El Bethel Union , nombre completo British and Foreign Seamen's Friend Society y Bethel Union , fue una organización religiosa para la gente de mar fundada en 1819 por George Charles Smith ("Boatswain Smith"). [1]
Los principales puertos marítimos de Inglaterra a principios del siglo XIX estaban bien atendidos por numerosas organizaciones religiosas que se dedicaban al bienestar religioso de la gente de mar de los barcos mercantes y de la marina. Estas sociedades fueron las precursoras de las ' misiones de marineros '' que todavía se encuentran en puertos de todo el mundo que brindan servicios sociales, más allá de un carácter puramente religioso. Las tripulaciones pueden pasar su tiempo libre en tierra relajándose en un ambiente amistoso y acogedor tipo club. Los barcos de Bethel proporcionados por The Royal National Mission to Deep Sea Fishermen (ahora conocida como Fishermens Mission) brindaron descanso, atención médica y, cuando se solicitaron, servicios en el mar, a quienes trabajaron en lo que era y sigue siendo considerado como el más peligroso. trabajo en el mundo fuera de las fuerzas armadas durante el conflicto, los Pescadores, saldrían con las flotas pesqueras asumiendo muchos de los mismos riesgos en el clima helado para velar por el bienestar de los Pescadores. La Misión de Pescadores todavía está con nosotros hoy como la única organización benéfica que se ocupa exclusivamente de los pescadores y sus familias Bienestar,brindando apoyo de emergencia junto con atención práctica, financiera, espiritual y emocional para todos los pescadores, activos o jubilados, y sus familias.https://www.fishermensmission.org.uk/about-us/our-history/
Uno de estos grupos era conocido como el Movimiento Bethel cuyas actividades se centraban en los capellanes que realizaban servicios a bordo de los barcos atracados en el puerto de Londres y distribuían tratados religiosos a las tripulaciones, que se extendieron a otros puertos del Imperio Británico como Liverpool y Bristol y Sídney. Bethel es una palabra hebrea que significa 'Casa de Dios'. A raíz de la necesidad percibida de una organización más formal en 1819 que se conocería como Bethel Union, se fundó.
En Sydney, se formó una Bethel Union Society en 1822. En 1828, George Augustus Robinson [2] fundó la Hobart Bethel Union Society y se estableció a bordo de un antiguo barco revista en Sullivan's Cove en 1828. [3]
Se obtuvo una base más permanente para la organización de Sydney de las autoridades coloniales en 1832, en Darling Harbour , que se trasladó en 1851. Cinco años más tarde se obtuvo un sitio en Circular Quay (' The Rocks ') y se construyó una iglesia en 1859, con un Servicio Anual a la gente de mar. Las instalaciones se ampliaron en la década de 1870. En 1895, la Misión a los Marinos de la Iglesia de Inglaterra se convirtió en una Rama de las Misiones a los Marinos, Inglaterra. En 1910 se realizaron más ampliaciones de Sydney Bethel Union con una sala de recreación, una nueva capilla y una sacristía, oficinas administrativas, una biblioteca y una sala de oficiales con algunos cubículos de alojamiento, un gimnasio, una sala para fumadores y otras instalaciones. [4]
En la remodelación de Circular Quay en la década de 1970, se obtuvo un nuevo sitio en 11-15 Macquarie Place, Sydney. Se inauguró en abril de 1977. Los cambios en los patrones de operaciones de los barcos (tripulaciones más pequeñas y tiempos de respuesta más rápidos) pronto provocaron cambios rápidos en el transporte marítimo internacional que afectaron las operaciones de la Misión. Macquarie Place se vendió en 1985 y se obtuvo una propiedad en 320-324 Sussex Street y las nuevas instalaciones se abrieron en 1993.