Bertha Gilkey (de soltera Knox; 18 de marzo de 1949 - 25 de mayo de 2014) fue una activista afroamericana de la gestión de inquilinos de propiedades de vivienda pública . [2] Estableció la primera asociación de administración de inquilinos en St. Louis, Missouri , que rehabilitó con éxito el proyecto de vivienda pública de Cochran Gardens , una vez decrépito , y lo administró durante más de 20 años.
Según su propia declaración, Gilkey nació en una amarga pobreza en Arkansas . Emma Green, su madre, se mudó a St. Louis en 1960 [3] y crió a sus quince hijos en un apartamento de tres habitaciones en Cochran Gardens [4] , el primer proyecto de gran altura de Saint-Louis financiado a través de la Ley de Vivienda de 1949 , terminado en 1953. [5] Inicialmente destinado a blancos de bajos ingresos, el bloque de 704 unidades se eliminó la segregación en 1956. [6] Emma Green y sus hijos estuvieron entre sus primeros inquilinos negros. [3]
Cuando Cochran era todo blanco, no se referían a él como un proyecto. Se llamaba Jardines Cochran. A medida que Cochran se volvió más y más negro, comencé a ver reducidos los servicios. Una vez que se volvió todo negro, no hubo estándares. Pasó de ser un barrio a un proyecto. Se convirtió en un vertedero.
En 1969, Gilkey, entonces una madre divorciada de 20 años con dos hijos [3] que se hacía llamar Pantera Negra [2] [3], encabezó una huelga de alquiler de nueve meses de unos veintidós mil inquilinos de viviendas públicas contra la mala gestión de los municipios. y las intolerables condiciones de vida de los guetos de los rascacielos de St. Louis : Pruitt-Igoe , Cochran Gardens y similares. [7] La ciudad reemplazó a su junta de Autoridad de Vivienda, [3] y después de seis años más de activismo, Bertha Gilkey logró persuadir a la ciudad de St. Louis para que entregara la administración de Cochran Gardens a una asociación independiente de administración de inquilinos. [7]En ese momento, Pruitt-Igoe ya había sido derribado y Cochran Gardens, apodado "Little Nam ", [7] ya había sido programado para su demolición. [4] Su madre, su exmarido y sus hermanos finalmente se fueron de Cochran a lugares mejores, pero Gilkey prefirió quedarse. [8]
La Cochran Tenant Management Corporation se convirtió en la primera de su tipo en St. Louis. [9] En poco tiempo, la nueva administración rehabilitó Cochran Gardens en un lugar relativamente seguro y cómodo. Desde 1978, el complejo fue modernizado y equipado con nuevos sistemas de ingeniería, debido tanto a las habilidades de recaudación de fondos de Gilkey como a la ubicación casi céntrica de Cochran que no podía ser ignorada por las autoridades federales y de la ciudad. [10] Para 1992, Cochran recibió $33 millones en ayuda federal, el doble que el segundo proyecto de St. Louis. [10] Gilkey manejó personalmente el personal que llegó a 47 en 1991; solo en este punto Gilkey contrató a un gerente y contador profesional para ejecutar las operaciones. [3]Nunca le pagaron un salario en Cochran (según una fuente de 1992), ganándose la vida con consultorías y hablando en público pagado. [10] Su experiencia estuvo de acuerdo con la campaña republicana por la desregulación y el cambio de las reglas de la administración del bienestar . [11] Gilkey, entre otros activistas, fue invitado a unirse a Ronald Reagan cuando firmó la Ley de Vivienda y Desarrollo Comunitario de 1987 : [11]
Me acompañan tres de nuestros héroes nacionales del movimiento de administración de inquilinos: Kimi Gray , de Kenilworth-Parkside Resident Management Corporation aquí en Washington, DC; Bertha Gilkey, de Cochran Tenant Management Corporation en St. Louis; y Mildred Hailey , fundadora del movimiento de administración de inquilinos en Bromley-Heath Tenant Management Corporation en Boston. Y nos recuerdan que la propiedad o el control de la propia residencia debe ser una oportunidad para todo ciudadano.