Bess Ward es una oceanógrafa , biogeoquímica , microbióloga y profesora William J. Sinclair de Geociencias en la Universidad de Princeton . [2]
Los estudios de barrio incluyen los ciclos del nitrógeno marino y global , y cómo los organismos marinos como el fitoplancton y las bacterias influyen en el ciclo del nitrógeno. Ward fue la primera mujer galardonada con el premio G. Evelyn Hutchinson de la Asociación para las Ciencias de Limnología y Oceanografía (ASLO) por su trabajo pionero en la aplicación de métodos moleculares para las conversiones de nitrógeno y metano , así como en la ampliación de las tasas biogeoquímicas de organismos a tasas de ecosistemas completos . . [3]
Ward recibió su licenciatura en ciencias en zoología de la Universidad Estatal de Michigan en 1976. Ward obtuvo una maestría en oceanografía biológica de la Universidad de Washington en 1979, seguida de su doctorado en la misma institución en 1982. [4] Los primeros trabajos de Ward se centraron en cuantificar las tasas de transformación del nitrógeno realizadas por las bacterias y el fitoplancton, y fue el editor de una edición especial de Química marina sobre "Ciclos de nitrógeno acuático" en 1985. [5]
Después de su doctorado, Ward trabajó como bióloga investigadora y oceanógrafa en la Institución Scripps de Oceanografía en San Diego, California , donde también se desempeñó como presidenta del Grupo de Investigación de la Cadena Alimentaria. [4]
Ward se convirtió en profesor de Ciencias Marinas en la Universidad de California, Santa Cruz en 1989. De 1995 a 1998, Ward fue presidente del Departamento de Ciencias Oceánicas en la Universidad de California, Santa Cruz antes de convertirse en profesor en el Departamento de Geociencias en Princeton . University en 1998. En 2006, Ward se convirtió en presidente del Departamento de Geociencias de Princeton y ha ocupado el cargo desde entonces. Ward ha ocupado numerosos puestos de científica visitante y fideicomisaria a lo largo de su carrera en instituciones como el Instituto de Ciencias Oceánicas de las Bermudas , el Laboratorio Marino de Plymouth y el Instituto Max Planck para Limnología . A partir de 2018, Ward había asesorado a 21 estudiantes de posgradoy 20 becarios posdoctorales . En términos generales, Ward y los miembros de su laboratorio investigan cómo las bacterias y el fitoplancton transforman y utilizan el nitrógeno en los ecosistemas marinos y costeros utilizando diversas técnicas moleculares e isotópicas . [6] [7] [8] Ward pasa tiempo en cruceros de investigación y expediciones, realizando investigaciones (y, a veces, enseñando de forma remota [9] ) mientras está en el océano durante días o semanas a la vez.
Las áreas en el océano que tienen poco oxígeno, llamadas zonas deficientes de oxígeno (ODZ), son áreas importantes para el ciclo del nitrógeno, pero solo representan alrededor del 0,1-0,2% del volumen total del océano mundial . Más de una cuarta parte de todo el nitrógeno en los océanos se pierde en forma de nitrógeno gaseoso (p. ej., N 2 , N 2 O ) en las ODZ a través de varias vías de transformación de nitrógeno, incluidas la desnitrificación y el anammox ; sin embargo, las tasas de transformación de nitrógeno y el tipo de transformación que se produce que tiene lugar en las ODZ sigue sin estar claro y es objeto de gran parte de la investigación de Ward. [10] [11] [12][13] Ward y su laboratorio desarrollaron un método de trazador isotópico para medir la tasa de reducción de N 2 O en el Océano Pacífico Norte Tropical Oriental y encontraron que la desnitrificación incompleta en las ODZ aumenta la acumulación de N 2 O y el eventual eflujo a la atmósfera . [7] El N 2 O es un potente gas de efecto invernadero y la investigación de Ward muestra que las ODZ en expansión en el océano global pueden aumentar la cantidad de N 2 O que ingresa a la atmósfera.