La ofensiva de la primavera de 1945 en Italia , con nombre en código Operación Grapeshot , fue el último ataque aliado durante la Campaña italiana en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . [5] El ataque a la llanura de Lombard por el 15º Grupo de Ejércitos Aliados comenzó el 6 de abril de 1945 y terminó el 2 de mayo con la rendición de las fuerzas alemanas en Italia .
Los aliados habían lanzado su última gran ofensiva en la Línea Gótica en agosto de 1944, con el octavo ejército británico ( teniente general Oliver Leese ) atacando la llanura costera del Adriático y el quinto ejército estadounidense ( teniente general Mark Clark ) atacando a través del Montañas de los Apeninos centrales . Aunque lograron romper las formidables defensas de la Línea Gótica, los Aliados no lograron ingresar al Valle del Po.antes de que el clima invernal hiciera imposible seguir avanzando. Las formaciones de avanzada aliadas pasaron el resto del invierno en condiciones sumamente inhóspitas mientras se hacían los preparativos para una ofensiva de primavera en 1945.
Cuando el 5 de noviembre murió el mariscal de campo Sir John Dill , jefe de la misión británica en Washington, DC , el mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson fue nombrado su reemplazo. El general Harold Alexander , que había sido ascendido a mariscal de campo, reemplazó a Wilson como comandante supremo aliado del Mediterráneo el 12 de diciembre. Clark sucedió a Alejandro como comandante de las fuerzas aliadas en Italia (rebautizado como 15º Grupo de Ejércitos ) pero sin ascenso. El teniente general Lucian Truscott, comandante del VI Cuerpo de EE. UU. De la Batalla de Anzio y la captura de Romaa Alsacia , habiendo aterrizado en el sur de Francia durante la Operación Dragón , regresó a Italia para asumir el mando del Quinto Ejército.
El 23 de marzo, Albert Kesselring fue nombrado comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Oeste, en sustitución del mariscal de campo general Gerd von Rundstedt . Heinrich von Vietinghoff regresó del Báltico para reemplazar a Kesselring y Traugott Herr , el experimentado comandante del LXXVI Cuerpo Panzer se hizo cargo del 10º Ejército . Joachim Lemelsen , que había comandado temporalmente el 10º ejército, volvió al mando del 14º ejército .
Continuó la escasez de mano de obra aliada; en octubre de 1944, la 4ª División de Infantería de la India había sido enviada a Grecia y la 4ª División de Infantería británica los había seguido en noviembre, con la 139ª Brigada de la 46ª División de Infantería británica . El resto de la división siguió en diciembre junto con la 3ª Brigada de Montaña Griega . A principios de enero de 1945, la 1ª División de Infantería británica fue enviada a Palestina y, a finales de mes, el I Cuerpo Canadiense y la 5ª División de Infantería británica recibieron la orden de trasladarse al noroeste de Europa., reduciendo el Octavo Ejército, ahora comandado por el Teniente General Richard McCreery , a siete divisiones. Otras dos divisiones británicas los seguirían hasta el noroeste de Europa, pero Alejandro pudo mantenerlos en Italia.
El Quinto Ejército de los Estados Unidos se había reforzado entre septiembre y noviembre de 1944 con la 1.ª División Brasileña y en enero de 1945 con el especialista en la 10.ª División de Montaña de los EE . UU . [6] La fuerza aliada ascendió a 17 divisiones y ocho brigadas independientes (incluidos cuatro grupos italianos de voluntarios del Ejército Cobeligerante italiano , equipados y entrenados por los británicos), equivalente a poco menos de 20 divisiones. La fuerza de racionamiento del 15º Grupo de Ejércitos era de 1.334.000 hombres, el Octavo Ejército tenía una fuerza efectiva de 632.980 hombres y el Quinto Ejército de 266.883. [2] [1]