| Albert Kesselring | |
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 Kesselring vistiendo su Cruz de Caballero en 1940 | |
| Apodo (s) | Albert sonriente, tío Albert |
| Nació | 30 de noviembre de 1885 Marktsteft , Reino de Baviera , Imperio alemán |
| Fallecido | 16 de julio de 1960 (74 años) Bad Nauheim , Hessen , Alemania Occidental |
| Lealtad |  Imperio alemán (1904-1918) República de Weimar (1918-1933) Alemania nazi (1933-1945)  |
| Servicio / sucursal |  Ejército de Baviera (1904-1918) Reichsheer (1918-1933) Luftwaffe (1933-1945)  |
| Años de servicio | 1904-1945 |
| Rango | Generalfeldmarschall |
| Comandos retenidos | Luftflotte 1 Luftflotte 2 OB Sur Grupo de ejércitos C OB Oeste |
| Batallas / guerras | Primera Guerra Mundial Segunda Guerra Mundial
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| Premios | Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes |
| Crímenes de guerra | |
| Convicción (es) | Disparos de 335 italianos en la masacre de Ardeatine , incitación a matar a civiles italianos |
| Sanción penal | Pena de muerte (conmutada; lanzada en 1953) |
Albert Kesselring (30 de noviembre de 1885 - 16 de julio de 1960) fue un generalfeldmarschall alemán de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial que posteriormente fue condenado por crímenes de guerra . En una carrera militar que abarcó ambas guerras mundiales, Kesselring se convirtió en uno de los comandantes más condecorados de la Alemania nazi , siendo uno de los 27 soldados galardonados con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble, espadas y diamantes .
Kesselring se unió al ejército bávaro como oficial cadete en 1904 y sirvió en la rama de artillería. Completó su formación como observador de globos en 1912. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en los frentes occidental y oriental y fue destinado al Estado Mayor , a pesar de no haber asistido a la Academia de Guerra . Kesselring permaneció en el ejército después de la guerra, pero fue dado de baja en 1933 para convertirse en jefe del Departamento de Administración del Comisariado de Aviación del Reich., donde participó en el restablecimiento de la industria de la aviación alemana y en la creación de las bases de la Luftwaffe, donde se desempeñó como jefe de personal de 1936 a 1938.
Durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo al mando de las fuerzas aéreas en las invasiones de Polonia y Francia , la Batalla de Gran Bretaña y la Operación Barbarroja . Como Comandante en Jefe del Sur de la Wehrmacht , fue el comandante general alemán en el teatro del Mediterráneo , que incluyó las operaciones en el norte de África . Kesselring llevó a cabo una campaña defensiva contra las fuerzas aliadas en Italia hasta que resultó herido en un accidente en octubre de 1944. En su última campaña de la guerra, comandó las fuerzas alemanas en el frente occidental.. Se ganó el respeto de sus oponentes aliados por sus logros militares, pero su historial también incluyó masacres cometidas bajo sus órdenes en Italia.
Después de la guerra, Kesselring fue declarado culpable de crímenes de guerra y condenado a muerte por ordenar el asesinato de 335 civiles italianos en la masacre de Ardeatine y por incitar y ordenar a sus tropas que mataran a civiles en represalia contra el movimiento de resistencia italiano . Posteriormente, la pena fue conmutada por cadena perpetua. Una campaña política y mediática resultó en su liberación en 1952, aparentemente por motivos de salud. Publicó sus memorias, Soldat bis zum letzten Tag ("Un soldado hasta el último día") en 1953. Kesselring aceptó la presidencia honoraria de tres organizaciones de veteranos: la Luftwaffenring , formada por veteranos de la Luftwaffe; los Verband Deutsches Afrikakorps , asociación de la de los veteranosAfrika Korps ; y, más controvertido, el derechista Der Stahlhelm .
Vida temprana [ editar ]
Albert Kesselring nació en Marktsteft , Baviera , el 30 de noviembre de 1885, [Notas 1] hijo de Carl Adolf Kesselring, maestro de escuela y concejal, y su esposa Rosina, [2] prima segunda de Carl. [3] Los primeros años de Albert los pasó en Marktsteft, donde sus familiares habían operado una fábrica de cerveza desde 1688. [3]
Kesselring, que se graduó de la escuela secundaria Christian Ernestinum en Bayreuth en 1904, se unió al ejército alemán como Fahnenjunker ( oficial cadete ) en el 2º Regimiento de Artillería a Pie de Baviera . [4] El regimiento tenía su base en Metz y era responsable de mantener sus fuertes . Se quedó con el regimiento hasta 1915, a excepción de los periodos de la Academia Militar de 1905 a 1906, después de lo cual recibió su comisión como teniente ( teniente ), y en la Escuela de Artillería e Ingeniería en Munich desde 1909 hasta 1910. [5 ]
En 1910, Kesselring se casó con Luise Anna Pauline (Liny) Keyssler, hija de un boticario de Bayreuth. [6] Su matrimonio no tuvo hijos, pero en 1913 adoptaron a Rainer, el hijo del primo segundo de Albert, Kurt Kesselring. [7] En 1912, Kesselring completó su formación como observador de globos en una sección de dirigibles, una señal temprana de interés en la aviación. [3] Los superiores de Kesselring consideraron enviarlo a la Escuela de Artillería e Ingeniería como instructor debido a su experiencia en "la interacción entre tácticas y tecnología". [6]
Primera Guerra Mundial [ editar ]
Durante la Primera Guerra Mundial, Kesselring sirvió con su regimiento en Lorena hasta finales de 1914, cuando fue transferido a la 1.ª Artillería de Pie de Baviera , que formó parte del Sexto Ejército . [6] El 19 de mayo de 1916, fue ascendido a Hauptmann ( capitán ). [8] En 1916 fue trasladado de nuevo a la 3.ª Artillería de Pie de Baviera . [9] Se distinguió en la batalla de Arras en 1917, "por su trabajo incansable y asiduo, y por la preparación de órdenes claras y cuidadosamente construidas", [10]a pesar de estar de servicio durante más de veinte horas, logró detener el avance británico. [10] Por sus servicios en el frente occidental , fue condecorado con la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª clase. [8]
En 1917, fue destinado al Estado Mayor , a pesar de no haber asistido a la Academia de Guerra de Baviera . [11] Sirvió en el Frente Oriental en el estado mayor de la 2ª División Landwehr de Baviera . Su experiencia aquí moldeó su perspectiva política anticomunista posterior. En enero de 1918, regresó al Frente Occidental como oficial de estado mayor del II y III Cuerpo Real de Baviera . [11]
Entre guerras [ editar ]
Reichswehr [ editar ]
Después de la guerra, Kesselring participó en la desmovilización del III Cuerpo Real de Baviera en el área de Nuremberg , según lo ordenado por el Tratado de Versalles . Una disputa con el líder del paramilitar local de derecha Freikorps dio lugar a la emisión de una orden de arresto por su presunta participación en un golpe de Estado contra el mando del III Cuerpo de Baviera, y Kesselring fue encarcelado. Pronto fue puesto en libertad, pero su superior, el mayor Hans Seyler, lo censuró por "no haber mostrado la discreción necesaria". [11]
De 1919 a 1922, Kesselring sirvió como comandante de batería en el 24º Regimiento de Artillería. Se unió a la Reichswehr el 1 de octubre de 1922 y fue destinado al Departamento de Entrenamiento Militar del Ministerio de la Reichswehr en Berlín. Permaneció en este puesto hasta 1929 cuando regresó a Baviera como comandante de Wehrkreis VII en Munich. [2] En su tiempo en el Ministerio de la Reichswehr , Kesselring estuvo involucrado en la organización del ejército, recortando los gastos generales del personal para producir el mejor ejército posible con los recursos limitados disponibles. Ayudó a reorganizar el Departamento de Artillería, sentando las bases para la investigación y el desarrolloesfuerzos que producirían nuevas armas. Estuvo involucrado en maniobras militares secretas llevadas a cabo en la Unión Soviética en 1924 y en el llamado Gran Plan para un ejército de 102 divisiones , que fue preparado en 1923 y 1924. [12] Siguiendo la recomendación de una comisión encabezada por Kesselring en 1929 , los oficiales y agencias de aviación se consolidaron en una inspección de aviación. Después de otro breve período en el Ministerio de la Reichswehr , Kesselring fue ascendido a Oberstleutnant ( teniente coronel ) en 1930 y pasó dos años en Dresde con el 4º Regimiento de Artillería. [13]
Luftwaffe [ editar ]
Kesselring fue dado de baja de la Reichswehr en 1933 en contra de sus deseos, y nombrado jefe del Departamento de Administración en el Comisariado de Aviación del Reich ( Reichskommissariat für die Luftfahrt ), el precursor del Ministerio del Aire del Reich ( Reichsluftfahrtministerium ) (RLM), con el rango de Oberst ( coronel ) en 1934. [4] Dado que el Tratado de Versalles prohibía a Alemania establecer una fuerza aérea, esta era nominalmente una agencia civil. La Luftwaffe no se estableció formalmente hasta el 26 de febrero de 1935. [14]Estuvo involucrado en el restablecimiento de la industria de la aviación y la construcción de fábricas secretas, forjando alianzas con industriales e ingenieros de aviación. [15]
La promoción en la Luftwaffe fue rápida; Kesselring fue ascendido a Generalmajor el 1 de octubre de 1934 y Generalleutnant el 1 de abril de 1936. [16] Como otros generales de la Alemania nazi , recibió pagos mensuales personales de Adolf Hitler , en el caso de Kesselring 6.000 RM , una suma considerable en ese momento. [17] [Notas 2]
A la edad de 48 años, Kesselring aprendió a volar, siguiendo la vieja doctrina militar de que los oficiales no debían pedir a sus hombres que hicieran algo que ellos mismos no harían. [16] Más tarde declaró que el conocimiento de primera mano de todos los aspectos de la aviación era esencial para poder comandar a los aviadores, aunque era muy consciente de que los recién llegados como él no impresionaron a los viejos pioneros ni a los jóvenes aviadores. [19] Calificó en varios aviones monomotores y multimotores y continuó volando tres o cuatro días a la semana hasta marzo de 1945. [20]
Tras la muerte del Generalleutnant Walther Wever en un accidente aéreo, Kesselring se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe el 3 de junio de 1936. En ese puesto, Kesselring supervisó la expansión de la Luftwaffe , la adquisición de nuevos tipos de aviones como el caza Messerschmitt Bf 109 y Junkers Ju 87 "Stuka" bombardero en picado , y el desarrollo de paracaidistas . [21]
La principal tarea operativa de Kesselring durante este tiempo fue el apoyo de la Legión Cóndor en la Guerra Civil Española . Su mandato se vio empañado por conflictos personales y profesionales con su superior, el general der Flieger Erhard Milch , y Kesselring pidió su retiro. [22] El conflicto de Kesselring con Milch contrastaba con el de su predecesor, Wever. En general, se ha supuesto que Kesselring no era un jefe de personal eficaz, principalmente porque carecía de la visión estratégica de Wever. [23] Kesselring solicitó una transferencia a un comando de campo, y el jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring , le dio el mando de Luftgau III.(Air District III) en Dresde. [24] Kesselring fue ascendido a General der Flieger en 1937 y se convirtió en comandante de Luftflotte 1 en 1938, hasta enero de 1940. [4]
Impacto en la doctrina de la Luftwaffe [ editar ]
En el área de la doctrina aérea, James Corum ha descrito a Kesselring como un "digno sucesor" de Wever. [25] Como muchos ex oficiales del ejército, Kesselring vio la importancia del poder aéreo en el papel táctico , proporcionando apoyo a las operaciones terrestres. [15] En la historiografía de la Luftwaffe, se suele culpar a Kesselring y Hans-Jürgen Stumpff por descuidar los bombardeos estratégicos mientras se centran demasiado en el apoyo aéreo cercano al ejército. Sin embargo, los dos entusiastas más destacados del enfoque en las operaciones de apoyo en tierra (ya sea apoyo aéreo cercano o interdicción aérea ) fueron Hugo Sperrle yHans Jeschonnek . Estos hombres eran aviadores profesionales durante mucho tiempo involucrados en los servicios aéreos alemanes desde sus primeras carreras. [26]
Kesselring apoyó firmemente el programa para producir un bombardero pesado de largo alcance. [25] Como jefe de estado mayor apoyó las nuevas tecnologías y la formación de los apuntadores de bombas y navegantes para llevar a cabo misiones efectivas de bombardeo de largo alcance ya gran altitud. [27] En marzo de 1939, Kesselring expresó sus dudas de que esto pudiera hacerse con precisión de noche o con mal tiempo. Los científicos alemanes lograron demostrar lo contrario y desarrollaron un exitoso sistema de radionavegación . [28]
La Luftwaffe no fue presionada para realizar operaciones de apoyo en tierra debido a las demandas del ejército o porque estaba dirigida por ex militares. La interdicción y el apoyo aéreo cercano eran operaciones que se adaptaban al enfoque actual de la Luftwaffe para la guerra: una cultura de operaciones conjuntas entre servicios en lugar de campañas aéreas estratégicas independientes. [26] Además, muchos oficiales del mando de la Luftwaffe creían que los bombarderos medianos tenían suficiente poder para utilizarlos en operaciones de bombardeo estratégico contra los enemigos más probables de Alemania; Gran Bretaña y Francia. [29] La cancelación del bombardero Ural de largo alcance de Wever.Kesselring se opuso al proyecto en abril de 1937. El 2 de junio, el RLM cedió y ordenó un diseño de mejor rendimiento, que se convirtió en el Heinkel He 177 . El proyecto tomó forma cuando Kesselring dejó el cargo. [30]
Segunda Guerra Mundial [ editar ]
Polonia [ editar ]
En la campaña polaca que inició la Segunda Guerra Mundial, la Luftflotte 1 de Kesselring operó en apoyo del Grupo de Ejércitos Norte , comandado por el Generaloberst Fedor von Bock . Kesselring tenía 1.105 aviones en comparación con Alexander Löhr 's 729 con Luftflotte 4 en apoyo de Generaloberst Gerd von Rundstedt ' s Grupo de Ejércitos Sur . [31] Kesselring dio alta prioridad a los ataques a los aeródromos . Objetivos estratégicos como aviones y fábricas de armamento relacionadas con aviones fueron atacados durante la superioridad aérea.misión y formó parte de ella. Una vez que se ganó la batalla aérea, solo entonces la Luftwaffe dirigió su atención al apoyo aéreo cercano y la interdicción aérea. [32]
El enfoque táctico y operativo de la Luftwaffe en los primeros días de la campaña no fue un repudio al bombardeo estratégico. El bombardeo estratégico planeado de Varsovia (Operación Wasserkante), programado para comenzar el 1 de septiembre, se pospuso solo debido al mal tiempo. [33] Para cuando el tiempo se despejó, las operaciones de apoyo del ejército iban tan bien que había una renuencia a cambiar el énfasis. [34]
La Luftwaffe tuvo dificultades para localizar los aeródromos polacos dispersos, y solo 24 aviones polacos fueron destruidos en tierra. [35] La campaña antiaérea no fue tan exitosa como podría haber sido debido a las espoletas defectuosas de las bombas, una lección que pronto se rectificó. [36] La superioridad aérea se logró mediante la destrucción de las comunicaciones, lo que aumentó el ritmo del avance del ejército y permitió a las fuerzas terrestres invadir las pistas de aterrizaje polacas y los sitios de alerta temprana. La resistencia aérea polaca esporádica continuó hasta el 14 de septiembre. [37] La Fuerza Aérea Polaca se ganó el respeto de Kesselring y consideró que los pilotos y aviones polacos no eran inferiores. [38]El propio Kesselring fue derribado durante la campaña, la primera de las cinco veces que fue derribado durante la Segunda Guerra Mundial. [39]
Aunque no estaba bajo el mando de von Bock, el propósito de Kesselring era apoyar al Grupo de Ejércitos Norte en el cierre del Corredor Polaco desde el tercer día, con énfasis a partir de entonces en apoyar al 3.er Ejército a medida que avanzaba a lo largo del Vístula para aislar Varsovia del este. [40] A partir del 8 de septiembre, Kesselring inició operaciones de interdicción contra puentes mientras las fuerzas alemanas avanzaban sobre Varsovia. Cuando un poderoso contraataque polaco creó una crisis, contribuyó con Fliegerdivision 1 a la Batalla de Bzura . La división contenía el 70 por ciento de sus bombarderos en picado y fue asignada a Löhr el 6 de septiembre. [41] Los ataques aéreos contribuyeron a la destrucción de dos ejércitos polacos.[42]
El 16 y 17 de septiembre se notificó a las flotas aéreas de la invasión soviética de Polonia . Las operaciones de apoyo de Luftflotte 1 contra las concentraciones de tropas cesaron en el centro y sur de Polonia para evitar incidentes de fuego amigo. Kesselring intentó aplastar la resistencia polaca realizando una serie de ataques aéreos contra Varsovia en la última semana de septiembre. Con la campaña militar prácticamente terminada, la resistencia polaca se limitó a la península de Hel , Varsovia y Modlin . La flota aérea de Kesselring fue asignada al norte de la ciudad. En los ataques subsiguientes , aproximadamente el 10% de los edificios de la ciudad quedaron destruidos y el 40% sufrieron daños. El bombardeo mató a entre 20.000 y 25.000 civiles.[43] Kesselring insistió en que sólo se atacaron objetivos militares, pero la falta de municiones de precisión hizo que el bombardeo fuera indiscriminado y militarmente ineficaz. [44]
Por su participación en la campaña polaca, Hitler concedió personalmente a Kesselring la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [45]
Francia y países bajos [ editar ]
La Luftflotte 1 de Kesselring no participó en los preparativos de las campañas en el oeste . En cambio, permaneció en el este en servicio de guarnición, estableciendo nuevas bases aéreas y una red de precauciones contra ataques aéreos en la Polonia ocupada . Sin embargo, después del incidente de Mechelen , en el que un avión hizo un aterrizaje forzoso en Bélgica con copias del plan de invasión alemán, Göring relevó al comandante de Luftflotte 2 , el general der Flieger Hellmuth Felmy , de su mando y nombró a Kesselring en su lugar el 15 Enero de 1940. [46] Al llegar al oeste, Kesselring encontró la Luftflotte 2 asignada para apoyar a von BockGrupo B del ejército . [47]
Kesselring estaba más comprometido en los Países Bajos, con elementos de su mando aéreo que sustentaron el ataque a los Países Bajos, la Batalla de los Países Bajos, y la Batalla de Bélgica . [48] Esto incluyó una operación aérea alrededor de Rotterdam y La Haya para apoderarse de aeródromos y puentes en el área de " Fortress Holland ". Los paracaidistas eran de las fuerzas aerotransportadas del general der Flieger Kurt Student . Las operaciones aéreas y terrestres debían comenzar simultáneamente, por orden de Hitler. [47]Bock mostró poco interés en la operación de La Haya y vio la captura del gobierno holandés como nada más que una ventaja. Prefería la toma de los puentes de Moerdijk para romper la Fortaleza Holanda. Kesselring prometió que su flota aérea evitaría que el ejército francés avanzara desde Amberes e interviniera. [49]
La Batalla de los Países Bajos comenzó el 10 de mayo de 1940. La operación aérea de Kesselring tuvo éxito contra la pequeña Aviación Militar belga , que quedó ineficaz, y la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , aunque los holandeses acosaron a la Luftwaffe hasta su rendición. [48] Los paracaidistas, aunque inicialmente tuvieron éxito, se encontraron con una feroz oposición en la Batalla de La Haya y la Batalla de Rotterdam . [50] La Luftwaffe perdió el 54 por ciento de los aviones de transporte comprometidos; 125 destruidos, 53 empantanados y 47 gravemente dañados. Unos 4.000 paracaidistas (1.200 prisioneros) resultaron muertos. [51]
El 14 de mayo de 1940, respondiendo a una llamada de asistencia de Student y las demandas de bombardeo de la ciudad por parte de Georg von Küchler , al mando del 18. ° Ejército , Kesselring ordenó el bombardeo del centro de la ciudad de Rotterdam . Los incendios se descontrolaron y destruyeron gran parte de la ciudad. [52] [53] Se estima que 800 civiles murieron y 78.000 se quedaron sin hogar. [54]
Los periódicos aliados en tiempos de guerra predijeron que Kesselring "pasará a la historia como el hombre que dirigió el bombardeo de la indefensa ciudad holandesa de Rotterdam y asesinó a miles de civiles". [55] Según la Convención de La Haya de 1907 , el bombardeo en sí no estaba prohibido ya que Rotterdam no era una ciudad indefensa , pero otros aspectos del bombardeo pueden haber violado las leyes de la guerra. [56] Los historiadores están divididos en cuanto a si el bombardeo fue un acto de terror o sirvió para un propósito táctico. [57] [56]
Después de la rendición de los Países Bajos el 14 de mayo de 1940, Luftflotte 2 intentó avanzar hacia nuevos aeródromos en Bélgica mientras seguía brindando apoyo a las tropas terrestres de rápido movimiento. La batalla de Francia iba bien, con der general Panzertruppe Heinz Guderian forzar un cruce del río Meuse en Sedan el 13 de mayo de 1940. Para apoyar el avance, Generalleutnant Wolfram von Richthofen 's Fliegerkorps VIII fue transferido a Luftflotte 3 . [58] Para el 24 de mayo, las fuerzas aliadas se habían dividido en dos y el ejército alemán estaba a solo 15 kilómetros (9,3 millas) de Dunkerque., el último puerto en el Canal de la Mancha disponible para las fuerzas aliadas de corte. Sin embargo, ese día von Rundstedt ordenó que se detuviera. [59]
Göring prometió que el enemigo rodeado podría ser destruido por bombardeos aéreos. Kesselring y von Richthofen protestaron. Argumentaron que sus comandos habían sufrido grandes pérdidas en dos semanas de incesantes combates y que el caza y los bombarderos en picado se verían obligados a operar a su alcance máximo. Ninguno de los dos confiaba en ganar superioridad aérea. Las protestas fueron ignoradas. Dejó la carga de evitar la evacuación aliada de Dunkerque a la flota aérea de Kesselring. Obstaculizada por el mal tiempo de vuelo y la firme oposición de la Royal Air Force (RAF), la operación alemana fracasó. [60]
Kesselring y sus comandantes aéreos centraron su atención en la fase final de la batalla por Francia; Caso rojo . El 3 de junio, en un preludio de Red, la Luftwaffe llevó a cabo la Operación Paula , una ofensiva aérea estratégica contra fábricas y aeródromos en París y sus alrededores. Aunque las pérdidas alemanas fueron mínimas, los resultados fueron decepcionantes. El alto mando de la Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe ) (OKL) percibió erróneamente que la operación fue un éxito. [61] La campaña avanzó rápidamente; la Luftwaffe ganó superioridad aérea y la mantuvo. La flota aérea de Kesselring pasó junio intentando evitar una segunda evacuación.. Los bombarderos de Kesselring se extendieron más lejos y contribuyeron a las operaciones de colocación de minas de Fliegerdivision 9 (Flying Division 9) en el Canal de la Mancha y el Golfo de Vizcaya: una de sus alas de bombardero atacó a los barcos una hora después de que el armisticio entrara en vigor. [62]
Por su papel en la campaña en el oeste, Kesselring fue ascendido a Generalfeldmarschall ( mariscal de campo ) durante la ceremonia del mariscal de campo de 1940 . [63]
Batalla de Gran Bretaña [ editar ]
Después de la campaña en Francia, Luftflotte 2 de Kesselring se comprometió con la Batalla de Gran Bretaña . La sede de Luftflotte 2 estaba ubicada en Bruselas . La flota aérea de Kesselring era numéricamente la más fuerte de la Luftwaffe a mediados de 1940. Controló formaciones en los Países Bajos, Bélgica y Francia al norte del Sena . [64] Kesselring fue inicialmente responsable del bombardeo del sureste de Inglaterra y el área de Londres, pero a medida que avanzaba la batalla, la responsabilidad del mando cambió, con Luftflotte 3 de Generalfeldmarschall Hugo Sperrle asumiendo la responsabilidad de los ataques nocturnos "blitz" mientras que Luftflotte 2llevó a cabo las principales operaciones de luz diurna. [sesenta y cinco]
Kesselring se mostró escéptico sobre atacar a Gran Bretaña. Abogó por la captura de Gibraltar ( Operación Félix ), alentando al gobierno británico a negociar y luego volviéndose contra Londres si era necesario. Sperrle estaba a favor de atacar puertos y envíos. Göring los anuló porque estaba seguro de que el Comando de Cazas de la RAF era débil y podía ser derrotado rápidamente. Los comandantes de la flota aérea de la Luftwaffe no colaboraron entre sí para diseñar un plan de superioridad aérea, y mucho menos llevaron a cabo conferencias interservicios con el ejército y la marina para desarrollar una estrategia conjunta. Kesselring, en particular, no entendía cómo funcionaban las defensas de los cazas de la RAF, e incluso después de la guerra se asumió ingenuamente que el Comando de Cazas simplemente podría haber sido destruido en combates aéreos .[66]
La primera fase de la batalla, el Kanalkampf (Batallas del Canal) tuvo un éxito marginal. La Operación Águila y las batallas del 18 de agosto no lograron romper las defensas aéreas británicas. [67] [68] Los ataques alemanes a los aeródromos de la RAF alcanzaron su punto máximo en la primera semana de septiembre de 1940. Al tercer día, Göring se reunió con Sperrle y Kesselring. Göring estaba convencido de que el Comando de Cazas estaba agotado y estaba a favor de atacar Londres para sacar las últimas reservas de cazas británicos. Kesselring estuvo de acuerdo con entusiasmo; Sperrle no lo hizo. [69] Kesselring instó a Göring a llevar a cabo un ataque total, [70]basado en la afirmación no probada de que Fighter Command había sido virtualmente destruido. Sperrle descartó el optimismo de Kesselring y puso la fuerza británica en la cifra más precisa de 1.000 combatientes. Sin embargo, prevaleció la percepción de Kesselring. [71] El desacuerdo entre los dos comandantes de la flota aérea no era infrecuente, y aunque rara vez se peleaban, sus comandos estaban separados y no coordinaban sus esfuerzos. En cambio, lucharon en campañas separadas. [72]
El foco de las operaciones aéreas cambió a la destrucción de los muelles y las fábricas en el centro de Londres. [73] El cambio de estrategia ha sido descrito como controversial militarmente. La decisión ciertamente alivió la presión sobre Fighter Command, pero los registros de tiempo de guerra y el análisis de la posguerra han demostrado que Fighter Command no estaba al borde del colapso como suponía la inteligencia alemana. [74] [75] [76] [77]
El 7 de septiembre, la flota aérea de Kesselring seguía siendo la más grande de la Luftwaffe. A su mando había 1.311 aviones de un total operativo alemán de 1.895. Ocho días después, solo su flota aérea llevó a cabo un ataque aéreo diurno en Londres, que se considera el clímax de la batalla. [78] [70] Al organizar un ataque predecible y de dos frentes, jugó en las manos de Fighter Command. Como escribió un analista, Kesselring estaba "de regreso donde comenzó" antes de la batalla. [79] Las consecuencias para los aviadores de la Luftwaffe fueron graves el 15 de septiembre de 1940 . Los aviadores alemanes se encontraron con un enemigo preparado [80]y perdió el 5,5 por ciento de la fuerza comprometida. Por la tarde, las tasas de pérdida de las tripulaciones de bombarderos alemanes alcanzaron el 18 por ciento de la fuerza enviada. Las pérdidas de tripulaciones alemanas fueron siete veces mayores que las de los británicos. [81] Además, Fighter Command no comprometió su reserva durante los ataques principales como predijo el comando alemán. [82]
Luftflotte 2 continuó el Blitz en las ciudades británicas hasta mayo de 1941. [83] La Zona de operaciones se extendió en una línea desde Selsey Bill hasta Oxford , Birmingham - Manchester y Carlisle . Todo al oeste de esa línea era responsabilidad de Sperrle. [84] El 20 de octubre, el OKL ordenó a Sperrle que asumiera la mayor parte de la carga de las operaciones nocturnas. Kesselring recibió instrucciones de concentrarse en los puertos del este de Inglaterra y llevar a cabo al menos 50 ataques aéreos en Londres por noche. [85]La flota aérea desplegó aviones monomotores, incluidos bombarderos en picado, apodados "Leichte Kesselringe" (Kesselring ligeros) en incursiones de golpe y fuga. Estas tácticas se convirtieron en una característica de las últimas fases del Blitz. [86]
La flota aérea jugó un papel importante en Birmingham y Coventry Blitz , con el apoyo de Luftflotte 3, que proporcionó 304 de los 448 bombarderos en el ataque. Los registros alemanes que sobreviven sugieren que el objetivo de la incursión de Coventry era interrumpir la producción y la reconstrucción, críticas para la industria automotriz, pero también para desalojar a los trabajadores. [87] En el área de operaciones de Luftflotte 2 había otros dos centros de armamento: tanto el puerto de Hull como la ciudad industrial de Sheffield fueron fuertemente bombardeados por unidades bajo el mando de la flota aérea. [88] [Notas 3] Muchas de las unidades de la flota estuvieron involucradas en el ataque conocido comoSegundo Gran Incendio de Londres , el 29/30 de diciembre de 1940. [91] [Notas 4]
Invasión de la Unión Soviética [ editar ]
Albert Kesselring [93]
Aunque destinado a operaciones contra la Unión Soviética, Luftflotte 2 permaneció en el oeste hasta mayo de 1941. El mantenimiento de la presión sobre las ciudades británicas fue una medida de engaño para enmascarar el despliegue de la Luftwaffe hacia el este. [94] La construcción del aeródromo alemán también se había retrasado y no podían albergar unidades de combate hasta mayo, aunque estaban listas para el comienzo de la Operación Barbarroja el 22 de junio de 1941. [95] Kesselring acordó con Göring que se asignara a Luftflotte 2 adicional transporte para permitirle mantenerse al día con columnas blindadas de rápido movimiento. [96]El fracaso de la logística alemana dejó sólo el 15 por ciento de los 100.000 vehículos de la Luftwaffe en funcionamiento a finales de 1941. [97]
Luftflotte 2 operó en apoyo del Grupo de Ejércitos Centro , comandado por von Bock, continuando la estrecha relación de trabajo entre los dos. La misión de Kesselring era ganar superioridad aérea y, si era posible , supremacía aérea , tan pronto como fuera posible mientras seguía apoyando las operaciones terrestres. Para ello contaba con una flota de 1.223 aviones, [98] que constituían la mitad del compromiso de la Luftwaffe. [99] Kesselring comentó más tarde que "instruyó a mis generales de la fuerza aérea y antiaéreos a considerar los deseos del Ejército como mis órdenes". [100]
El ataque alemán atrapó a un gran número de aviones de la Fuerza Aérea Soviética en tierra. Las tácticas defectuosas, el envío de bombarderos sin escolta contra los alemanes a intervalos regulares en formaciones tácticamente poco sólidas, explicaron muchas más. Kesselring informó que en la primera semana de operaciones, Luftflotte 2 había contabilizado 2.500 aviones soviéticos en el aire y en tierra. Incluso Göring encontró estas cifras difíciles de creer y ordenó que se volvieran a comprobar. A medida que avanzaban las tropas terrestres, las cifras pudieron confirmarse directamente y se determinó que eran demasiado bajas. [101] Kesselring escribió que en unos días pudo sobrevolar el frente en su avión de reconocimiento Focke-Wulf Fw 189 para observar el terreno y avanzar. [102]
Una vez lograda la supremacía aérea, Luftflotte 2 se concentró en las operaciones terrestres, en particular protegiendo los flancos de las puntas de lanza blindadas, sin las cuales el avance rápido no era posible. Cuando los contraataques enemigos amenazaron, Kesselring lanzó todo el peso de su fuerza contra ellos. Ahora que el Ejército estaba convencido del valor del apoyo aéreo, las unidades estaban demasiado inclinadas a pedirlo. Kesselring ahora tenía que convencer al Ejército de que el apoyo aéreo debería concentrarse en puntos críticos. Se esforzó por mejorar la cooperación entre el ejército y el aire con nuevas tácticas y el nombramiento del Oberst Martin Fiebig como comandante especial de apoyo aéreo cercano. [103]
El 26 de julio, Kesselring había informado de la destrucción de 165 tanques, 2.136 vehículos y 194 piezas de artillería. [103] Su flota también reclamó 915 aviones destruidos (823 en tierra) y 60 locomotoras en 1.574 salidas . [104] La flota aérea de Kesselring brindó apoyo en la batalla de Białystok-Minsk y Smolensk . Minsk fue devastada por los ataques aéreos alemanes. Una transferencia repentina de su poder aéreo hacia el norte a Luftflotte 1 , el mal tiempo y el resurgimiento de la Fuerza Aérea Roja en su sector, llevaron a una derrota en Yelna en septiembre. [105]El costo de las exitosas batallas de cerco fue severo. En un período de trece días durante la batalla de Smolensk, del 6 al 19 de julio, la flota aérea de Kesselring perdió 447 aviones. [106]
A finales de 1941, Luftflotte 2 apoyó la última ofensiva alemana contra Moscú, la Operación Typhoon . [107] Las incursiones en Moscú resultaron peligrosas. Kesselring calificó la oposición tanto de los cazas como de los cañones antiaéreos . Kesselring comenzó a bombardear la capital el 21 de julio con cuatro alas de bombardero que suman 195 aviones, el mayor durante el período. Las operaciones de bombardeo estratégico fueron intensivas en octubre de 1941, pero se desviaron de la esfera de apoyo del ejército y disiparon el esfuerzo aéreo. Militarmente no tuvieron ningún efecto y se consideraron operaciones de prestigio. Kesselring se mostró inusualmente pesimista sobre los resultados de las redadas. [108]
En las etapas iniciales, la flota aérea de Kesselring llevó a cabo operaciones de apoyo efectivas. El 3 de octubre, reclamó 679 vehículos destruidos en 984 incursiones y 450 vehículos y 22 tanques al día siguiente. [109] El mal tiempo que obstaculizó las operaciones terrestres en la Operación Typhoon a partir de octubre impidió aún más las operaciones aéreas, pero Luftflotte 2 continuó realizando misiones críticas de reconocimiento, interdicción, apoyo aéreo cercano y reabastecimiento aéreo. [110] La intensidad de los ataques fue evidente en el número de operaciones de combate realizadas: 690 el 7 de octubre, 537 el 10 de octubre y aproximadamente 900 el 12 y 13 de octubre. Las misiones del 10 de octubre dieron lugar a reclamaciones de 450 vehículos y 150 piezas de artillería destruidas. [111]El exceso de confianza en la victoria provocó la retirada de la flota aérea de Kesselring al Mediterráneo. Los cuerpos aéreos pertenecientes a Luftflotte 2 fueron enviados a Alemania u otros sectores. [112]
Entre el 22 de junio y el 5 de diciembre de 1941, la Luftwaffe perdió 2.093 aviones. Fuentes soviéticas dan un total de pérdidas de aviones de la Fuerza Aérea Roja en 21.200, de los cuales al menos 10.000 fueron destruidos en combate aéreo. [113] A pesar de las impresionantes estadísticas, el 5 de diciembre, el Ejército Rojo inició una contraofensiva a gran escala que puso fin a la amenaza a Moscú y Barbarroja.. La decisión de eliminar la flota aérea de Kesselring en noviembre debilitó irremediablemente el poder aéreo alemán en la Unión Soviética. La supremacía aérea de la que disfrutó Alemania en junio y julio de 1941 se disipó debido a la tensión de mantener una presencia a lo largo de un frente de 2.000 millas (3.200 km). El aumento de los compromisos en otros teatros impidió que la Luftwaffe dispusiera de reservas adecuadas para mantener períodos prolongados de apoyo aéreo cercano a lo largo del Frente Oriental. La Fuerza Aérea Roja siguió siendo una amenaza viable que solo se intensificó a medida que continuaba la guerra. [114]
Mediterráneo y norte de África [ editar ]
En noviembre de 1941, Kesselring fue nombrado Comandante en Jefe Sur de la Wehrmacht y fue trasladado a Italia junto con su personal de Luftflotte 2 , que por el momento también funcionó como su personal de Comandante en Jefe Sur. Solo en enero de 1943 convirtió su sede en un verdadero personal de teatro y creó un personal separado para controlar Luftflotte 2 . Como comandante de teatro, era responsable directamente ante el Oberkommando der Wehrmacht (OKW) y comandaba fuerzas terrestres, navales y aéreas, pero esto fue de poca importancia al principio ya que la mayoría de las unidades alemanas en el teatro estaban bajo control operativo italiano. [115]
En 1941 estaba claro que quien controlaba Malta tenía una ventaja. La isla se encontraba en medio del Mediterráneo, en el camino de las rutas comerciales marítimas, y las fuerzas británicas con base en Malta habían cobrado un alto precio a los barcos del Eje. [116] que proporcionó una base desde la cual los aviones y submarinos británicos podrían interceptar los convoyes del Eje que se dirigían al norte de África. Sin los suministros vitales que transportaban, en particular combustible, las fuerzas del Eje en el norte de África no podrían realizar operaciones. En octubre de 1941, el 63 por ciento de los barcos de suministro del Eje se habían hundido, y en noviembre fue el 77 por ciento. Periódicamente, Kesselring estableció la superioridad aérea local y neutralizó Malta . Kesselring ordenó ataques en los aeródromos, puertos e infraestructura de la isla, junto conConvoys de Malta , que proporcionaron alimentos y materiales de guerra a la isla. [117] [118]
Luftflotte 2 de Kesselring tuvo un impacto inmediato. La ofensiva se inició formalmente el 20 de marzo de 1942. Un tercio del esfuerzo de bombardeo se dirigió contra aeródromos. Las prioridades del Eje en conflicto, las fuerzas insuficientes y la concentración de fuerzas, junto con la determinación británica de reforzar y abastecer a Malta, derrotaron a Kesselring. Después de mayo de 1942, las defensas aéreas británicas no se vieron seriamente amenazadas, y en agosto, la batalla aérea sobre la isla había disminuido. [119] [120] La flota aérea de Kesselring realizó 11.000 salidas contra la isla desde principios de abril hasta el 10 de mayo, colocando a la guarnición y la población en una situación desesperada. [117] Aproximadamente 30.000 edificios fueron destruidos o dañados y 1.300 civiles murieron. [121]Las pérdidas aliadas en aviadores, aviones de combate, buques de guerra y barcos de transporte fueron elevadas. [122] La efectividad de los ataques llevó a la población al borde de la inanición. [123] Las pérdidas de transporte del Eje se redujeron al 20-30 por ciento. [117]
A través de la supresión de las fuerzas basadas en Malta, Kesselring logró entregar un mayor flujo de suministros a Generaloberst Erwin Rommel 's Afrika Korps en Libia. [124] El Eje perdió sólo el tres por ciento de sus suministros marítimos y el Mediterráneo central se cerró, una vez más, a la navegación aliada. [120] Con sus fuerzas así reforzadas, Rommel preparó un ataque contra las posiciones británicas alrededor de Gazala , mientras que Kesselring planeó la Operación Herkules , un ataque aéreo y marítimo contra Malta con la 185 División Aerotransportada italiana Folgore y la Brigada de Paracaidistas Ramcke alemana . Kesselring esperaba así asegurar el Ejelínea de comunicación con el norte de África. [124] [125]
Para la batalla de Gazala , Rommel divide su mando en dos, tomando el mando personal de las unidades móviles del Afrika Korps y italiana Cuerpo motorizado XX , al que llevó todo el flanco sur del teniente general Neil Ritchie 's octavo ejército británico . Rommel dejó la infantería del X y XXI Cuerpo italiano al mando del general der Panzertruppe Ludwig Crüwell para mantener en su lugar al resto del Octavo Ejército. [126]Este arreglo de mando salió mal el 29 de mayo de 1942 cuando Crüwell fue derribado y hecho prisionero. A falta de un comandante disponible con suficiente antigüedad, Kesselring asumió el mando personal del Gruppe Crüwell , colocándose bajo el mando de Rommel a pesar de que era el oficial superior. Era la primera vez que Kesselring tenía un alto mando de tierra, aunque temporal. Pudo aliviar los problemas logísticos de Rommel empujando un convoy de suministros a través de los campos de minas británicos. [127]
Kesselring criticó la actuación de Rommel en la Batalla de Bir Hakeim , una posición vital ocupada por la 1ª Brigada Francesa Libre que formó el pivote sur de la Línea británica Gazala. Rommel pidió y Kesselring proporcionó apoyo aéreo, pero los asaltos de infantería no lograron capturar la posición. Kesselring atribuyó esto a una falta de coordinación entre los ataques terrestres y aéreos. La Luftwaffe perdió 14 aviones el 3 y 4 de junio, y a Kesselring le preocupaba que el Ejército planeara que la Luftwaffe dejara la posición por hambre. Después de un asalto terrestre dirigido por Rommel en persona y ataques aéreos de 124 Stukas y 76 Junkers Ju 88 escoltados por 170 Me 109 , Bir Hakeim fue evacuado por los franceses libres el 10 de junio. [128]Para la captura de Tobruk por parte de Rommel el 21 de junio, Kesselring trajo aviones adicionales de Grecia y Creta. En junio, más de 260 aviones alemanes estaban en el norte de África y se realizaron 7035 salidas. [129] Más de 33.000 prisioneros fueron hechos cuando Tobruk cayó. [129] Por su participación en la campaña, Kesselring recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas, [130] pero perdió su ventaja de un rango sobre sus subordinados; Rommel fue ascendido a Generalfeldmarschall el 22 de junio, y Ugo Cavallero se convirtió en mariscal de Italia el 1 de julio, seguido por Ettore Bastico el 12 de agosto. [131]
A raíz de la victoria en Tobruk, Rommel persuadió a Hitler para que autorizara un ataque a Egipto en lugar de Malta, a pesar de las objeciones de Italia y Kesselring. [132] El diario de Cavallero y el relato del general mayor Friedrich von Mellenthin en Panzer Battles apoyan esta versión de los hechos, pero el 24 de junio de 1942 Bastico y Kesselring aprobaron la solicitud de Rommel de perseguir al Octavo Ejército Británico en Egipto. [133] La operación de Malta nunca contó con el apoyo incondicional del OKW, y los historiadores dudan de que hubiera tenido éxito. [134] Las tropas en paracaídas reunidas para la Operación Herkules fueron enviadas a Rommel. [135]El fracaso en la eliminación de Malta fue un golpe crucial para las ambiciones del Eje en el norte de África. [136] Kesselring afirmó que había reconocido y presionado para la eliminación de Malta por invasión, y culpó a Rommel, el OKW y los italianos por no actuar. [137]
Las cosas fueron bien al principio, con Rommel ganando la Batalla de Mersa Matruh . [138] Pero como Kesselring y los comandantes italianos argumentaron, las dificultades logísticas aumentaron y el resultado fue la desastrosa lucha de la Primera Batalla de El Alamein y la Batalla de Alam el Halfa . Cuando Rommel llegó a Alamein tenía sólo 6.500 hombres y 85 tanques; sólo 1.500 de la infantería y 55 de los tanques eran alemanes. [139]
Kesselring apoyó la decisión de Rommel de retirarse. [140] Consideraba que Rommel era un gran general que lideraba tropas de rápido movimiento en el nivel de mando del cuerpo, pero sentía que era demasiado temperamental y cambiante para un mando superior. Para Kesselring, el ataque de nervios y la hospitalización de Rommel por depresión al final de la campaña del norte de África solo lo confirmaron. [141]
Kesselring fue considerado brevemente como un posible sucesor del Generalfeldmarshall Wilhelm Keitel como Jefe de Estado Mayor del OKW en septiembre de 1942, y el General der Panzertruppe Friedrich Paulus reemplazó al Generaloberst Alfred Jodl como Jefe del Estado Mayor de Operaciones en el OKW. El hecho de que Kesselring fuera considerado para este nombramiento demuestra la alta estima en que Hitler tenía a Kesselring. Sin embargo, Hitler decidió que ni Kesselring ni Paulus podrían salvarse de sus puestos actuales. [142] En octubre de 1942, Kesselring recibió el mando directo de todas las fuerzas armadas alemanas en el teatro, excepto el Ejército Panzer germano-italiano de Rommel en el norte de África, incluidoGeneral der Infantrie Enno von Rintelen , oficial de enlace alemán en el Comando Supremo italiano. El mando de Kesselring también incluyó a las tropas en Grecia y los Balcanes hasta finales de año, cuando Hitler creó un cuartel general de un grupo de ejércitos bajo el mando de Generalfeldmarschall Wilhelm List , nombrándolo Comandante en Jefe de la Wehrmacht Sudeste. [143]
Túnez [ editar ]
La Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francesa, precipitó una crisis en el mando de Kesselring. Ordenó al generalleutnant Walther Nehring , el ex comandante del Afrika Korps que regresaba a la acción después de recuperarse de las heridas recibidas en la Batalla de Alam el Halfa, que se dirigiera a Túnez para tomar el mando de un nuevo cuerpo ( XC Corps ). Kesselring ordenó a Nehring que estableciera una cabeza de puente en Túnez y luego que avanzara hacia el oeste lo más lejos posible para ganar libertad de maniobra. [144] En diciembre, el comandante aliado, general Dwight D. Eisenhower, se vio obligado a admitir que Kesselring había ganado la carrera; la fase final de Antorcha había fracasado y el Eje sólo pudo ser expulsado de Túnez después de una prolongada lucha. [145]
Con la iniciativa de vuelta con los alemanes e italianos, Kesselring esperaba lanzar una ofensiva que expulsara a los aliados del norte de África. En la batalla del paso de Kasserine, sus fuerzas dieron una paliza a los aliados, pero al final, una fuerte resistencia aliada y una serie de errores del Eje detuvieron el avance. [146] Kesselring ahora se concentró en apuntalar sus fuerzas moviendo los tonelajes requeridos de suministros desde Italia, pero sus esfuerzos fueron frustrados por los aviones y submarinos aliados. Una ofensiva aliada en abril finalmente se abrió paso, lo que llevó al colapso de la posición del Eje en Túnez. [147] Unos 275.000 soldados alemanes e italianos fueron hechos prisioneros. [148]Sin embargo, Kesselring había retenido a los aliados en Túnez durante seis meses. El retraso puso fin a cualquier perspectiva de una invasión aliada del norte de Francia en 1943, aunque no fue la única razón de su aplazamiento hasta mediados de 1944. [149]
También se ha planteado la cuestión de los judíos tunecinos y su trato por parte de las fuerzas alemanas. Según una fuente, las fuerzas alemanas explotaron a los judíos tunecinos como esclavos , aunque no ha surgido ninguna evidencia que sugiera que fueron asesinados en África. [150]
En ese momento, los aliados apodaron burlonamente a Kesselring como "Alberto sonriente", [Notas 5], pero sus tropas lo conocían como "tío Alberto". Fue uno de los generales más populares de la Segunda Guerra Mundial con las bases alemanas . Su popularidad se vio reforzada por visitas frecuentes, a menudo sin previo aviso, al frente. [3] Hans von Luck escribió que se respetaba a Kesselring porque era el único comandante de alto rango que visitaba el frente en el norte de África. [154]
Campaña italiana [ editar ]
Sicilia [ editar ]
Kesselring esperaba que los aliados invadieran Sicilia a continuación, ya que se podría realizar un desembarco allí bajo la cobertura de cazas de Túnez y Malta. [155] Reforzó las seis divisiones italianas costeras y las cuatro móviles allí con dos divisiones alemanas móviles, la 15ª División Panzergrenadier y la División Panzer Hermann Göring , ambas reconstruidas después de ser destruidas en Túnez. [156] En sus memorias, Kesselring escribió que era muy consciente de que, si bien esta fuerza era lo suficientemente grande como para evitar que los aliados simplemente marcharan, no podía resistir una invasión a gran escala. Por lo tanto, puso sus esperanzas en un contraataque inmediato, que ordenó al Oberst Paul Conrath delHermann Göring Panzer Division para llevar a cabo en el momento en que se conoció el objetivo de la flota de invasión aliada, con o sin órdenes del comandante de la isla, Generale d'Armata Alfredo Guzzoni . [157]
La invasión aliada de Sicilia el 10 de julio de 1943 se opuso obstinadamente. [158] Kesselring esperaba que la flota de invasión aliada proporcionara buenos objetivos para los submarinos , pero tuvieron pocos éxitos. [159] La presión de las fuerzas aéreas aliadas obligó a Luftflotte 2 , comandada desde junio por von Richthofen, [157] a retirar la mayor parte de sus aviones al continente. [160] Sin saber que Guzzoni ya había ordenado un gran contraataque el 11 de julio, Kesselring pasó por alto la cadena de mando para ordenar al Hermann Göring Panzer.División para atacar ese día con la esperanza de que un ataque vigoroso pudiera tener éxito antes de que los estadounidenses pudieran llevar la mayor parte de su artillería y apoyo blindado a tierra. [161] Aunque sus tropas dieron a los estadounidenses "una buena paliza", no lograron capturar la posición aliada. [162]
Según Kesselring, voló a Sicilia él mismo el 12 de julio para estudiar la situación y decidió que no era posible más que una acción dilatoria y que la isla tendría que ser abandonada eventualmente. No obstante, tenía la intención de seguir luchando y reforzó Sicilia con la 1ª División de Paracaidistas y la 29ª División Panzergrenadier . [163] Kesselring regresó a Sicilia el 16 de julio para reunirse con Guzzoni y el alto comandante alemán, el general der Panzertruppe Hans-Valentin Hube . Kesselring y Guzzoni todavía no creían que todo estaba perdido y acordaron no evacuar Sicilia, a pesar del peligro de que otra operación anfibia aliada la interrumpa. [164]Incapaz de proporcionar mucho más apoyo aéreo, Kesselring le dio a Hube el mando de las unidades antiaéreas pesadas en la isla, aunque esto era contrario a la doctrina de la Luftwaffe. [165] El general mayor Fridolin von Senger und Etterlin escribió tarde que pensaba que Kesselring estaba persiguiendo un "éxito defensivo llamativo" después del desastre en Túnez. [166]
Kesselring logró retrasar a los aliados en Sicilia un mes más; la conquista aliada de Sicilia no se completó hasta el 17 de agosto. [167] Su evacuación de Sicilia, que comenzó una semana antes, el 10 de agosto, fue quizás la acción más brillante de la campaña. A pesar de la superioridad de los Aliados en tierra, mar y aire, Kesselring pudo evacuar no solo 40.000 hombres, sino también 96.605 vehículos, 94 cañones, 47 tanques, 1.100 toneladas de municiones, 970 toneladas de combustible y 15.000 toneladas de tiendas. Pudo lograr una coordinación casi perfecta entre los tres servicios bajo su mando, mientras que su oponente, Eisenhower, no pudo. [168]
Invasión aliada de Italia [ editar ]
Con la caída de Sicilia, el OKW temía que Italia se retirara de la guerra, pero Kesselring seguía confiando en que los italianos continuarían luchando. [169] El OKW consideró a Kesselring y von Rintelen como demasiado pro italianos, y comenzó a evitarlos, enviando a Rommel al norte de Italia y a Student a Roma, donde su I Cuerpo de Paracaidistas estaba bajo las órdenes del OKW de ocupar la capital en caso de deserción italiana. . [170] Benito Mussolini fue destituido del poder el 25 de julio de 1943, y Rommel y OKW comenzaron a planificar la ocupación de Italia y el desarme del ejército italiano. [171] Kesselring no fue informado de estos planes por el momento. [172]Kesselring afirmó en sus memorias que la evaluación de Hitler fue que "Kesselring es demasiado honesto para los traidores natos allá abajo". [173]
Siguiendo el consejo de Rommel y Jodl, Hitler decidió que la península italiana no podía mantenerse sin la ayuda del ejército italiano. [171] El plan no era abandonar toda Italia y retirarse a los Alpes, sino mantener el valle del Po . [172] Kesselring recibió la orden de retirarse del sur de Italia y consolidar sus fuerzas con el Grupo de Ejércitos B de Rommel en el norte de Italia, donde Rommel asumiría el mando general. Estaba previsto que Kesselring fuera enviado a Noruega. [174]
Por su parte, Kesselring estaba convencido de que todo iba bien, que los italianos seguirían luchando y que no había ninguna amenaza para sus tropas ni para sus comunicaciones. [175] Estaba consternado ante la perspectiva de abandonar Italia, lo que consideraba completamente innecesario, ya que estaba seguro de que Italia al sur de los Apeninos del norte podría ser retenida durante seis a nueve meses. [176] Esta evaluación se basó en su creencia de que los aliados no realizarían operaciones fuera del alcance de su cobertura aérea, que solo podría llegar hasta Salerno . Kesselring presentó su dimisión el 14 de agosto de 1943, [177] pero SS - Obergruppenführer Karl Wolff , elEl líder supremo de las SS y la policía en Italia, intervino en nombre de Kesselring ante Hitler. Wolff describió a Rommel como "políticamente poco confiable" y argumentó que la presencia de Kesselring en el sur de Italia era vital para evitar una deserción italiana temprana. Siguiendo el consejo de Wolff, Hitler se negó a aceptar la renuncia de Kesselring. [174]
Italia se retiró de la guerra el 8 de septiembre y los alemanes ejecutaron la Operación Achse , en la que desarmaron a las unidades italianas. El desarrollo de la Operación Achse dependía de la ubicación y la proporción de fuerzas alemanas e italianas, y de la actitud de los comandantes de división italianos. [178] Kesselring se movió inmediatamente para asegurar Roma. Ordenó a la 3.ª División Panzergrenadier y la 2.ª División de Paracaidistas que cerraran la ciudad, mientras un destacamento intentaba infructuosamente apoderarse del personal del ejército italiano en Monterotondo en una operación de golpe de Estado . [179] Las dos divisiones de Kesselring se enfrentaron a cinco divisiones italianas, incluida laAriete y Centauro acortaron las divisiones, pero utilizando el engaño, la negociación, los llamamientos a los hermanos de armas de los combates en el norte de África y, en ocasiones, la fuerza bruta, logró vencer a la oposición, dispersar a las fuerzas italianas y asegurar la ciudad en dos días. [166]
Mussolini fue rescatado por los alemanes en Unternehmen Eiche , una redada planeada por Student y llevada a cabo por SS- Obersturmbannführer Otto Skorzeny el 12 de septiembre, cuyos detalles se mantuvieron deliberadamente, aunque sin éxito, en Kesselring, según sus memorias. [173] Rommel deportó a los soldados italianos, excepto aquellos dispuestos a servir en unidades alemanas, a Alemania para realizar trabajos forzados, mientras que las unidades italianas en el área de Kesselring fueron inicialmente disueltas y sus hombres se les permitió regresar a casa. [180]No obstante, una masacre fuera de su mando tendría consecuencias para Kesselring. Los ministros de Relaciones Exteriores de los Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética se reunían en Moscú cuando recibieron la noticia de que 100 oficiales italianos habían sido asesinados a raíz de la Batalla de Kos . Consternados, emitieron la Declaración de Moscú el 31 de octubre de 1943, que establecía los criterios para el castigo de los crímenes cometidos por Alemania y sus aliados. [181]
Italia ahora se convirtió efectivamente en un país ocupado, ya que los alemanes vertieron tropas, aunque ninguna de las partes le otorgó ese estatus. [182] [Notas 6] Los Aliados otorgaron a Italia un estatus de "cobeligerante" en lugar de aliado, lo que significaba que los italianos aún podían ser juzgados por crímenes de guerra. [184] Según sus memorias, Kesselring culpó a los aliados por la tragedia que se desarrolló en Italia. Sintió que Hitler habría estado dispuesto a permitir que Italia se retirara de la guerra si los Aliados hubieran acordado respetar su neutralidad y no usarla como base para operaciones contra Alemania. [185]
Salerno [ editar ]
Kesselring afirmó en sus memorias que su mando ya estaba "cancelado", [186] pero tenía la intención de luchar. Eisenhower tenía una inteligencia excelente a través de Ultra , el descifrado de las señales de la máquina Enigma alemana y los mensajes diplomáticos japoneses púrpura , y de los propios italianos, y estaba al tanto de los planes alemanes de retirarse del sur de Italia. Por lo tanto, adoptó una estrategia arriesgada de realizar una serie de desembarcos en Italia en lugar de concentrar sus fuerzas. Kesselring lo engañó inadvertidamente mejor de lo que podría haberlo hecho el mejor plan de engaño. [187]
En la batalla de Salerno en septiembre de 1943, Kesselring lanzó un contraataque a gran escala contra los EE.UU. Quinto Ejército aterrizajes allí con Generaloberst Heinrich von Vietinghoff 's X Ejército . [188] El contraataque infligió muchas bajas a los aliados, los obligó a retroceder en varias áreas y, durante un tiempo, hizo que los comandantes aliados contemplaran la evacuación. [189] La corta distancia de los aeródromos alemanes permitió a Luftflotte 2 poner 120 aviones sobre el área de Salerno el 11 de septiembre de 1943. [190] La ofensiva alemana finalmente no logró arrojar a los aliados al mar debido a la intervención de los aliados.disparos navales que diezmaron el avance de las unidades alemanas, la tenaz resistencia aliada y el avance del Octavo Ejército británico. El 17 de septiembre de 1943, Kesselring le dio permiso a Vietinghoff para interrumpir el ataque y retirarse. [191]
Kesselring había sido derrotado pero ganó un tiempo precioso. Ya, desafiando sus órdenes, estaba preparando una serie de posiciones de reserva sucesivas en la Línea Volturno , la Línea Barbara y la Línea Bernhardt . [192] Por tanto, el puerto de Nápoles se negó a los aliados hasta octubre. [193] Los Apeninos corren a lo largo del centro de la península italiana y, por lo tanto, los ríos y desfiladeros irradian hacia el mar en ambas costas. Las montañas dieron a los alemanes una buena observación y les permitieron realizar una clásica defensa en pendiente inversa., con las laderas de proa escasamente tripuladas, pero cubiertas por ametralladoras con campos de fuego entrelazados, campos de minas y, en algunos casos, valles inundados deliberadamente. La artillería aliada se redujo en efectividad debido a la escasa observación de las posiciones alemanas bien ocultas y la necesidad de disparar en ángulos altos para despejar las cimas de las montañas. La aparición de un clima otoñal húmedo y una red de carreteras inadecuada también favorecieron a la defensa. La baja nubosidad obstaculizó la observación desde el aire y los caminos embarrados retrasaron la entrega de municiones y suministros a las áreas avanzadas. [194]
Solo en noviembre de 1943, después de un mes de dura lucha, los aliados llegaron a la posición principal de Kesselring, la Línea Gustav . Esta era la parte más estrecha de la península. [195] Kesselring estimó que podría mantenerse con solo once divisiones, con un par de divisiones móviles en reserva para protegerse contra un desembarco anfibio aliado, mientras que la posición en los Apeninos del Norte requeriría hasta veinte divisiones. [196] Kesselring aceptó el riesgo de ser flanqueado por un aterrizaje anfibio, que creía que sería el mejor movimiento de Eisenhower. No sabía que se había enviado el ascensor anfibio necesario al Océano Índico para la Operación Buccaneer, un desembarco en el sur de Birmania, que finalmente fue cancelado. [197]Según sus memorias, Kesselring sintió que se podría haber logrado aún más si se le hubiera dado acceso a las tropas mantenidas "inútilmente" bajo el mando de Rommel. [198]
En noviembre de 1943, Kesselring se reunió con Hitler. Kesselring hizo una evaluación optimista de la situación en Italia y aseguró que podría mantener a los aliados al sur de Roma en la Línea Gustav. Kesselring prometió además que podría evitar que los aliados llegaran a los Apeninos del Norte durante al menos seis meses. Como resultado, el 6 de noviembre de 1943, Hitler ordenó a Rommel y a su cuartel general del Grupo de Ejércitos B trasladarse a Francia para hacerse cargo del Muro Atlántico y prepararse para el ataque aliado que se esperaba allí en la primavera de 1944. El 21 de noviembre de 1943, Kesselring reasumió el mando de todas las fuerzas alemanas en Italia, combinando el Comandante en Jefe Sur, un mando conjunto, con el del Grupo de Ejércitos C , un mando terrestre. [199] [200]"Siempre había culpado a Kesselring", dijo Hitler en una conferencia en agosto de 1944, "por mirar las cosas de manera demasiado optimista ... los acontecimientos han demostrado que Rommel estaba equivocado, y mi decisión de dejar allí al mariscal de campo Kesselring se ha justificado. visto como un idealista político increíble, pero también como un optimista militar, y es mi opinión que el liderazgo militar sin optimismo no es posible ". [201] [Notas 7]
La Luftwaffe obtuvo un éxito notable la noche del 2 de diciembre de 1943 cuando 105 Junkers Ju 88 atacaron el puerto de Bari . Usando hábilmente la paja para confundir a los operadores de radar aliados , encontraron el puerto lleno de barcos aliados brillantemente iluminados. El resultado fue el ataque aéreo más destructivo contra la navegación aliada desde el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Se registraron impactos en dos barcos de municiones y un petrolero. El petróleo ardiendo y las municiones explosivas se esparcieron por el puerto. Unos 16 barcos fueron hundidos y ocho dañados, y el puerto estuvo fuera de servicio durante tres semanas. Además, uno de los barcos hundidos, el SS John Harvey , llevaba gas mostaza, que envolvió el puerto en una nube de vapores venenosos. [202]
Cassino y Anzio [ editar ]
El primer intento aliado de romper la Línea Gustav en la Batalla de Monte Cassino en enero de 1944 tuvo un éxito temprano, con el X Cuerpo británico rompiendo la línea mantenida por la 94.a División de Infantería y poniendo en peligro a todo el Décimo Ejército. [203] Kesselring se apresuró a enviar sus reservas, las Divisiones de Panzergrenadier 29 y 90 , al frente de Cassino. Pudieron estabilizar la posición alemana allí, pero dejaron a Roma mal vigilada. [204]
Kesselring escribió en sus memorias que sentía que había sido superado en general cuando los aliados desembarcaron en Anzio . [205] Unos días antes, le había dicho a Jodl que no consideraba probable una operación anfibia aliada a mediados de invierno. [204] El almirante Wilhelm Canaris , el jefe de la Abwehr , el servicio de inteligencia militar alemán, advirtió que estaba fuera de discusión durante cuatro a seis semanas. [206] Si bien tomado por sorpresa, Kesselring se movió rápidamente para recuperar el control de la situación, llamando a Generaloberst Eberhard von Mackensen 's XIV Ejército sede y el número 65y 362ª Divisiones del norte de Italia, las 29ª y 90ª Divisiones Panzergrenadier del frente Cassino, y la 26ª División Panzer del Décimo Ejército. El OKW contribuyó con algunas tropas de otros teatros, [207] y en febrero Kesselring pudo tomar la ofensiva en Anzio. Sus fuerzas no pudieron aplastar la cabeza de playa aliada , y en sus memorias Kesselring se culpó a sí mismo, al OKW y a von Mackensen por errores evitables. [208]
Mientras tanto, los costosos combates en Monte Cassino en febrero de 1944, acercaron a los aliados a un gran avance en el valle de Liri . [209] Para sostener el bastión de Monte Cassino, Kesselring trajo la 1ª División de Paracaidistas, una formación "excepcionalmente bien entrenada y acondicionada", el 26 de febrero. [210] A pesar de las numerosas bajas y del gasto de enormes cantidades de municiones, una ofensiva aliada en marzo de 1944 no logró romper la posición de Gustav Line. [211]
Una desventaja de la geografía de la península italiana que por lo demás favorecía la defensa era que restringía la línea de comunicación alemana. Los aliados se aprovecharon de esto con la Operación Estrangular , una intensa campaña de interdicción aérea. A través de Ultra , sabían exactamente cuánto tonelaje se necesitaba para apoyar al Décimo Ejército en Cassino y al Decimocuarto Ejército en Anzio. Entre el 15 de marzo y 10 de mayo de 1944, los Estados Unidos teniente general Ira Eaker 's Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo volaron 21.688 misiones de interdicción, durante el cual se redujo 25.375 toneladas cortas (23.020 t) de bombas. Esto dejó al Grupo de Ejércitos C críticamente escaso de combustible y municiones. [212] [Notas 8]
El 11 de mayo de 1944, el general Sir Harold Alexander , al mando de los ejércitos aliados en Italia , lanzó la Operación Diadema , [214] que finalmente rompió la Línea Gustav y obligó al Décimo Ejército a retirarse. [215] Debido a la escasez de combustible y transporte, las unidades tuvieron que trasladarse por partes. [216] Kesselring apeló a la Kriegsmarine para que trasladara más suministros por mar e instó a sus comandantes de cuerpo y división a conservar municiones. [217] En el proceso, se abrió una brecha entre el Décimo y el Décimo Cuarto Ejércitos, amenazando a ambos con un cerco. Por este fracaso, Kesselring relevó a von Mackensen de su mando, reemplazándolo conGeneral der Panzertruppe Joachim Lemelsen . [218]
Afortunadamente para los alemanes, el teniente general Mark W. Clark , comandante del Quinto Ejército de Estados Unidos, obsesionado con la captura de Roma, no pudo aprovechar la situación. Kesselring desvió tropas para oponerse al ataque de Clark, y el resultado fueron tres días de sangrientos e infructuosos asaltos estadounidenses, mientras que la brecha entre el Décimo y el Décimo Cuarto Ejércitos estaba mal defendida. Al final, fue un avance en este sector lo que abrió la puerta a Roma, y el Décimo Ejército pudo unirse con el Décimo Cuarto Ejército y llevar a cabo una retirada de combate a la siguiente línea de defensa, la Línea Trasimene . [219] Sigue siendo una pregunta abierta si Clark habría podido atrapar a Kesselring si lo hubiera intentado. Robert Citinoseñaló que: "Deslizarse fuera de una trampa por la piel de sus dientes fue solo un día más en la oficina para los comandantes alemanes en 1944. En Italia, frente a dos ejércitos aliados que venían de direcciones opuestas, la Wehrmacht lo hizo de nuevo, sobreviviendo a otro experiencia cercana a la muerte y vivir para luchar otro día ". [220]
Por su participación en la campaña, Kesselring recibió la Cruz de Caballero con hojas de roble, espadas y diamantes de Hitler en Wolfsschanze cerca de Rastenburg , Prusia Oriental el 19 de julio de 1944. [221] Al día siguiente, Hitler fue el objetivo del 20 de julio. trama . [130] Informado de este evento esa noche por Göring, [222] Kesselring, como muchos otros altos mandos, envió un telegrama a Hitler reafirmando su lealtad. [130]
Acciones que afectan a la población y los bienes culturales [ editar ]
Kesselring, durante la campaña, en la medida de sus posibilidades, intentó evitar la destrucción de muchas ciudades italianas de importancia artística, como Roma, Florencia, Siena y Orvieto . En algunos casos, los puentes históricos, como el Ponte Vecchio , fueron atrapados con trampas explosivas en lugar de volarlos. Sin embargo, otros puentes florentinos históricos fueron destruidos por orden suya y, además de poner trampas explosivas al puente viejo, ordenó la demolición del antiguo distrito central histórico en sus dos extremos, para retrasar el avance aliado a través del río Arno . [223]
Kesselring apoyó la declaración italiana de Roma como ciudad abierta el 14 de agosto de 1943, [224] después de que Roma fuera bombardeada por primera vez el 19 de julio con más de 700 civiles muertos. Los aliados nunca aceptaron la declaración unilateral, ya que la ciudad seguía siendo centros de gobierno e industria, y mientras los estadounidenses apoyaban la aceptación del estatus de ciudad abierta de Roma, los británicos se oponían implacablemente. El reemplazo del estadounidense Eisenhower por el general británico Sir Henry Maitland Wilson como comandante del teatro relajó las restricciones a ese nivel. [225] Como resultado, Roma fue bombardeada por los Aliados muchas veces. [226]
Para Kesselring, el estatus de ciudad abierta tenía muchas ventajas, ya que prometía un medio para sofocar los disturbios en Roma y logró un triunfo propagandístico. Además, cuando la Operación Estrangular cobró su precio, los trenes dejaron de moverse por Roma y los convoyes de vehículos alemanes evitaron la ciudad de forma rutinaria. [227] Kesselring escribió más tarde que cuando la lucha se acercó a Roma en mayo de 1944, había ventajas tácticas considerables defendiendo los puentes del Tíber , [228] pero el embajador alemán en el Vaticano, Ernst von Weizsäckerinstó a Kesselring a que no lo hiciera, y Kesselring se retiró de Roma sin montar una defensa allí, salvando la ciudad. Después de que los aliados ocuparon Roma, se hizo caso omiso de la declaración de ciudad abierta e hicieron un uso completo de Roma con fines militares. [229]
Kesselring trató de preservar el monasterio de Monte Cassino evitando su ocupación militar a pesar de que ofrecía una excelente observación sobre el campo de batalla. Al final, esto no tuvo éxito, ya que los aliados creían que el monasterio se usaría para dirigir la artillería alemana contra sus líneas. En la mañana del 15 de febrero de 1944, 142 B-17 Flying Fortress , 47 B-25 Mitchell y 40 B-26 Marauder bombarderos medianos lanzaron deliberadamente 1.150 toneladas de explosivos de alta potencia y bombas incendiarias sobre la abadía, reduciendo el histórico monasterio a una masa humeante. de escombros. [230] Kesselring sabía que algunas obras de arte tomadas de Monte Cassino para su custodia terminaron en posesión de Hermann Göring. [231]Kesselring hizo fusilar a algunos soldados alemanes por saquear. [232] Las autoridades alemanas evitaron dar a los italianos el control sobre las obras de arte porque temían que "colecciones enteras se vendieran a Suiza". [233] Una investigación aliada de 1945 informó que los tesoros culturales italianos habían sufrido relativamente pocos daños de guerra. Kesselring recibió actualizaciones periódicas sobre los esfuerzos para preservar los tesoros culturales y su interés personal en el asunto contribuyó a la alta proporción de tesoros artísticos que se salvaron. [233]
Crímenes de guerra [ editar ]
El 24 de septiembre de 1943, Herbert Kappler , el agregado de la policía alemana que representó al Sicherheitsdienst (SD) en Roma, se enteró de que Heinrich Himmler quería que reuniera y deportara a los judíos de Roma. A Kappler le preocupaba el aumento del sentimiento anti-alemán entre la población italiana. El cónsul alemán en Roma y luego diplomático de alto rango de la embajada, Eitel Friedrich Möllhausen, también se enteró de la orden. [234] Según el escritor Robert Katz, que entrevistó a Möllhausen en 1968, Kappler sugirió que fueran a Kesselring para recomendar que se utilizara a los judíos para realizar trabajos forzados en las fortificaciones de Roma (como había hecho con las de Túnez). Si Kesselring estuviera de acuerdo con esa solución, Kappler consideraría que se anulan sus órdenes. En sus memorias de 1948, Möllhausen relata que él y Kappler se reunieron con Kesselring en una hora. Al escuchar cuántos hombres necesitaría Kappler para la redada, Kesselring declaró que no podía prescindir de un solo hombre y aprobó la idea de utilizar mano de obra judía. [235]
El 9 de octubre, se informó a Möllhausen que los judíos romanos serían deportados y que no tenía que interferir de ninguna manera. [235] El 16 de octubre, 1.259 judíos fueron detenidos en Roma y 1.007 de ellos fueron enviados a Auschwitz . A su llegada, todos menos 196 fueron gaseados inmediatamente. Solo 15 sobrevivieron a la guerra. [236] Unos 6.806 judíos fueron arrestados y deportados durante la ocupación alemana de Italia, de los cuales 5.969 murieron en los campos de concentración nazis . [237] El historiador Andrew Sangster sostiene que, si bien Kesselring nunca jugó un papel activo en El Holocausto, debe haber sabido de estos crímenes y su culpa radica "en su apoyo incondicional a Hitler, que había hecho del Holocausto una prioridad". [238]
Los días 22-23 de marzo de 1944, un 15-hombre americano Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) Operacional Grupo aterrizó en botes inflables de la marina de guerra barcos de pinta en la Liguria costa como parte de la Operación Ginny II , una misión para hacer estallar las entradas de los dos túneles ferroviarios vitales. [239] Sus barcos fueron descubiertos y capturados por un grupo más pequeño de soldados italianos y alemanes. [240] El 26 de marzo, fueron ejecutados bajo la " Orden de comando " de Hitler , [241] emitida después de que los soldados alemanes fueran atados y disparados por los comandos durante la incursión de Dieppe y la incursión en Sark.. [242] Kesselring estuvo en Liguria el 23 y 24 de marzo, donde inspeccionó las defensas del puerto. [243]
En Roma, el 23 de marzo de 1944, 33 policías del Regimiento de Policía Bozen de la población de habla alemana de la provincia italiana de Tirol del Sur y tres civiles italianos murieron por la explosión de una bomba y el posterior tiroteo. [Notas 9] En respuesta, Hitler aprobó la recomendación de von Mackensen, responsable del sector, incluida Roma, de que se fusilara a diez italianos por cada policía asesinado. La tarea recayó en el SS Obersturmbannführer Herbert Kappler quien, al descubrir que no había suficientes prisioneros condenados disponibles, completó el número utilizando prisioneros judíos y civiles sacados de las calles. El resultado fue la masacre ardeatina . [245]
La caída de Roma el 4 de junio de 1944 colocó a Kesselring en una situación peligrosa cuando sus fuerzas intentaron retirarse de Roma a la formidable Línea Gótica al norte de Florencia . Alexander no pasó por alto que los alemanes eran especialmente vulnerables a los partisanos italianos , quien pidió en una transmisión de radio que los italianos mataran a los alemanes "dondequiera que los encuentres". [246] Kesselring respondió autorizando el "empleo masivo de artillería, granadas y morteros , vehículos blindados , lanzallamas y otros equipos técnicos de combate" contra los partisanos. [246]
El 17 de junio, Kesselring emitió una directiva, "Nuevas medidas para combatir a los partisanos" ( Bandenbekämpfung ), en la que autorizaba medidas de "máxima severidad", mientras exaltaba a sus tropas para que actuaran independientemente de las acciones "equivocadas" de las que pudieran ser responsables. [247] La orden prometía indemnización a los soldados que "excedan nuestra moderación normal en la elección de la severidad de los métodos contra los partisanos". [246] [247] También autorizó la construcción de campos de tránsito para albergar a presuntos partisanos y civiles. [247] Tres días después, Kesselring emitió una orden autorizando represalias contra la población civil y ejecuciones públicas de líderes partisanos capturados. [248]
Posteriormente, las masacres fueron llevadas a cabo por la División Panzer Hermann Göring en Stia en abril, Civitella en Val di Chiana en junio y Bucine en julio de 1944, [249] por la 26 División Panzer en Padule di Fucecchio el 23 de agosto de 1944, [250] y por la 16ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS en Sant'Anna di Stazzema en agosto de 1944 y Marzabotto en septiembre y octubre de 1944. [251] [252] [253]
En agosto de 1944, Rudolf Rahn , el embajador alemán en la grupa de la República Social Italiana (RSI), informó a Kesselring de que Mussolini había presentado protestas por el asesinato de ciudadanos italianos. En respuesta, Kesselring rescindió su orden y emitió otro decreto a sus tropas el 21 de agosto, el reconocimiento de los incidentes que tuvieron "dañó el alemán Wehrmacht ' s reputación y la disciplina y que ya no tiene nada que ver con operaciones de represalia", y las investigaciones iniciadas en concreto casos que citó Mussolini. Entre el 21 de julio y el 25 de septiembre de 1944, murieron 624 alemanes, 993 resultaron heridos y 872 desaparecidos en operaciones partidistas, mientras que unos 9.520 partisanos murieron. [246]Durante la ocupación de Italia, se cree que los alemanes y sus aliados fascistas mataron a unos 22.000 civiles italianos. [254]
Durante julio y agosto de 1944, Kesselring llevó a cabo una obstinada acción dilatoria, retirándose gradualmente a la Línea Gótica. Allí, pudo detener el avance aliado. [255] Mantener a los aliados al sur del río Arno durante tanto tiempo fue otro éxito defensivo. [256] Algunas bandas partisanas declararon que el área que ocupaban eran repúblicas independientes, incluida Domodossola en el norte de Italia el 26 de septiembre. Cuatro días después, 7 * Kesselring ordenó a Wolff que llevara a cabo una "semana antipartisana". A fines de octubre, 1.539 partisanos habían muerto, otros 1.248 fueron capturados, 1.973 sospechosos habían sido arrestados y 2.012 habían sido entregados a la Organización Todt.. Otro golpe a los partisanos vino de Alejandro. En una transmisión de radio el 13 de noviembre, admitió que los alemanes no serían expulsados de sus posiciones hasta la primavera, y pidió a los partisanos que depongan las armas hasta entonces. [257]
Las bajas de las batallas de la Línea Gótica en septiembre y octubre de 1944 incluyeron al propio Kesselring. El 23 de octubre de 1944, su automóvil, que viajaba de noche en condiciones de apagón, chocó con una pieza de artillería remolcada que salía de una carretera secundaria. Kesselring sufrió graves lesiones en la cabeza y la cara. Fue trasladado al hospital de Ferrara y no volvió a su mando hasta enero de 1945 [258].
Europa central [ editar ]
Mark Clark [259]
Como escribió más tarde, después de recuperarse del accidente automovilístico, Hitler convocó a Kesselring para relevar al ahora Generalfeldmarschall von Rundstedt como comandante en jefe de Occidente el 10 de marzo de 1945, tras la desastrosa pérdida del intacto puente Ludendorff sobre el Rin durante el Batalla de Remagen . [260] A su llegada, le dijo a su nuevo personal: "Bueno, señores, soy el nuevo V-3", [261] refiriéndose al Vergeltungswaffe(armas de "venganza"). Dada la desesperada situación del Frente Occidental, esta fue otra señal del optimismo proverbial de Kesselring. Kesselring todavía describió el análisis de Hitler de la situación como "lúcido", según el cual los alemanes estaban a punto de infligir una derrota histórica a los soviéticos, después de lo cual los ejércitos alemanes victoriosos serían llevados al oeste para aplastar a los aliados y expulsarlos del continente. Por lo tanto, Kesselring estaba decidido a mantenerse en el oeste y esperar una victoria en el este. [262] Kesselring apoyó la orden de Hitler de que los desertores fueran colgados del árbol más cercano. Cuando un oficial de estado mayor trató de hacerle consciente de la desesperanza de la situación, Kesselring le dijo que había atravesado toda la zona de retaguardia del ejército y no había visto a un solo ahorcado.[263]
El frente occidental en este momento seguía generalmente al Rin con dos excepciones importantes: la cabeza de puente estadounidense sobre el Rin en Remagen , y un gran saliente alemán al oeste del Rin, el triángulo Saar - Palatinado . En sus memorias, Kesselring declaró que consideró la posibilidad de evacuar el triángulo, pero el OKW ordenó que se mantuviera. [264] Cuando Kesselring realizó su primera visita al cuartel general del Primer y Séptimo Ejército alemán allí el 13 de marzo de 1945, el comandante del grupo de ejércitos, SS-Oberst-Gruppenführer y Generaloberst de las Waffen-SS Paul Hausser, y los dos comandantes del ejército afirmaron que la defensa del triángulo solo podría resultar en grandes pérdidas o en la aniquilación completa de sus comandos. El general der Infanterie Hans Felber del Séptimo Ejército consideró este último el resultado más probable. No obstante, Kesselring insistió en que los cargos debían mantenerse. [265]
El triángulo ya estaba bajo el ataque de dos lados por el teniente general George Patton 's EE.UU. Tercer Ejército y el teniente general Alexander Patch ' s estadounidense Séptimo Ejército . La posición alemana pronto se derrumbó y Kesselring escribió más tarde que Hitler sancionó a regañadientes una retirada. [264] El Primero y el Séptimo Ejércitos sufrieron grandes pérdidas: alrededor de 113.000 bajas alemanas a un costo de 17.000 en el lado aliado. No obstante, habían evitado el cerco y logrado llevar a cabo una hábil acción dilatoria, evacuando las últimas tropas a la orilla este del Rin el 25 de marzo de 1945. [266]
Como Alemania se dividió en dos, el mando de Kesselring se amplió para incluir los Grupos de Ejércitos Centro, Sur y Sudeste en el Frente Oriental , junto con el Grupo de Ejércitos C en Italia, y su propio Grupo de Ejércitos G y el Grupo de Ejércitos del Alto Rin . [267] El 30 de abril, Hitler se suicidó en Berlín. Al día siguiente, Karl Dönitz fue designado presidente alemán ( Reichspräsident ) y se creó el gobierno de Flensburg . [268] Uno de los primeros actos del nuevo presidente fue el nombramiento de Kesselring como Comandante en Jefe de Alemania del Sur, con poderes plenipotenciarios. [269]
Rendición caótica [ editar ]
Mientras tanto, en Italia, Wolff y von Vietinghoff, ahora comandante del Grupo de Ejércitos C, casi habían concluido un acuerdo preliminar de rendición con el jefe de la OSS en Suiza, Allen Dulles . Estas negociaciones secretas, conocidas como Operación Salida del Sol , habían estado en curso desde principios de marzo de 1945. Kesselring estaba al tanto de ellas, habiendo dado su consentimiento previamente, aunque no había informado a su propio personal. [270] Según sus memorias, Kesselring informó más tarde a Hitler. [271] En el último minuto, Kesselring cambió de opinión y decidió no aceptar el acuerdo, ya que sintió que podría poner en peligro al Grupo de Ejércitos G. [270] El 30 de abril, relevó tanto a Vietinghoff como a su jefe de personal, el general der Panzertruppe Hans Röttiger , poniéndolos a disposición del OKW para un posible consejo de guerra. Fueron reemplazados por el General der Infanterie Friedrich Schulz y el Generalmajor Friedrich Wenzel respectivamente. [272]
A la mañana siguiente, el 1 de mayo, Röttiger reaccionó arrestando a Schulz y Wenzel y convocando a Lemelsen para que ocupara el lugar de Schulz. Lemelsen inicialmente se negó, ya que estaba en posesión de una orden escrita de Kesselring que prohibía cualquier conversación con el enemigo sin su autorización explícita. Para entonces, Vietinghoff y Wolff habían concertado un armisticio con Alexander, que ahora era mariscal de campo y comandante en jefe aliado del Teatro Mediterráneo. El armisticio entró en vigor a las 14:00 horas del 2 de mayo. Lemelsen llegó a Bolzano , y Schulz y Wenzel recuperaron el control, esta vez de acuerdo con los oficiales presionando para una rápida rendición. Los ejércitos alemanes en Italia fueron ahora completamente derrotados por los aliados, que avanzaban rápidamente desde Garmisch.hacia Innsbruck . Kesselring seguía oponiéndose a la rendición, pero Wolff finalmente lo ganó a última hora de la mañana del 2 de mayo después de una llamada telefónica de dos horas a Kesselring en su cuartel general en Pullach . [273]
Al norte de los Alpes, el Grupo de Ejércitos G hizo lo mismo el 6 de mayo. Según sus memorias, Kesselring decidió ahora entregar su propio cuartel general. Ordenó a Hausser que supervisara a las tropas de las SS para asegurarse de que la rendición se llevara a cabo de acuerdo con sus instrucciones. Kesselring continuación, se rindieron a un gran estadounidense en Saalfelden , cerca de Salzburgo , en Austria, el 9 de mayo de 1945. Fue llevado a ver al mayor general Maxwell D. Taylor , el comandante de la división aerotransportada estadounidense 101a , que le trató con cortesía, lo que le permite mantener sus armas y el bastón de mariscal de campo, y visitar el cuartel general del Frente Oriental de los Grupos de Ejércitos Centro y Sur en Zeltweg y Grazsin escolta. Taylor hizo arreglos para que Kesselring y su personal se mudaran a un hotel en Berchtesgaden . [274] Las fotografías de Taylor y Kesselring bebiendo té juntos crearon un gran revuelo en los Estados Unidos. [275]
En sus memorias de la posguerra, Kesselring afirmó que preveía iniciar la rehabilitación de Alemania tras el final de la guerra. [276] En cambio, fue arrestado. El 15 de mayo de 1945, Kesselring fue llevado a Mondorf-les-Bains, donde le quitaron la batuta y las condecoraciones y lo encarcelaron. [275] Estuvo recluido en campos de prisioneros de guerra estadounidenses antes de ser transferido a la custodia británica en 1946. [277] Testificó en el juicio de Göring en Nuremberg , pero sus ofertas de testificar contra comandantes soviéticos, estadounidenses y británicos fueron rechazadas. [249]
Posguerra [ editar ]
Prueba [ editar ]
Al final de la guerra, para muchos italianos, el nombre de Kesselring, cuya firma aparecía en carteles y órdenes impresas anunciando las medidas draconianas adoptadas por la ocupación alemana, se había convertido en sinónimo de la opresión y el terror que habían caracterizado a la ocupación alemana. El nombre de Kesselring encabezó la lista de oficiales alemanes acusados de una larga serie de atrocidades perpetradas por las fuerzas alemanas. [278]
La Declaración de Moscú de octubre de 1943 prometía que "aquellos oficiales y hombres alemanes y miembros del partido nazi que hayan sido responsables o hayan participado con su consentimiento en las atrocidades, masacres y ejecuciones antes mencionadas serán devueltos a los países en los que sus abominables los hechos se hicieron para que puedan ser juzgados y castigados de acuerdo con las leyes de estos países liberados y de los gobiernos libres que en ellos se erigirán ". [279] Sin embargo, los británicos, que fueron la fuerza impulsora para moldear la política de juicios por crímenes de guerra que culminó en los juicios de Nuremberg, excluyeron explícitamente a los oficiales alemanes de alto rango bajo su custodia. [278]
Los británicos celebraron dos juicios importantes contra los principales criminales de guerra alemanes que habían perpetrado crímenes durante la campaña italiana. Por razones políticas, se decidió celebrar los juicios en Italia, [280] pero se denegó una solicitud de Italia para permitir la participación de un juez italiano alegando que Italia no era un país aliado. [281] Los juicios se llevaron a cabo bajo una orden real de fecha 18 de junio de 1945, [282] por lo tanto bajo la ley militar británica. Esta decisión colocó los juicios sobre una base legal inestable, ya que los ciudadanos extranjeros estaban siendo juzgados por delitos contra extranjeros en un país extranjero. [283] El primer juicio, celebrado en Roma, era de von Mackensen y Generalleutnant Kurt Mälzer, el comandante militar de Roma, por su participación en la masacre de Ardeatine. Ambos fueron condenados a muerte el 30 de noviembre de 1946 [284].
El propio juicio de Kesselring comenzó en Venecia el 17 de febrero de 1947. [285] El tribunal militar británico fue presidido por el general de división Sir Edmund Hakewill-Smith , asistido por cuatro tenientes coroneles. El coronel Richard C. Halse, que ya había obtenido la pena de muerte para von Mackensen y Mälzer, era el fiscal. [286] El equipo legal de Kesselring estaba encabezado por Hans Laternser , un hábil abogado alemán que se especializó en derecho anglosajón , había representado a varios acusados en los juicios de Nuremberg y más tarde representó al Generalfeldmarschall Erich von Manstein.. La capacidad de Kesselring para pagar a su equipo legal se vio obstaculizada porque sus activos habían sido congelados por los Aliados, pero sus costos legales finalmente fueron cubiertos por amigos en América del Sur y familiares en Franconia . [287]
Kesselring fue procesado por dos cargos: disparar contra 335 italianos en la masacre de Ardeatine e incitación a matar a civiles italianos. [288] No invocó la " defensa de Nuremberg " (aunque Laternser lo hizo en sus alegatos finales). Más bien, Kesselring sostuvo que la orden de matar a diez civiles italianos por cada soldado alemán asesinado por partisanos era "justa y legal". [289] El 6 de mayo de 1947, el tribunal lo declaró culpable de ambos cargos y lo condenó a muerte por fusilamiento, lo que se consideró más honorable que la horca. [290]Aunque el tribunal aceptó la legalidad de la toma de rehenes, dejó abierta la cuestión de la legalidad de matar a personas inocentes en represalia; la distinción entre los dos se aclaró más tarde en el Juicio del Alto Mando . [291] [288] [Notas 10]
El gran juicio planeado para la campaña de represalias nunca tuvo lugar, pero en su lugar se llevó a cabo una serie de juicios más pequeños en Padua entre abril y junio de 1947 para el SS- Brigadeführer Willy Tensfeld , el Kapitänleutnant Waldemar Krumhaar de la Marina, el Generalleutnant Eduard Crasemann de la 26a División Panzer , y SS- Gruppenführer Max Simon de la 16ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS . [293] Tensfeld fue absuelto; Crasemann fue condenado a 10 años; y Simón fue condenado a muerte, pero su sentencia fue conmutada. [294] El juicio de Simon fue el último celebrado en Italia por los británicos. En 1949, los tribunales militares británicos habían condenado a muerte a 230 alemanes y a otros 447 a penas privativas de libertad. No se ejecutó ninguna de las condenas a muerte impuestas entre finales de 1946 y 1948. [295]
El único juicio de un general alemán celebrado por un tribunal militar estadounidense en Italia fue el del general der Infanterie Anton Dostler , el comandante del LXXV Army Corps , que fue juzgado en octubre de 1945 por la ejecución de los 15 miembros de la 2677th Special de los EE. UU. Batallón de reconocimiento durante la Operación Ginny. Fue declarado culpable y fusilado el 1 de diciembre de 1945. [296] Varios oficiales, todos por debajo del rango de general, incluido Kappler, fueron trasladados a los tribunales italianos para ser juzgados. Estos aplicaban estándares legales muy diferentes de los británicos, que a menudo eran más favorables para los acusados. [297] Irónicamente, en vista de los repetidos intentos de la Wehrmacht superiorlos comandantes para echar la culpa de las atrocidades a las SS, los comandantes de mayor jerarquía de las SS en Italia, el representante personal de Wolff y Heinrich Himmler en Italia, SS- Standartenführer Eugen Dollmann , escaparon de la persecución. [295] En 1964, después de que Dulles se retirara como jefe de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos , un tribunal alemán condenó a Wolff por genocidio . Fue puesto en libertad en 1969. [298]
Conmutación y puesta en libertad [ editar ]
El veredicto de muerte contra Kesselring generó indignación en el Reino Unido, donde Kesselring fue visto con simpatía por sus antiguos enemigos, incluido el ex primer ministro , Winston Churchill , y Alexander, quien envió un telegrama al primer ministro Clement Attlee en el que expresaba su esperanza de que La sentencia de Kesselring sería conmutada. [299] "Como su antiguo oponente en el campo de batalla", afirmó, "no tengo ninguna queja contra él. Kesselring y sus soldados lucharon contra nosotros duro pero limpio". [300] Alexander había expresado su admiración por Kesselring como comandante militar ya en 1943. [174]En sus memorias de 1961, Alexander rindió homenaje a Kesselring como un comandante que "demostró una gran habilidad para salir de las situaciones desesperadas a las que lo había llevado su inteligencia defectuosa". [301] Los sentimientos de Alejandro se hicieron eco del teniente general Sir Oliver Leese , que había comandado el Octavo Ejército británico en la campaña italiana. En una entrevista de mayo de 1947, Leese dijo que estaba "muy triste" al enterarse de lo que él consideraba la "justicia del vencedor británico" impuesta a Kesselring, un "soldado extremadamente valiente que había librado sus batallas de manera justa y directa". [302] Lord de L'Isle , que había sido galardonado con la Cruz de la Victoria por su valentía en Anzio,planteó el tema en la Cámara de los Lores .[303]
El gobierno italiano se negó a ejecutar las condenas a muerte, ya que la pena de muerte había sido abolida en Italia en 1944 y se consideraba una reliquia del régimen fascista de Mussolini . La decisión italiana fue muy decepcionante para el gobierno británico porque los juicios tenían en parte la intención de satisfacer las expectativas del público italiano. [303] La Oficina de Guerra notificó al teniente general Sir John Harding , que había sucedido a Alexander como comandante de las fuerzas británicas en el Mediterráneo en 1946, que no debería haber más sentencias de muerte y que las ya impuestas deberían conmutarse. En consecuencia, Harding conmutó las condenas a muerte impuestas a von Mackensen, Mälzer y Kesselring por cadena perpetua el 4 de julio de 1947 [304].Mälzer murió mientras aún estaba en prisión en febrero de 1952, [305] mientras que von Mackensen, tras haber reducido su condena a 21 años, fue puesto en libertad en octubre de 1952 [306].
Kesselring fue trasladado de la prisión de Mestre cerca de Venecia a Wolfsberg, Carintia , en mayo de 1947. [307] Mientras estaba en Wolfsberg, un ex mayor de las SS se le acercó y tenía preparado un plan de escape. Según Kesselring, rechazó la oferta alegando que sería vista como una confesión de culpabilidad. Otras figuras nazis de alto nivel lograron escapar de Wolfsberg a América del Sur o Siria. [308] En octubre de 1947 fue trasladado por última vez a la prisión de Werl , en Westfalia . [307]
Kesselring reanudó su trabajo sobre la historia de la guerra que estaba escribiendo para la División Histórica del Ejército de EE. UU . [307] Este esfuerzo, que trabajó bajo la dirección del Generaloberst Franz Halder en 1946, reunió a varios generales alemanes con el propósito de producir estudios históricos de la guerra, incluidos Gotthard Heinrici , Guderian, Lothar Rendulic , Hasso von Manteuffel y von Küchler. . [309] Kesselring contribuyó con estudios sobre la guerra en Italia y el norte de África y los problemas que enfrentaba el alto mando alemán. [310]Kesselring también trabajó en secreto en sus memorias. El manuscrito fue sacado de contrabando por Irmgard Horn-Kesselring, la madre de Rainer, quien lo mecanografió en su casa. [311]
Un grupo influyente se reunió en Gran Bretaña para presionar por su liberación de prisión. Encabezado por Lord Hankey , el grupo incluía a los políticos Lord de L'Isle y Richard Stokes , Alexander y el almirante de la flota, el conde de Cork y Orrery , e historiadores militares Basil Liddell Hart y JFC Fuller . [312] Al recuperar el cargo de primer ministro en 1951, Winston Churchill, que estaba estrechamente asociado con el grupo, dio prioridad a la rápida liberación de los criminales de guerra que permanecían bajo custodia británica. [313] Mientras tanto, en Alemania, la liberación de prisioneros militares se había convertido en una cuestión política. Con el establecimiento de Alemania Occidentalen 1949, y el advenimiento de la Guerra Fría entre los antiguos aliados y la Unión Soviética, se hizo inevitable que las fuerzas armadas alemanas revivieran de alguna forma, y hubo llamados a la amnistía para los prisioneros militares como condición para la participación militar alemana. en la Alianza Occidental. [314] Una campaña mediática cobró fuerza gradualmente en Alemania. Westdeutsche Allgemeine Zeitung publicó una entrevista con Liny Kesselring y Stern publicó una serie sobre Kesselring y von Manstein titulada "Justicia, no clemencia". [315] La presión sobre el gobierno británico aumentó en 1952 cuando el canciller alemán Konrad Adenauerdejó en claro que la ratificación de Alemania Occidental del Tratado de la Comunidad Europea de Defensa dependía de la liberación de figuras militares alemanas. [316]
En julio de 1952, a Kesselring se le diagnosticó un tumor canceroso en la garganta. [317] Durante la Primera Guerra Mundial, con frecuencia había fumado hasta veinte puros por día, pero dejó de fumar en 1925. [20] Aunque los británicos sospechaban del diagnóstico, estaban preocupados de que pudiera morir en Mälzer, como una prisión, lo que sería un desastre de relaciones públicas. Kesselring fue trasladado a un hospital, bajo vigilancia. [317] En octubre de 1952, Kesselring fue puesto en libertad por motivos de mala salud. [318] Su liberación desató una tormenta de protestas en Italia. [319]
Vida posterior [ editar ]
En 1952, mientras aún estaba en el hospital, Kesselring aceptó la presidencia honoraria de tres organizaciones de veteranos. El primero fue el Luftwaffenring , formado por veteranos de la Luftwaffe. La Verband Deutsches Afrikakorps , la asociación de veteranos de los Afrika Korps , pronto seguido. Más controvertida fue la presidencia de la asociación de veteranos de derecha Der Stahlhelm . El liderazgo de esta organización empañó su reputación. [320] Intentó reformar la organización, proponiendo que se ondeara la nueva bandera alemana en lugar de la antigua bandera imperial; que el viejo saludo Stahlhelm Front heil!ser abolido; y que se permita afiliarse a miembros del Partido Socialdemócrata de Alemania . La respuesta de la organización fue poco entusiasta. [321]
La liberación de Kesselring provocó protestas e indignación en el Parlamento italiano . Kesselring reaccionó provocativamente, alegando que había salvado la vida de millones de italianos al no seguir ciertas órdenes y que deberían construirle un monumento. En respuesta, el 4 de diciembre de 1952, Piero Calamandrei , un jurista, soldado, profesor universitario y político italiano , que había sido líder del movimiento de resistencia italiano , escribió un poema antifascista , Lapide ad ignominia.("Un monumento a la ignominia"). En el poema, Calamandrei declaró que si Kesselring regresaba, de hecho encontraría un monumento, pero más fuerte que una piedra, compuesto por combatientes de la resistencia italiana que "tomaron las armas voluntariamente, para preservar la dignidad, no para promover el odio, y que decidieron contraatacar. contra la vergüenza y el terror del mundo ". El poema de Calamandrei aparece en monumentos de las ciudades de Cuneo , Montepulciano y Sant'Anna di Stazzema . [322]
Las memorias de Kesselring se publicaron en 1953, como Soldat bis zum letzten Tag ( Un soldado hasta el último día ). La edición en inglés se publicó un año después como A Soldier's Record . Las afirmaciones de Kesselring de que la Luftwaffe no fue derrotada en el aire en la Batalla de Gran Bretaña y que la Operación Sea Lion —la invasión de Gran Bretaña— se pensó, pero nunca se planeó seriamente, fueron controvertidas. [262] Durante la década de 1950, en ausencia de otras fuentes, los historiadores militares solían utilizar memorias como fuentes. [323]Un defecto importante en sus memorias fue la renuencia a criticar a los demás, hasta el punto de representar decisiones con las que estaba en total desacuerdo en ese momento como producto de un consenso. [323]
El libro se vendió bien, [323] pero los críticos fueron cautos. Aunque reconoció su talento como general, Die Zeit señaló que Kesselring "claramente nunca se planteó la pregunta: '¿Dónde termina la obediencia ciega y comienza a surtir efecto el sentido de la responsabilidad, si no en los niveles más altos de mando?'" [324 ] Revisando la edición en inglés, el teniente general Lucian K. Truscott, Jr. , quien había comandado la 3.ª División de Infantería , el VI Cuerpo y el Quinto Ejército de los EE. UU. En Italia, revisó el libro para The New York Times.. Señaló la estima en que sus enemigos tenían a Kesselring, pero también el "hilo de autojustificación por la indiferencia de él y sus compañeros oficiales ante los excesos nazis". [325] En 1955, Kesselring publicó un segundo libro, Gedanken zum Zweiten Weltkrieg ( Pensamientos sobre la Segunda Guerra Mundial ). [326]
Kesselring protestó por lo que consideraba la "reputación injustamente burlada del soldado alemán". [262] En noviembre de 1953, testificando en un juicio por crímenes de guerra, advirtió que "no habrá voluntarios para el nuevo ejército alemán si el gobierno alemán continúa juzgando a soldados alemanes por actos cometidos en la Segunda Guerra Mundial". [262] Apoyó con entusiasmo a la Comunidad Europea de Defensa y sugirió que "los oponentes de la guerra de ayer deben convertirse en los compañeros de paz y amigos del mañana". [262] Por otro lado, también declaró que encontró "asombrados" los que creen "que debemos revisar nuestras ideas de acuerdo con los principios democráticos ... Eso es más de lo que puedo aceptar". [262]
En marzo de 1954, Kesselring y Liny realizaron una gira por Austria, aparentemente como ciudadanos privados. Se reunió con ex compañeros de armas y compañeros de prisión, algunos de ellos ex miembros de las SS, lo que provocó vergüenza al gobierno austriaco, que ordenó su deportación. Hizo caso omiso de la orden y completó su recorrido, antes de irse una semana después, como tenía previsto. [327] Su único servicio gubernamental oficial estaba en la Comisión de Medallas, que fue establecida por el presidente Theodor Heuss . En última instancia, la comisión recomendó unánimemente que se permitiera el uso de medallas, pero sin la esvástica . [328]Fue testigo experto de los "Juicios de los generales". Los juicios de generales fueron juicios de ciudadanos alemanes ante tribunales alemanes por delitos cometidos en Alemania, el más destacado de los cuales fue el de Generalfeldmarschall Ferdinand Schörner . [327]
Kesselring murió en un sanatorio de Bad Nauheim, en Alemania Occidental, el 16 de julio de 1960 a la edad de 74 años, tras un infarto . [329] Le dieron un funeral Stahlhelm cuasi militar y lo enterraron en el cementerio Bergfriedhof en Bad Wiessee . Los miembros de Stahlhelm actuaron como sus portadores del féretro y dispararon una ráfaga de rifle sobre su tumba. Su ex jefe de personal, el general der Kavallerie Siegfried Westphal, habló en nombre de los veteranos del norte de África e Italia y describió a Kesselring como "un hombre de admirable fuerza de carácter que se preocupaba por los soldados de todos los rangos". Inspekteur der Luftwaffe Josef Kammhuberhabló en nombre de la Luftwaffe y la Bundeswehr , y expresó la esperanza de que Kesselring fuera recordado por sus logros anteriores y no por sus actividades posteriores. [330] También estuvieron presentes el ex SS-Oberst-Gruppenführer Sepp Dietrich , el ex-Canciller Franz von Papen , Schörner, el Gran Almirante Karl Dönitz , Otto Remer , SS- Standartenführer Joachim Peiper y Rahn. [331]
En 2000, se celebró un acto conmemorativo en Bad Wiessee para conmemorar el cuadragésimo aniversario de la muerte de Kesselring. No asistió ningún representante de la Bundeswehr , alegando que Kesselring "no era digno de formar parte de nuestra tradición". En cambio, la tarea de recordar a Kesselring recayó en dos grupos de veteranos, la Deutsche Montecassino Vereinigung (Asociación alemana de Monte Cassino) y la Bund Deutscher Fallschirmjäger (Asociación de paracaidistas alemanes). Para sus tropas envejecidas, Kesselring seguía siendo un comandante a ser conmemorado. [332]
Baton [ editar ]
De Kesselring Generalfeldmarschall ' batuta s fue capturado por una porción privada como un explorador con la de Estados Unidos 2da división acorazada , la primera división de Estados Unidos para entrar en Berlín, en julio de 1945. Se le ordenó a los castillos que habían sido utilizados por buscar altos oficiales alemanes y encontró la batuta. Permaneció en su poder hasta su muerte en 1977, cuando pasó a su viuda, y luego a su hijo, quien lo puso a subasta por los subastadores de Alex Cooper en 2010. Se esperaba que alcanzara entre US $ 10,000 y $ 15,000, fue vendido a un postor privado por $ 731,600. [333] [334]
Notas al pie [ editar ]
- ↑ Algunas referencias dan erróneamente su fecha de nacimiento como 20 de noviembre. Sin embargo, Kesselring testificó bajo juramento que nació el 30 de noviembre de 1885, la fecha que figura en su expediente personal del Ejército. Algunas fuentes dan incorrectamente su nombre de pila como Albrecht o Alfred en lugar de Albert o agregan un 'von' a su nombre. A veces deletreaba su nombre con un eszett (Keßelring), una variante que prefería su padre. [1]
- ↑ Muchos otros generales recibieron significativamente más: Erhard Milch , Gerd von Rundstedt y Günther von Kluge recibieron cada uno un total de 250.000 ringgit; Ewald von Kleist recibió 480.000 ringgit; y Wilhelm Keitel pidió y obtuvo una extensión de tierra confiscada por valor de 730.000 ringgit. [18]
- ^ Por ejemplo, KG 1 , KG 2 , KG 77 , KGr 126 volaron contra Sheffield en la noche del 12/13 de diciembre; fue el principal objetivo de las operaciones de la noche. [89] Todos ellos estaban bajo el mando de Kesselring. [90]
- ^ KG 1 y KG 2 volaron con toda su fuerza. [91] Ambas alas de bombardero estaban bajo el mando de Kesselring. [92]
- ↑ El apodo de "Alberto sonriente" fue otorgado a Kesselring por los aliados. No es utilizado por escritores alemanes. [3] Fue utilizado durante la guerra. En 1941, los periódicos se refirieron a él como "el general que sigue sonriendo". [151] En 1943, las fuentes de noticias se referían a él como "Albert sonriente". [152] [153]
- ↑ Alemania anexó dos partes de Italia: Tirol del Sur y el área alrededor de Trieste. [183]
- ↑ La opinión de Hitler sobre Rommel puede haber declinado después del complot de bomba del 20 de julio de 1944 . [201]
- ↑ Entre junio de 1940 y abril de 1945, 59.796 civiles italianos y 4.558 militares italianos murieron en ataques aéreos aliados. [213]
- ↑ Aunque a veces se describe como una unidad de las SS, el Polizeiregiment Bozen no se incorporó a las SS hasta un mes después del bombardeo del 23 de marzo de 1944. [244]
- ↑ En 1996, Richard Raiber determinó que Kesselring estaba ausente en el norte de Italia cuando se emitieron las órdenes para la masacre de Ardeatine y, por lo tanto, era inocente del cargo. Entonces surgió la pregunta de por qué había aceptado la responsabilidad de algo que no había hecho. Raiber especuló que podría haber sido para ocultar su participación en las ejecuciones de Ginny, pero admitió que no había descubierto evidencia de esto. Kerstin von Lingen confirmó de forma independiente la ausencia de Kesselring, pero rechazó la tesis de Raiber. En cambio, sugirió que Kesselring podría haberlo hecho por lealtad a su jefe de personal, el general der Kavallerie Siegfried Westphal . Sin embargo, la culpabilidad de Kesselring por el segundo cargo está bien establecida. [243] [292]
Notas [ editar ]
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Enlaces externos [ editar ]
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- Recortes de periódicos sobre Albert Kesselring en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW
| Oficinas militares | ||
|---|---|---|
| Precedido por el generalleutnant Walther Wever | Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe 3 de junio de 1936 - 31 de mayo de 1937 | Sucedido por el general der Flieger Hans-Jürgen Stumpff |
| Precedido por ninguno | Comandante de Luftflotte 1 1 de febrero de 1939-11 de enero de 1940 | Sucedido por Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff |
| Precedido por el General der Flieger Hellmuth Felmy | Comandante de Luftflotte 2 12 de enero de 1940-11 de junio de 1943 | Sucedido por Generalfeldmarschall Wolfram Freiherr von Richthofen |
| Precedido por ninguno | Oberbefehlshaber Süd 2 de diciembre de 1941-10 de marzo de 1945 | Sucedido por Generaloberst Heinrich von Vietinghoff |
| Precedido por Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt | Oberbefehlshaber West 11 de marzo de 1945-22 de abril de 1945 | Sucedido por ninguno |
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