Bessie Bonehill (17 de febrero de 1855 - 21 de agosto de 1902) fue una cantante de vodevil , animadora cómica e imitadora masculina inglesa . [1] Realizó numerosas giras por los Estados Unidos en la década de 1890, convirtiéndose en "una de las artistas más famosas y ricas de su época". [2]
Nació en una familia pobre en West Bromwich , Staffordshire , Inglaterra. Los registros oficiales dan su nombre de nacimiento como Betsey Bonehill . [3] Apareció en la década de 1860 como un acto doble con su hermana Marion. [4] Después de cortarse el cabello, se hizo conocida como "actor principal " en pantomimas locales , antes de mudarse a Londres y aparecer como imitadora masculina e intérprete de " canciones coster " en teatros en las décadas de 1870 y 1880. [2] Muchas de sus canciones fueron escritas por Arthur West , [un] amigo de Charlie Chaplin . [4]En 1877 se casó con Louis Abrahams y tuvo dos hijas y un hijo con él. [5]
Mientras aparecía en Londres, el empresario de vodevil estadounidense Tony Pastor la convenció de viajar a los Estados Unidos para actuar. Apareció por primera vez en Pastor's Theatre, en 14th Street, Manhattan , en 1889. El New York Times la describió como "esbelta y juguetona, estridente en la voz y ágil en los pies... en atuendo masculino como si fuera a la manera nacida". [5] Según su obituario local, "su éxito fue inmediato y sus personificaciones masculinas fueron la sensación teatral del invierno. Su belleza, personalidad alegre y su total libertad de la vulgaridad eran nuevas en la personificación masculina". [6] Su canción "Comrades", que interpretó como repartidor de periódicos ., fue un éxito y realizó numerosas giras por los Estados Unidos. [6]
Permaneció en los Estados Unidos durante la mayor parte de la próxima década, trayendo a su familia con ella; un gerente de un music hall británico dijo que "se había vendido al poderoso dólar". [2] En 1890 se casó por segunda vez con un estadounidense, William Smith (conocido profesionalmente como William Seeley), que era varios años menor que ella; tuvieron un hijo. [5] Actuó en el musical Little Christopher , y en otro espectáculo, Playmates , escrito por su esposo, antes de regresar al vodevil como directora de su propia compañía itinerante que realizó una gira por los Estados Unidos. [5] A veces se la catalogaba como "la joya de Inglaterra", [2] y como "la cantadora de comedia favorita de Inglaterra".[7] Un crítico la describió como "la mejor cantante de carácter jamás importada a estas costas". [8] Su estilo como imitador masculino fue adoptado por artistas posteriores como Vesta Tilley y Hetty King . [4]
La compañía incluía a su esposo e hijo Jack (de su primer matrimonio), quienes actuaron juntos como un acto de comedia musical , Seeley y West. [6] La compañía también realizó giras por Gran Bretaña, Europa, América del Sur y Sudáfrica, de donde tuvieron que escapar al comienzo de la Guerra de los Bóers . [2] Bessie Bonehill se instaló con su familia alrededor de 1896 en una finca deteriorada de 600 acres, Deer Hill Farm, en Sayville en Long Island , que desarrollaron como una casa familiar. [5]
Comenzó una gira por Inglaterra en 1901, pero enfermó de lo que luego se diagnosticó como cáncer de estómago . Murió el 21 de agosto de 1902 en Portsea, Portsmouth , Hampshire a la edad de 47 años. [1] [6] Fue enterrada (como Betsey Smith) en el cementerio de Kingston, Portsmouth .