Betty Mack Twarog (28 de agosto de 1927 - 6 de febrero de 2013) fue una bioquímica estadounidense que fue la primera en encontrar serotonina en el cerebro de los mamíferos.
Betty M Twarog nació el 28 de agosto de 1927 en la ciudad de Nueva York. [1] Asistió a Swarthmore College de 1944 a 1948, concentrándose en matemáticas. Mientras estudiaba para un M.Sc. en Tufts College escuchó una conferencia sobre neurología de los músculos de los moluscos y en 1949 se inscribió con John Welsh en el programa de doctorado de Harvard para estudiar esta área. [2] En 1952 había presentado un artículo que mostraba que la serotonina tenía un papel como neurotransmisor en los mejillones. [3] En otoño de 1952, Twarog se mudó por motivos familiares al área de la Universidad Estatal de Kent y eligió la Clínica Cleveland como un lugar para continuar su estudio de su hipótesis de que los neurotransmisores invertebrados también se encontrarían en los mamíferos. [2]Aunque su partidario allí, Irvine Page , no creía que se encontrara serotonina en el cerebro, le dio a Twarog un laboratorio y un técnico. En junio de 1953 se presentó un artículo en el que se anunciaba el aislamiento de la serotonina en el cerebro de los mamíferos.[4]
Twarog dejó la Clínica Cleveland en 1954 y continuó trabajando en el músculo liso de invertebrados en Tufts, Harvard y SUNY en Stony Brook. [2] En años posteriores, en el Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas en Boothbay Harbor, Maine, trabajó en cómo los mariscos evaden los venenos del fitoplancton . [2]
El aislamiento de la serotonina en el cerebro por parte de Twarog estableció su potencial como neurotransmisor y, por lo tanto, como modulador de la acción cerebral. Su descubrimiento fue un precursor esencial de la creación en 1978 de los medicamentos antidepresivos ISRS como la fluoxetina y la sertralina .