Bélgica fue uno de los 12 países que inicialmente negoció y firmó el Tratado Antártico (Washington, 1959). [1]
La primera expedición belga de carácter científico fue dirigida por Adrien de Gerlache a bordo del Belgica . La expedición implicó la invernada y se extendió desde 1897 hasta 1899. Los resultados de la expedición se consignaron como una serie de Résultats de voyage de la Belgica (en sesenta y cinco volúmenes) que fue encargado y publicado por la Commission de la Belgica bajo los auspicios de de la Real Academia. [1]
El Año Geofísico Internacional de 1957-58 requirió el establecimiento de una red geofísica en toda la Antártida . Bélgica, junto con otros diez países, aceptaron participar en este ejercicio científico y establecieron una estación de investigación llamada Base Roi Baudouin, en una plataforma de hielo flotante frente a la costa de Dronning Maud Land , una parte prácticamente inexplorada de la Antártida en ese momento. La estación se estableció en la primera expedición belga (1957-1959) a la Antártida dirigida por Gaston de Gerlache , hijo de Adrien de Gerlache.
En los dos años siguientes, se enviaron dos expediciones más a la Antártida, es decir, la segunda y la tercera expedición. La base polar belga estuvo tripulada permanentemente para las tres expediciones, hasta finales de 1961, cuando el Centro Nacional de Investigaciones Polares no pudo recaudar los fondos necesarios para continuar el programa antártico belga.
En asociación con los Países Bajos , la primera expedición belgo-holandesa (1963-1965) no solo llegó al Polo Sur, sino que también estableció una nueva base Roi Baudoin, a menos de 100 metros de la antigua que había sido enterrada en la nieve.
Dos veces por períodos de 3 años (1958-1961 y 1964-1966), la Base Roi Baudoin cumplió su función como observatorio geofísico y como base operativa para el mapeo geográfico , glaciológico y geológico de las áreas costeras y montañosas vecinas. Después del cierre de la base en 1967, se enviaron otras tres expediciones de verano en cooperación con Sudáfrica , pero en 1971 se detuvo temporalmente todo el apoyo gubernamental a la investigación antártica. [2]