Betula utilis
Betula utilis , el abedul del Himalaya ( bhojpatra , sánscrito : भूर्ज bhūrjá ), es unárbol de hoja caduca nativo del Himalaya occidental , que crece a alturas de hasta 4.500 m (14.800 pies). El epíteto específico latino utilis significa "útil" y se refiere a los múltiples usos de las diferentes partes del árbol. [1] La corteza blanca, parecida al papel, se usó en la antigüedad para escribirescrituras y textos sánscritos . [2] Todavía se usa como papel para escribir mantras sagrados, con la corteza colocada en un amuleto y usada para protección. [3] Variedades seleccionadas se utilizan para paisajismo en todo el mundo, incluso cuando algunas áreas de su hábitat nativo se están perdiendo debido al uso excesivo del árbol para leña.
Betula utilis fue descrita y nombrada por el botánico David Don en su Prodromus Florae Nepalensis (1825), de especímenes recolectados por Nathaniel Wallich en Nepal en 1820. [4] [5] Betula jacquemontii ( Spach ), descrita por primera vez y nombrada en 1841, fue más tarde se descubrió que era una variedad de B. utilis , y ahora es Betula utilis var. jacquemontii . [6]
En su hábitat nativo, B. utilis tiende a formar bosques, creciendo como un arbusto o árbol que alcanza hasta 20 m (66 pies) de altura. Crece con frecuencia entre coníferas dispersas, con una maleza de arbustos que generalmente incluye rododendros de hoja perenne . El árbol depende de la humedad del deshielo, más que de las lluvias monzónicas. A menudo tienen un crecimiento muy inclinado debido a la presión de la nieve profunda del invierno en el Himalaya. [1]
Las hojas son ovadas, de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo, con márgenes serrados y ligeramente vellosos. La floración se produce de mayo a julio, con sólo unos pocos machos amentos y cortos, simples (a veces emparejadas) amentos femeninos. El perianto tiene cuatro partes en las flores masculinas y está ausente en las flores femeninas. Las frutas maduran en septiembre-octubre. [1] [7]
La corteza fina y parecida al papel es muy brillante, de color marrón rojizo, blanco rojizo o blanco, con lenticelas horizontales . La corteza se desprende en bandas anchas y horizontales, lo que la hace muy útil para crear páginas de textos incluso grandes. [1] Un crecimiento de hongos, llamado localmente bhurja-granthi , forma grumos negros en el árbol que pesan hasta 1 kg. [7]
La madera es muy dura, pesada y bastante quebradiza. El duramen es rosado o marrón rojizo claro. [8]
