Beatrice Miles (17 de septiembre de 1902 - 3 de diciembre de 1973) fue una excéntrica y bohemia rebelde australiana. Descrita como la "icónica excéntrica" de Sydney, era conocida por sus polémicas relaciones con los taxistas de la ciudad y por su capacidad para citar cualquier pasaje de Shakespeare por dinero. [1]
Nacida en Ashfield, Nueva Gales del Sur , hija de Maria Louisa Miles (de soltera Binnington), y la tercera de cinco hijos sobrevivientes, creció en el suburbio de St Ives en Sydney . Su padre, William John Miles, era un contador público adinerado y un hombre de negocios impetuoso que tenía una relación tempestuosa con su hija. Estudió en la Escuela Abbotsleigh y se matriculó en un curso de artes, pero optó por no participar, citando la falta de materias australianas. Miles también se inscribió en medicina, lo cual era inusual para las mujeres en ese momento, pero en el primer año contrajo encefalitis letárgica .. La enfermedad cambió de forma permanente y profunda su personalidad, pero no su inteligencia, de modo que no pudo terminar sus estudios y se convirtió en una identidad excéntrica y notoria en Sydney y sus alrededores. [2]
En 1923, cansado del comportamiento y estilo de vida bohemio de su hija, el padre de Miles la envió a un hospital para locos en Glebe, Nueva Gales del Sur , donde permaneció dos años. [3] Después de eso, Miles vivió en la calle y fue conocida por su comportamiento escandaloso. Fue arrestada muchas veces y afirmó haber sido "condenada falsamente 195 veces, bastante 100 veces". [3] Durante un tiempo, Miles vivió en una cueva detrás de una de las playas de Sydney. Recibió un pequeño ingreso mensual de la herencia de su padre y recurrió a esto para pagar sus deudas. [4] Se decía que siempre llevaba un billete de 5 libras esterlinas prendido en la falda, para que la policía no pudiera arrestarla por vagabundeo.
Las escapadas más notorias de Miles involucraron a taxistas. Ella se negaba regularmente a pagar las tarifas. Algunos conductores se negaron a recogerla y, a veces, ella dañaba la cabina en represalia, incluso, según se dice, una vez arrancó una puerta de sus bisagras. En 1955, Miles tomó un taxi a Perth, Australia Occidental y regresó. Esta vez pagó la tarifa, 600 libras esterlinas. [3] El día de Navidad de 1956, interrumpió la cena festiva de un taxista para exigirle que la llevara a Broken Hill vía Melbourne. A su regreso a Sídney, pagó el billete de 73 libras esterlinas con 10 chelines. [5] También se dice que se sentaba en un banco de Sydney fumando cigarrillos bajo un cartel que decía " Los caballeros se abstendrán de fumar ". Los melómanos que acudían a los habituales conciertos gratuitos de los domingos por la tarde que se ofrecían en elSydney Town Hall de la Orquesta Sinfónica de Sydney puede recordar cómo, justo antes de que comenzara la actuación, Miles aparecía a menudo y deambulaba por el pasillo central, gritando "¿Ruby? ¿Ruby?"
Miles tenía una buena educación y era muy leída: fue legendaria como una lectora rápida y voraz a lo largo de su vida, incluso en sus años de decadencia, y supuestamente leía un promedio de dos libros por día. Pasó mucho tiempo en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur leyendo libros, hasta que finalmente fue prohibido a fines de la década de 1950. Miles también se veía regularmente de pie en las esquinas de las calles con un cartel que ofrecía citar versos de Shakespeare por entre seis peniques y tres chelines. [3] Los escritos de Miles están en la Biblioteca Estatal, algunos de su puño y letra. Ellos son: Diccionario de una perra , me voy a la caza del ganso salvaje , me voy a toda prisa , porque somos jóvenes y libres ,Notas sobre los monumentos de Sydney y la feria Advance Australia . Ferozmente patriota, a los doce años de edad, Miles llevó una insignia de "No al servicio militar obligatorio" en la escuela durante el referéndum de la Primera Guerra Mundial . En otro incidente, Miles se disgustó cuando la rebajaron severamente por un ensayo sobre Gallipoli, que describió como un "error estratégico", en lugar de "un maravilloso esfuerzo de guerra". [6]