Wright-Bellanca WB-2
La única Wright-Bellanca WB-2 , llamada Columbia , señorita Colombia , y más tarde la hoja de arce , fue el segundo de una serie de aviones diseñados por Giuseppe Mario Bellanca , inicialmente para Wright Aeronáutica luego de Columbia Aircraft Corp .
En 1925, Clarence Duncan Chamberlin era amigo y trabajaba como piloto de pruebas jefe para el diseñador de aviones Giuseppe Mario Bellanca . Instructor de vuelo en la Primera Guerra Mundial, Clarence fue uno de los primeros clientes de los diseños de Bellanca y adquirió el único Bellanca CE , construido cuando trabajaba para Maryland Pressed Steel Company . A través de Clarence, Bellanca consiguió un puesto como consultor de la compañía Wright Aeronautical para producir un avión de 5-6 pasajeros para demostrar su nuevo motor Wright Whirlwind J-4 . Bellanca construyó un avión íntegramente de madera, el WB-1en 1926, que se estrelló en Curtiss Field en un intento por batir el récord mundial de resistencia sin repostar. El avión de seguimiento WB-2, hecho de tubos de acero cubiertos de tela, ya estaba en desarrollo para probar el Wright Whirlwind J-5 actualizado . [1] El avión tenía incorporadas algunas características diseñadas para vuelos de larga distancia al extranjero. El tren de aterrizaje se podía dejar para evitar que se voltee en un aterrizaje en el agua. Una vez en el agua, los grandes tanques de gasolina podían proporcionar flotación y se llevaba una sierra para dejar caer el peso muerto del motor si era necesario. [2]
El WB-2 Columbia se presentó en las Carreras Aéreas Nacionales de 1926 pilotadas por el Lieut CC Champion, donde ganó ambos récords de eficiencia. [3] Wright Aeronautical eligió continuar desarrollando el motor Whirlwind, pero descontinuó las operaciones de los aviones para evitar la competencia en las ventas rentables de motores con los fabricantes de aviones rivales. Bellanca dejó Wright Aeronautical, con los derechos del WB-2, y el prototipo WB-2 se compró por $ 15,500 y formó una nueva participación, Columbia Aircraft Company , con el inversionista Charles Levine . [4]Levine se hizo millonario a la temprana edad de 28 al revender los excedentes de armamento al gobierno de los Estados Unidos. Cuando se asoció con Bellanca, tenía planes de poner en producción el WB-2. Los planes nunca se cumplieron, y la aeronave no vería la producción hasta que Bellanca fabricó una versión actualizada más tarde en 1928 con su propia compañía.
Poco después del vuelo récord, el 24 de abril de 1927, el WB-2 fue bautizado en Prohibición -era ginger ale Columbia por la hija de 8 años de Levine. Más tarde ese día, Chamberlin aterrizó con seguridad el avión con dos niños a bordo con un tren de aterrizaje roto. [1]
A la segunda reunión en Nueva York asistieron Levine, Bellanca y Chamberlin. Con el cheque en la mano, Levine agregó una estipulación de que Columbia Aircraft seleccionaría la tripulación de vuelo, a lo que Lindbergh se opuso. Recordando a Lindbergh que el WB-2 era el único avión que podía hacer el vuelo en ese momento, lo obligaron a irse para reconsiderar y volver a llamar al día siguiente. Los términos no cambiaron y Lindbergh regresó a St. Louis sin avión. [5] Lindbergh luego se acercó a Travel Air Manufacturing Company , solicitando un Travel Air 5000 modificado con un motor Wright Whirlwind y fue rechazado. [6] Lindbergh también preguntó cuánto costaría comprar un Fokkerpor el intento; Le dieron una cotización de $ 100,000 para un trimotor personalizado , y le dijeron que Fokker no construiría una nave monomotor para un vuelo transatlántico. [7] Lindbergh, en cambio, compró un avión de un solo lugar de Ryan, el Spirit of St. Louis , por $ 6000. [8]
El 30 de diciembre de 1927, Bellanca dejó la aeronave Columbia para formar Bellanca Aircraft Company , llevándose nuevamente los derechos de la serie de aeronaves WB-2. [17]
