Los cruceros de la clase Belorussiya (a veces también denominados clase Gruziya ) [4] fueron construidos por el Astillero Wärtsilä Turku , Finlandia en 1975-1976 para la Compañía Naviera del Mar Negro , Unión Soviética . Los cinco barcos de la clase se utilizaron originalmente en el servicio de ferry alrededor del Mar Negro . Durante la década de 1980, todos los barcos de la clase se convirtieron en cruceros . A finales de la década de 1990, todos los barcos de la clase se vendieron a otros operadores. [8] En 2008, al menos cuatro buques de esta clase estaban en servicio. [2] [9] [10] [11] [12] Sedesconocen losefectos de las nuevasregulaciones SOLAS que entraron en vigor en 2010. [13]
A principios de la década de 1970, la Compañía Naviera del Mar Negro de la Unión Soviética decidió encargar cinco transbordadores de cruceros que se utilizarían en el tráfico nacional alrededor del Mar Negro . [8] En lugar de tener los barcos construidos en el país o encargarlos a los estados miembros de Comecon , los nuevos barcos se encargaron a los astilleros de Wärtsilä en la neutral Finlandia .
Los barcos de la clase Belorussiya fueron construidos con los mismos estándares de tecnología y comodidad para los pasajeros que los ferries de crucero construidos en el mundo occidental en ese momento. [8] También se encontraban entre los ferries de crucero más grandes de su tiempo, superando a los ferries de crucero más grandes construidos en el oeste al mismo tiempo ( MS Tor Britannia y MS Tor Scandinavia ) en términos de tonelaje de registro bruto . [2] [14] [15]
Cuando los barcos de la clase Belorussiya entraron en servicio, pronto resultó que su capacidad de transporte de automóviles era demasiado pequeña en comparación con su capacidad de transporte de pasajeros. Debido a sus altos estándares de alojamiento de pasajeros, se decidió que, en lugar de reconstruir los barcos con cubiertas para automóviles más grandes, se convertirían en cruceros con instalaciones mínimas para el transporte de automóviles. [8] Entre 1981 y 1988, todos los barcos de la clase fueron reconstruidos en astilleros de Alemania Occidental o Gran Bretaña, [2] [9] [10] [11] [12] [16] con las cubiertas para automóviles incorporadas con camarotes y público adicional espacios, y la superestructura delantera ligeramente expandida. [8]
Tras el colapso de la Unión Soviética y la venta de los barcos de la clase Belorussiya a diferentes operadores en todo el mundo, algunos de los barcos han recibido más reconstrucciones. [2] [9]
Durante su carrera bajo la bandera soviética, los barcos de la clase Belorussiya se utilizaron en el tráfico interno entre Crimea y el Cáucaso , así como en cruceros considerables tanto para pasajeros soviéticos como bajo contrato para compañías de viajes fuera del Bloque del Este . [8] Tras el colapso de la Unión Soviética, los barcos se transfirieron inicialmente bajo bandera ucraniana , [17] luego, hacia finales de la década de 1990, se transfirieron bajo varias banderas de conveniencia, pero poco después se vendieron a otros operadores. [8]