Sir Benjamin Thompson , conde Rumford , FRS ( alemán : Reichsgraf von Rumford ; 26 de marzo de 1753 - 21 de agosto de 1814) fue un físico británico , nacido en el Massachusetts colonial , [1] e inventor cuyos desafíos a la teoría física establecida fueron parte de la Revolución en termodinámica del siglo XIX . Se desempeñó como teniente coronel de los Dragones Americanos del Rey , parte de las fuerzas leales británicas , durante la Guerra Revolucionaria Americana.. Después del final de la guerra se trasladó a Londres, donde sus talentos administrativos fueron reconocidos cuando fue nombrado coronel de pleno derecho, y en 1784 recibió el título de caballero de manos del rey Jorge III . Thompson, un diseñador prolífico, también dibujó diseños para buques de guerra. Más tarde se mudó a Baviera y entró al servicio del gobierno allí, siendo nombrado Ministro del Ejército Bávaro y reorganizando el ejército, y, en 1792, fue nombrado Conde del Sacro Imperio Romano .
Thompson nació en la zona rural de Woburn , en la provincia de la Bahía de Massachusetts , el 26 de marzo de 1753; su casa natal se conserva como museo. Fue educado principalmente en la escuela del pueblo, aunque a veces caminaba casi diez millas hasta Cambridge con Loammi Baldwin, mayor, para asistir a las conferencias del profesor John Winthrop del Harvard College . A la edad de 13 años fue aprendiz de John Appleton, un comerciante de la cercana Salem . Thompson se destacó en su oficio y, al entrar en contacto por primera vez con personas refinadas y bien educadas, adoptó muchas de sus características, incluido el interés por la ciencia .. Mientras se recuperaba de una lesión en Woburn en 1769, Thompson realizó experimentos sobre la naturaleza del calor y comenzó a mantener correspondencia con Loammi Baldwin y otros sobre ellos. Más tarde, ese mismo año, trabajó durante unos meses para un comerciante de Boston y luego trabajó brevemente, y sin éxito, como aprendiz de un médico en Woburn.
Las perspectivas de Thompson eran sombrías en 1772, pero ese año cambiaron abruptamente. Conoció, cautivó y se casó con una heredera rica y bien relacionada llamada Sarah Rolfe ( de soltera Walker). Su padre era ministro y su difunto esposo dejó su propiedad en Rumford, provincia de New Hampshire , que hoy se encuentra en la moderna ciudad de Concord . Se mudaron a Portsmouth y, gracias a la influencia de su esposa en el gobernador, fue nombrado mayor de la milicia de New Hampshire . Su hija (también llamada Sarah ) nació en 1774. [2]
Cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Thompson era un hombre rico y de posición en Nueva Inglaterra y se oponía al levantamiento. Participó activamente en el reclutamiento de leales para luchar contra los rebeldes . Esto le valió la enemistad del partido popular y una turba atacó la casa de Thompson. Huyó a las líneas británicas, abandonando a su esposa para siempre. Thompson fue bienvenido por los británicos a quienes les dio información valiosa sobre las fuerzas estadounidenses y se convirtió en asesor tanto del general Gage como de Lord George Germain .
Mientras trabajaba con los ejércitos británicos en América, realizó experimentos para medir la fuerza de la pólvora , cuyos resultados fueron ampliamente aclamados cuando se publicaron en 1781 en Philosophical Transactions of the Royal Society . [3] Gracias a esto llegó a Londres al final de la guerra con reputación de científico.
En 1785, se trasladó a Baviera , donde se convirtió en ayudante de campo del príncipe elector Carlos Teodoro . Pasó once años en Baviera, reorganizando el ejército y estableciendo asilos para los pobres. También inventó la sopa Rumford , una sopa para los pobres, [4] y estableció el cultivo de la patata en Baviera. Estudió métodos de cocina, calefacción e iluminación, incluidos los costos relativos y la eficiencia de las velas de cera , las velas de sebo y las lámparas de aceite . [5]En nombre del Príncipe Carlos creó el Englishcher Garten en Munich en 1789; permanece hoy y es conocido como uno de los parques públicos urbanos más grandes del mundo. Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1789. [6]