas (en alemán : Kampf um die Metaxas-Linie ), también conocida en Grecia como la Batalla de los Fuertes (en griego : Μάχη των Οχυρών ), fue la primera batalla durante la invasión alemana de Grecia en la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes lograron capturar varios fuertes individuales, pero no lograron romper la Línea Metaxas fortificada en general. La 2.a División Panzer ( XVIII Cuerpo de Montaña ) con un movimiento envolvente cruzó las fronteras yugoslavas, venció la resistencia yugoslava y griega y capturó Salónica.el 9 de abril. La captura de Salónica obligó a la Sección del Ejército de Macedonia Oriental griega a rendirse el 10 de abril y la batalla de la Línea Metaxas terminó.
El general alemán Wilhelm List , comandante de las fuerzas alemanas que atacan Grecia, admiró la valentía y el coraje de estos soldados. Se abstuvo de tomar prisioneros a los soldados griegos y declaró que el ejército era libre de partir con sus banderas de guerra, con la condición de que entregaran sus armas y suministros. También ordenó a sus soldados y oficiales que saludaran a los soldados griegos (Beevor 2005, p. 20). En ese momento, la línea Metaxas estaba mal tripulada, ya que la mayor parte del ejército griego estaba involucrado en la guerra greco-italiana en el frente albanés.
Los orígenes de la batalla se encuentran en la invasión italiana de Grecia , que tuvo lugar el 28 de octubre de 1940. El fracaso del ejército italiano para poner un final favorable a esta guerra greco-italiana, obligó a los alemanes a intervenir, con una operación que denominaron Operación Marita .
Con el propósito de la invasión de Grecia, Alemania trató de llevar a los vecinos del norte de Grecia, Bulgaria y Yugoslavia , a la alianza del Pacto Tripartito . Bulgaria acordó permitir el paso de tropas alemanas para el ataque a Grecia, aunque las tropas búlgaras no participarían en el combate. Yugoslavia también estuvo de acuerdo, pero un golpe derrocó al gobierno yugoslavo. Aunque el pacto no fue denunciado, Hitler decidió atacar tanto a Yugoslavia como a Grecia.
La fortificación del área conocida informalmente como la Línea Metaxas fue concebida como una medida defensiva contra Bulgaria. Bulgaria se había negado a firmar el Pacto de los Balcanes firmado por Grecia, Yugoslavia, Turquía y Rumania en 1934, que tenía como objetivo mantener el statu quo geopolítico en la región después de la Primera Guerra Mundial.. La Línea Metaxas era una serie de fuertes independientes a lo largo de la frontera greco-búlgara, construidos sobre posibles rutas de invasión. Las guarniciones de cada fuerte pertenecían a la división o brigada que controlaba el sector fronterizo respectivo. Las fortificaciones se construyeron con los escasos recursos que Grecia pudo reunir y explotaron al máximo el terreno. La construcción había comenzado en 1936; sin embargo, en 1941 la línea aún estaba incompleta.
La unidad alemana designada para la invasión de Grecia fue el 12º Ejército al mando del mariscal de campo Wilhelm List , con un total de 15 divisiones y otros elementos. De ellos, los Cuerpos XVIII y XXX iban a ser utilizados contra Metaxas Line: