El río Berg (también llamado Gran río Berg o en afrikaans : Bergrivier ) es un río ubicado justo al norte de Ciudad del Cabo en la Provincia Occidental del Cabo de Sudáfrica . Tiene aproximadamente 294 km (183 mi) de largo con un área de captación de 7.715 km² (2979 mi²) y desemboca en el Océano Atlántico . Alrededor del 65% del área del río Berg se dedica a la agricultura. Las principales ciudades en el área del río Berg son Velddrif y Laaiplek cerca de la costa, Piketberg , Hopefield , Moorreesburg yCariño , más hacia el interior.
El primer registro europeo conocido del río Berg fue realizado por el alguacil Abraham Gabbema en 1657 cuando el gobernador holandés Jan van Riebeeck lo envió a comerciar con los khoikhoi por carne para el asentamiento en el Cabo. Gabbema nombró al río 'Groot Berg Rivier'. En los años siguientes, muchos de los hombres de van Riebeeck confiaron en las aguas del río y siguieron su curso sinuoso mientras se aventuraban hacia el norte. A pesar de la visita de Gabbema, la cuenca de captación de Berg no se desarrolló hasta que el gobernador Simon van der Stel's tiempo (1679-1699), antes de que el asentamiento se limitó a la península. El gobernador van der Stel visitó la zona con los primeros burgueses libres y, motivado por la fertilidad y la belleza del río Berg, estableció los primeros asentamientos europeos en Paarl y en el valle de Drakenstein en 1687. Wellington , Franschhoek y Tulbagh se establecieron poco después como las tierras de cultivo se expandieron.
El informe del gobierno de 2004 sobre el río decía: “Históricamente, el río Berg fue uno de los muchos hábitats en el Cabo habitados por hipopótamos, pero, a fines del siglo XVII, los cazadores comenzaron a sobreexplotar a los hipopótamos por su carne y pieles, lo que resultó en una disminución de su población. números. A mediados de la década de 1700, habían disminuido hasta tal punto que el gobernador Tulbagh introdujo una multa de 1000 florines para cualquier persona sorprendida matando un hipopótamo. A pesar de esta protección, su número siguió disminuyendo a medida que los asentamientos humanos alteraban y destruían su hábitat. A principios del siglo XIX, tal vez solo quedaba una docena, refugiándose en la región de Kersefontein y el estuario. En 1829, solo quedaban seis hipopótamos. Martin Melck le disparó al último hipopótamo conocido en 1869 cuando atacó y mató a uno de sus empleados". [1] Ver Skead [2]para más detalles.
Los peces autóctonos del río Berg contienen algunas especies que son endémicas de la región, como las galaxias del Cabo (Galaxias zebratus) y el aleta roja del río Berg ( Pseudobarbus burgi ). [3] [4] Se han visto afectados negativamente por el uso humano insostenible del agua, pero principalmente por la expansión de las poblaciones de peces exóticos, que se introdujeron originalmente para establecer una pesquería de tipo europeo. El más problemático entre estos es el depredador Smallmouth Bass ( Micropterus dolomieu ). El pescado blanco del Cabo ( Pseudobarbus capensis ) – En peligro de extinciónen la Lista Roja de la UICN – parece haber desaparecido del río Berg propiamente dicho en los últimos tiempos; esta gran especie sobrevive en otros lugares y puede ser apta para la pesca o la acuicultura. El aleta roja del río Berg ( Pseudobarbus burgi ) tiene una de sus últimas poblaciones importantes en el río Berg; su declive allí parece haberse detenido o al menos disminuido, pero también está catalogado como En Peligro por la UICN. Las truchas también son un problema en la parte superior del río Berg. [4]