Un misil más allá del alcance visual ( BVR ) es un misil aire-aire ( BVRAAM ) que es capaz de atacar a distancias de 20 millas náuticas (37 km) o más. Este rango se ha logrado utilizando motores de cohetes de pulso dual o motores de cohetes de refuerzo y motores sustentadores estatorreactores .
Además de la capacidad de alcance, el misil también debe ser capaz de rastrear su objetivo en este alcance o de adquirir el objetivo en vuelo. Se han utilizado sistemas en los que se transmite al misil una corrección a mitad de camino.
Los primeros misiles aire-aire usaban guía de referencia de radar semiactivo , es decir, el misil usaba la radiación producida por el avión de lanzamiento para guiarlo hacia el objetivo. La última generación de misiles BVR utiliza una combinación de radar activo y semiactivo.
Los primeros misiles de este tipo eran diseños de conducción de haz relativamente simples. El Sparrow 1 montado en el Skyknight de la Marina de los EE. UU. se convirtió en el primer misil BVR operativo en 1954. [1] Estos primitivos misiles BVR pronto fueron reemplazados por misiles que utilizaban radar semiactivo (SARH). [ cita requerida ] Aquí es donde el radar de la aeronave de lanzamiento se "fija" en el objetivo en un modo de seguimiento de un solo objetivo (STT), dirigiendo una energía de radar al objetivo que el buscador de misiles puede "ver" a medida que se refleja en el objetivo. La antena del radar debe "iluminar" el objetivo hasta el impacto. Misiles como el Raytheon AIM-7 Sparrow yVympel R-27 ( designación de la OTAN AA-10 'Álamo') se concentra en la radiación reflejada, al igual que una bomba guiada por láser se concentra en la radiación láser reflejada. Algunos de los misiles de mayor alcance en uso hoy en día todavía usan esta tecnología.
Una variante del AIM-7 llamada Sparrow II fue el primer intento de producir un misil autoguiado por radar semiactivo; sin embargo, el primer misil aire-aire en introducir un buscador activo terminal operativamente fue el AIM-54 Phoenix [2] llevado por el F-14 Tomcat, que entró en servicio en 1972. Esto relevó a la plataforma de lanzamiento de la necesidad de iluminar el objetivo hasta el impacto, poniéndolo en riesgo. El Phoenix y su radar Tomcat asociado, el AWG-9 , tenían capacidad de seguimiento y lanzamiento múltiple, que era exclusivo del Tomcat/Phoenix hasta la llegada de AMRAAM en 1991.
Los misiles de tipo disparar y olvidar más nuevos como el Raytheon AIM-120 AMRAAM y el R-77 (designación de la OTAN AA-12 'Adder') utilizan en su lugar un sistema de navegación inercial (INS) combinado con información inicial del objetivo del avión de lanzamiento y actualizaciones desde un enlace de datos unidireccional o bidireccional para lanzar más allá del alcance visual, y luego cambiar a un modo de búsqueda de terminal, generalmente guía de radar activa. Estos tipos de misiles tienen la ventaja de no requerir que el avión de lanzamiento ilumine el objetivo con energía de radar durante todo el vuelo del misil y, de hecho, no requieren un bloqueo de radar para lanzar, solo información de seguimiento del objetivo. Esto le da al objetivo menos advertencia de que se ha lanzado un misil y también permite que el avión de lanzamiento se aleje una vez que el misil esté en su fase de búsqueda terminal o se enfrente a otro avión. Los misiles de muy largo alcance como el misil Hughes (ahora Raytheon) AIM-54 Phoenix y el R-33 fabricado por Vympel (designación de la OTAN AA-9 'Amos') también usan esta técnica.