El Aeropuerto Internacional de Betong ( tailandés : ท่าอากาศยานเบตง) ( IATA : BTZ , OACI : VTSY ) es un aeropuerto nacional que sirve a la ciudad de Betong y la provincia de Yala en Tailandia. El aeropuerto está a 12 km (7,5 millas) al este de Betong, 85 km (53 millas) al sureste de la ciudad de Yala y a 20 km (12 millas) a través de la frontera con Malasia. El aeropuerto tiene una superficie de 1,47 millones de metros cuadrados. (15,800,000 pies cuadrados) [2] [3]
En 2015, el Departamento de Aeropuertos presentó una propuesta al Gobierno de Tailandia para un aeropuerto en la provincia de Yala. El aeropuerto ayudará a impulsar el turismo, los ingresos, el empleo y estimulará el desarrollo socioeconómico general de la región. También generará más de tres mil millones de baht para la economía del distrito. Entonces, el Gobierno aprobó la propuesta en 2016 e inició la construcción en diciembre de 2017. Se esperaba que el aeropuerto estuviera terminado a mediados de 2021, pero debido a la pandemia de COVID-19, que provocó falta de mano de obra y restricciones, provocó un retraso. por un año más, y la fecha de finalización se retrasó hasta 2022. El aeropuerto se completó en enero de 2022 y comenzó a operar en marzo de 2022. [4] [5]
El aeropuerto de Betong recibió sus primeras operaciones de pasajeros el 29 de enero de 2022. Un vuelo chárter operado por Nok Air desde el aeropuerto internacional Don Mueang de Bangkok . [6]
En marzo de 2022, Nok Air abrió las reservas para la ruta Bangkok-Betong. El primer vuelo programado al aeropuerto se lanzó el 14 de marzo de 2022 y contó con la presencia del Primer Ministro de Tailandia, Prayut Chan-o-cha, para la ceremonia de inauguración del aeropuerto. [7] Sin embargo, las reservas futuras para la ruta fueron canceladas dos días después por la aerolínea, citando la baja demanda de pasajeros para el destino. [8]
A pesar de la entonces actual pandemia de COVID-19 , la aerolínea relanzó las operaciones a Betong el 29 de abril de 2022, tras la cooperación entre Nok Air, la Autoridad de Turismo de Tailandia y los operadores turísticos en el desarrollo de paquetes de viaje a la zona. Además, Nok Air también planeó atraer turistas malayos para que utilizaran la ruta debido a la ubicación accesible del aeropuerto cerca de la frontera con Malasia. [9] Los vuelos directos a Betong se realizaron en dos fases: la primera entre el 29 de abril y el 29 de julio de 2022 y la segunda fase continuó del 31 de julio al 28 de octubre de 2022. [10] La ruta Bangkok Don Mueang-Betong fue operada por un Bombardier Dash 8 Q400 de 86 plazas los lunes, miércoles y viernes.
Tras la conclusión de la segunda fase el 28 de octubre, Nok Air decidió no renovar la ruta debido al alto coste operativo para Betong. A pesar de alcanzar alrededor del 90% de ocupación de pasajeros, la aerolínea se encontró con obstáculos financieros y pérdidas en la ruta, especialmente debido al alto gasto en combustible de aviación . [11]