Nieu-Bethesda
Nieu-Bethesda ( Afrikaans para New Bethesda ) es un pueblo en el Cabo Oriental al pie del Sneeuberge , aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) de Graaff Reinet . Fue fundado en 1875 como ciudad eclesiástica, como muchos otros pueblos de Karoo , y alcanzó el estatus de municipio en 1886. El nombre es de origen bíblico ( Juan 5: 2–4 ) y significa "lugar de agua que fluye". [2]
Nieu Bethesda está situado en la finca Uitkyk, que perteneció a BJ Pienaar. Había un suministro de agua muy fuerte en la granja y BJ Pienaar cambió el curso del río Gats para drenar los vlei (pantanos) y convertir el área en tierras fértiles, donde se encuentra hoy Nieu Bethesda. El 15 de diciembre de 1874, los agricultores de esta zona se reunieron por primera vez con miras a establecer una aldea y una congregación de la Iglesia reformada holandesa. Se eligió un ayuntamiento. En febrero de 1875, un grupo de petición de 169 hombres se reunió con el consejo de la iglesia de Graaff-Reinet, encabezado por el reverendo Charles Murray, hijo del primer predicador Andrew Murray. El mismo día concluyeron las negociaciones para comprar Uitkyk a los hijos de Pienaar. No fue hasta 1878 que Graaff-Reinetaccedió a las peticiones del pueblo de Nieu Bethesda. El reverendo Charles Murray nombró al nuevo asentamiento Nieu Bethesda en referencia a la fuente fuerte y su referencia bíblica. En 1880, la iglesia luchó por administrar el pueblo, por lo que, en 1886, se convirtió en municipio, pero solo con derechos administrativos. La iglesia retuvo las propiedades. Esto significaba que los residentes tenían que pagar dos impuestos, un arreglo que provocó fricciones durante muchas generaciones. La ciudad experimentó un período de crecimiento desde su establecimiento en la década de 1870 hasta alrededor de 1930. [3] Nieu-Bethesda fue eclipsada por ciudades más grandes durante las décadas de 1930 y 1940. [4] La Gran Depresión , la mejora del transporte y la ubicación aislada de la ciudad llevaron a un éxodo masivo, dejando a la ciudad en un estado de pobreza. [3]
La ciudad de Nieu Bethesda tiene una historia peculiar y, por lo tanto, se ha convertido en una atracción turística. La Iglesia Reformada Holandesa que fue fundada en 1875 en el área comenzó a celebrar sus servicios en la casa de carretas de BJ Pienaar. En 1905 se inauguró un nuevo edificio de la iglesia. La Wagon House (ahora conocida como Old Church Hall) se usó entonces como salón de la iglesia y lugar para los servicios de la iglesia en inglés. [3]
En la década de 1930, una maestra nacida en Nieu Bethesda conocida como Helen Martins regresó a la ciudad. Después de la muerte de su padre en 1945, Martins comenzó a transformar su casa en una obra de arte. Contrató a Koos Malgas, un local de Nieu Bethesda para que la ayudara con su obra de arte. Ella y Malgas construyeron estatuas de cemento y vidrio inspiradas en textos bíblicos, la poesía de Omar Khayyam y las obras de William Blake . [5] En 1976, Martins, de setenta y ocho años, se suicidó ingiriendo soda cáustica. [3] La casa de Martin conocida como The Owl House ahora está a cargo de la Fundación Owl House formada en 1996 y ahora es una importante atracción turística. [4]
La ciudad también fue puesta en el centro de atención por uno de sus residentes , James Kitching , paleontólogo de vertebrados. Kitching se hizo famoso por recolectar especímenes en Nieu Bethesda para Robert Broom , el encargado de la paleontología de vertebrados en el Museo de Sudáfrica. Kitching fue el primer miembro del personal en ser designado para el Instituto Bernard Price para la Investigación Paleontológica, establecido en la Universidad de Witwatersrand en 1945. En 1970, fue la primera persona en recolectar e identificar un espécimen de un terápsido Karoo en la Antártida y así que demuestre que la Antártida y el sur de África alguna vez estuvieron conectados. Hoy, el trabajo de Kitching se almacena en el Centro de Exploración de Fósiles de Kitching, que representa el entorno en el área alrededor de Nieu Bethesda hace 253 millones de años durante el Período Pérmico.[6]
