Bill Robinson , apodado Bojangles (nacido como Luther Robinson ; 25 de mayo de 1878 - 25 de noviembre de 1949) fue un bailarín de claqué, actor y cantante estadounidense, el artista afroamericano más conocido y mejor pagado de Estados Unidos durante la primera mitad de la siglo 20. [1] [2] Su larga carrera reflejó cambios en los gustos y la tecnología del entretenimiento estadounidense. Su carrera comenzó en la era de los espectáculos de juglares y se trasladó al vodevil , el teatro de Broadway, la industria discográfica, las películas de Hollywood, la radio y la televisión.
Según el crítico de danza Marshall Stearns , "la contribución de Robinson al claqué es exacta y específica. Lo puso de puntillas, bailando erguido y balanceándose", agregando una "ligereza y presencia hasta ahora desconocidas". [3] : págs. 186-187 Su rutina característica era el baile de escaleras, en el que subía y bajaba un conjunto de escaleras en una secuencia de pasos rítmicamente compleja, una rutina que intentó sin éxito patentar. También se le atribuye haber popularizado la palabra copacetic a través de su uso repetido en vodevil y apariciones en radio.
Es mejor conocido hoy por su baile con Shirley Temple en una serie de películas durante la década de 1930, y por protagonizar el musical Stormy Weather (1943), basado libremente en su propia vida y seleccionado para su preservación en el Registro Nacional de Cine . Usó su popularidad para desafiar y superar numerosas barreras raciales, incluso convertirse en:
- uno de los primeros intérpretes de juglares y vodevil en aparecer como negro sin el uso de maquillaje de cara negra
- uno de los primeros artistas negros en actuar en solitario, superando la regla de dos colores del vodevil [4]
- uno de los primeros artistas negros en espectáculos de Broadway
- el primer artista negro en aparecer en una película de Hollywood en un equipo de baile interracial (con Shirley Temple en The Little Colonel , 1935)
- el primer artista negro en encabezar una producción de Broadway de raza mixta
Robinson fue objeto de fuertes críticas por su aparente aceptación tácita de los estereotipos raciales de la época, y algunos críticos lo llamaron tío Tom . Le molestaba mucho esto, y sus biógrafos sugirieron que los críticos subestimaban las dificultades que enfrentaban los artistas negros que se relacionaban con la cultura blanca dominante en ese momento, e ignoraban sus muchos esfuerzos por superar los prejuicios raciales. En su vida pública, Robinson lideró los esfuerzos para:
- persuadir al Departamento de Policía de Dallas para que contrate a su primer policía negro
- presionar al presidente Franklin Delano Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial para un trato más equitativo de los soldados negros
- organizar el primer evento público integrado en Miami , una recaudación de fondos a la que asistieron residentes de la ciudad tanto negros como blancos
Robinson fue una figura popular en el mundo del entretenimiento en blanco y negro de su época, y es recordado por el apoyo que brindó a sus compañeros artistas, incluidos Fred Astaire , Lena Horne , Jesse Owens y los Nicholas Brothers . [ cita requerida ] Sammy Davis Jr. y Ann Miller lo acreditaron como maestro y mentor, Miller dijo que "cambió el curso de mi vida". Gregory Hines produjo y protagonizó una película biográfica sobre Robinson por la que ganó el premio al mejor actor de la NAACP .
A pesar de ser el artista negro mejor pagado de la época, Robinson murió sin un centavo en 1949, su funeral pagado por su viejo amigo Ed Sullivan . En 1989, el Congreso designó el cumpleaños de Robinson el 25 de mayo como el Día Nacional del Tap Dance . [5] [6]
Vida temprana
Bill "Bojangles" Robinson nació como Luther Robinson en Richmond, Virginia , el 25 de mayo de 1878, hijo de Maxwell, un maquinista, y Maria Robinson, directora del coro de la iglesia. Él y su hermano menor William se criaron en el vecindario Jackson Ward de Richmond . Su abuela Bedelia Robinson, una ex esclava , lo crió después de que sus dos padres murieran trágicamente en 1884: su padre por una enfermedad cardíaca crónica y su madre por causas naturales desconocidas. Los detalles de su vida temprana se conocen solo a través de la leyenda, gran parte de ella perpetuada por el propio Robinson. Afirmó que fue bautizado como Lutero, un nombre que no le gustó. Le sugirió a su hermano menor William que intercambiaran nombres, y finalmente lo hicieron. [7] Su hermano adoptó posteriormente el nombre de Percy y logró el reconocimiento como músico con ese nombre. [8]
Carrera profesional
Primeros días
A la edad de cinco años, Robinson comenzó a bailar por un pequeño cambio, apareciendo como un "hoofer" o músico callejero en los jardines de cerveza locales y frente a los teatros por unos centavos. Un promotor lo vio actuar fuera del Globe Theatre en Richmond y le ofreció un trabajo como "pick" en un espectáculo de juglar local. En ese momento, los espectáculos de juglares eran representados por artistas blancos con la cara negra. Los pickaninnies eran lindos niños negros al borde del escenario cantando, bailando o contando chistes. [7] : pág. 39–40
En 1890, a la edad de 12 años, Robinson se escapó a Washington, DC, donde hizo trabajos ocasionales en Benning Race Track y trabajó brevemente como jockey. [9] Se asoció con un joven Al Jolson , con Jolson cantando mientras Robinson bailaba por centavos o para vender periódicos. [7] : pág. 42 En 1891, Whallen y Martel lo contrataron, de gira con la compañía de Mayme Remington en un espectáculo titulado The South Before the War , actuando nuevamente como un pickaninny , a pesar de su edad. [3] Viajó con el programa durante más de un año antes de madurar demasiado para interpretar el papel de manera creíble.
En 1898, regresó a Richmond, donde se unió al ejército de los Estados Unidos como fusilero cuando estalló la guerra hispanoamericana. Recibió una herida de bala accidental de un segundo teniente que estaba limpiando su arma. [7] : pág. 45
Vodevil
El 30 de marzo de 1900, Robinson entró en una pelota-y-ala concurso de baile en el Teatro Bijou en Brooklyn, Nueva York , ganando una medalla de oro y derrotar a Harry Swinton, estrella del espectáculo en Kentucky viejo y considerado el mejor bailarín de su época . [10] La publicidad resultante ayudó a Robinson a conseguir trabajo en numerosos espectáculos itinerantes, a veces en una compañía, más frecuentemente con un compañero, aunque no siempre como bailarín (Robinson también cantó y realizó rutinas de comedia de dos hombres). [7] : págs. 50, 53
En 1912, Robinson era socio de pleno derecho del dúo, que se había convertido principalmente en un acto de claqué, reservado en los circuitos de Keith y Orpheum . El equipo se disolvió en 1914, y la intérprete de vodevil Rae Samuel's, que había actuado en espectáculos con Robinson, lo convenció de que se reuniera con su manager (y esposo), Marty Forkins. Bajo la tutela de Forkins, Robinson maduró y comenzó a trabajar como solista, aumentando sus ganancias a un estimado de $ 3,500 por semana. Forkins logró esto inventando una historia alternativa para Robinson, promoviéndolo como un acto en solitario. Esta técnica tuvo éxito, convirtiendo a Robinson en uno de los primeros intérpretes en romper la regla de dos colores del vodevil , que prohibía los actos negros en solitario. [8] : págs. 943–944
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , el Departamento de Guerra estableció una serie de Teatros Liberty en los campos de entrenamiento. Los circuitos de Keith y Orpheum financiaron actos de vodevil con tarifas reducidas, [11] pero Robinson se ofreció como voluntario para actuar gratis para miles de tropas, tanto en unidades blancas como negras de las Fuerzas Expedicionarias, y recibió un elogio del Departamento de Guerra en 1918. [7] : p. 98
A principios de la década de 1920, Robinson continuó su carrera en la carretera como un acto de vodevil en solitario, viajando por todo el país y visitando con mayor frecuencia Chicago, donde vivía Marty Forkins, su manager. De 1919 a 1923 estuvo completamente inscrito en el circuito de Orpheum y fue fichado a tiempo completo por Keith en 1924 y 1925. Además de estar fichado por 50 a 52 semanas (un ávido fanático del béisbol, se tomó una semana libre para el Mundial Series), Robinson hizo varios espectáculos por noche, con frecuencia en dos escenarios diferentes. [7] : pág. 166
Estilo Tap Dance
Como se mencionó anteriormente, el capítulo de Bill Robinson de Stearns : Up on the Toes titulado Jazz Dance (1966) describe cómo Robinson introdujo el baile "de puntillas" en el claqué. Esta fue una nueva adición a la popular "hechicería de pies planos" del rey Rastus Brown. [3] : 187 Moviéndose principalmente de cintura para abajo, Robinson mantuvo un control impresionante de su cuerpo. Pete Nugent [ ¿quién? ] se dice que ha comentado, "Robinson era el máximo absoluto en control ". [3] : 187 El hecho de que Robinson soltara los tacones con poca frecuencia marcó un cambio significativo en la técnica popular de golpeteo. Debido a su hábil habilidad para ser ligero en sus pies y distinto en sus golpes de percusión, Robinson fue llamado el "Padre de la Tapología". [12]
En 1918 en el Palace Theatre de Nueva York, Robinson interpretó el Stair Dance. Las afirmaciones sobre el origen de la danza de la escalera fueron muy controvertidas; sin embargo, Robinson fue ampliamente reconocido con el baile porque lo hizo popular. [12] La danza involucró "un ritmo diferente para cada paso - cada uno reverberando con un tono diferente - y el hecho de que tenía un conjunto especial de pasos portátiles realzó su afirmación de ser el origen de la danza". [7] : 100 La sensación popular del Stair Dance llevó a Robinson a tratar de obtener una patente sobre la rutina a través de la Oficina de Patentes de Estados Unidos en Washington DC, pero finalmente fue en vano; sin embargo, la falta de una patente no disminuyó el dominio profesional de Robinson del Stair Dance. La comunidad del entretenimiento comenzó a asociar el Stair Dance exclusivamente con Robinson, ya que la rutina se convirtió en una parte estándar de sus actuaciones en 1921. Haskins informa que el bailarín Fred Stone le envió a Robinson un cheque por haber realizado la rutina. [7] : 100–101
El talento de Robinson trascendió con mucho su famoso Stair Dance. Los pasos en sí mismos no eran esenciales para las actuaciones de Robinson; más bien, Robinson cambiaría naturalmente a "un pequeño paso de patinaje para detener el tiempo; o un paso de Scoot, un tap cruzado" o muchos otros pasos de tap involucrados en su calidad de movimiento particular. [3] : 187 Robinson cambió los metros rítmicos y los pasos de tap y sincronizó los descansos a la perfección. A menudo, Robinson hablaba con su audiencia, compartía anécdotas y actuaba como si estuviera sorprendido por la acción de sus pies. Su personalidad divertida fue esencial para sus actuaciones y popularidad. Se dice que Robinson actuó constantemente con zapatos de madera de suela partida, hechos a mano por un artesano de Chicago. [12]
Broadway
En 1928, un empresario blanco, Lew Leslie , produjo Blackbirds de 1928 en Broadway, una revista negra para el público blanco protagonizada por Adelaide Hall y Bill Robinson junto con Aida Ward, Tim Moore y otras estrellas negras. El programa originalmente no incluía a Robinson; sólo después de tres semanas de tibia recepción, Leslie agregó a Robinson como una "atracción adicional". [13] El espectáculo se convirtió entonces en un gran éxito en Broadway, donde duró más de un año y se agotaron las entradas. En el escenario, Adelaide Hall y Robinson bailaron y cantaron a dúo juntos, lo que cautivó al público. A partir de entonces, el papel público de Robinson fue el de un embajador elegante, sonriente y con traje de cuadros en el mundo blanco, que mantuvo una conexión con los círculos negros del mundo del espectáculo a través de su patrocinio continuo del Hoofers Club , un paraíso para los artistas en Harlem. Tan exitosa fue la colaboración de Adelaide Hall con Bojangles, que incluso aparecieron juntos en el escenario del prestigioso Palace Theatre (Broadway) [14] antes de que Marty Forkins (representante de Robinson) [15] los uniera nuevamente para protagonizar otro musical de Broadway titulado , "Brown Buddies", [16] que se inauguró en 1930 en el Liberty Theatre, donde estuvo presente durante cuatro meses antes de comenzar una gira por Estados Unidos. [17]
En 1939, Robinson regresó al escenario en The Hot Mikado , una versión de jazz de la opereta de Gilbert y Sullivan . El espectáculo se inauguró en el Broadhurst Theatre , con Robinson en el papel del Emperador. Su interpretación de My Object All Sublime detuvo el programa y produjo ocho bises. Después de Broadway, el espectáculo se trasladó a la Feria Mundial de Nueva York de 1939 y fue uno de los mayores éxitos de la feria. El 25 de agosto de 1939 fue nombrado Bill Robinson Day en la feria. [7] : pág. 260
El próximo espectáculo de Broadway de Robinson, All in Fun (1940), fue con un elenco completamente blanco. A pesar de tener a Imogene Coca , Pert Kelton y otras estrellas, el programa recibió malas críticas en las pruebas fuera de la ciudad en New Haven y Boston. Cuando las estrellas blancas y los coproductores, Phil Baker y Leonard Sillman , se retiraron, Robinson se convirtió en la estrella, la primera vez que un afroamericano encabezaba una producción que, por lo demás, era totalmente blanca. Aunque los críticos estaban entusiasmados con Robinson, criticaron el programa y no logró atraer al público. All in Fun cerró después de cuatro funciones. [7] : págs. 273–275
La siguiente incursión de Robinson en Broadway fue la comedia musical Memphis Bound , que se estrenó en mayo de 1945. Esta producción usó un elenco completamente negro que incluía a Robinson (que tuvo la mejor facturación [18] ), Avon Long , Billy Daniels , Ada Brown y Sheila Guyse. . [19] Robinson interpretó al piloto de barco y luego a Sir Joseph Porter en la jugada dentro de una jugada del HMS Pinafore . [20] Los críticos elogiaron ampliamente la actuación de Robinson y especialmente su baile, [19] [20] [21] con su baile de escaleras citado como un punto culminante del espectáculo. [20]
Carrera cinematográfica
Después de 1932, las revistas teatrales negras perdieron popularidad, pero Robinson permaneció de moda entre el público blanco durante más de una década en unas catorce películas producidas por compañías como RKO , 20th Century Fox y Paramount Pictures . La mayoría de ellos tenían escenarios musicales, en los que interpretó papeles pasados de moda en romances nostálgicos.
Primeras películas
El debut cinematográfico de Robinson fue en el musical Dixiana de RKO Pictures 1930 . RKO se formó en parte por la fusión de los circuitos de teatro de Keith y Orpheum, con quien Robinson había actuado como cabeza de cartel durante muchos años. Fue elegido como un intérprete especializado en una escena independiente. Esta práctica, habitual en ese momento, permitió a los cines del sur eliminar escenas que contenían artistas negros de sus proyecciones de la película. A Dixiana le siguió el primer papel protagónico de Robinson, en Harlem Is Heaven (1932), que a veces se cita como la primera película con un reparto totalmente negro, a pesar de que las películas mudas totalmente negras la precedieron y el reparto de Harlem Is Heaven incluye un actor blanco con un papel de orador, así como algunos extras blancos. La película fue producida en Nueva York y no tuvo un buen desempeño financiero, lo que llevó a Robinson a centrarse en películas producidas por Hollywood después de eso. [7] : pág. 206
Shirley Temple
La idea de traer una bailarina negra a Fox para protagonizar con Temple en El pequeño coronel fue propuesta por primera vez por el director de Fox, Winfield Sheehan, después de una discusión con DW Griffith . Sheehan puso su mirada en Robinson pero, inseguro de su habilidad como actor, arregló un contrato que sería nulo si Robinson fallaba en la prueba dramática. Robinson pasó la prueba y fue llevada tanto para protagonizar con Temple como para enseñarle a bailar claqué. [22] Rápidamente se llevaron bien, como relató Temple años más tarde:
Robinson caminó un paso por delante de nosotros, pero cuando notó que me apresuraba para alcanzarme, acortó su paso para acomodar el mío. Seguí alcanzando su mano, pero él no había mirado hacia abajo y parecía inconsciente. Fannie llamó su atención sobre lo que estaba haciendo, así que se detuvo en seco, se inclinó sobre mí, sus ojos muy abiertos y filas de dientes brillantes mostrando una amplia sonrisa. Cuando tomó mi mano entre las suyas, se sintió grande y fría. Por unos momentos, continuamos caminando en silencio. "¿Puedo llamarte tío Billy?" Yo pregunté. "Claro que puedes", respondió él ... "Pero luego te llamaré cariño". Fue un trato. A partir de entonces, cada vez que caminábamos juntos era de la mano, y yo siempre era su "cariño". [22]
Temple ya había aparecido en cinco películas estrenadas en 1934 y había realizado una rutina de tap con James Dunn en Stand Up and Cheer! [23] Después de que Robinson fuera contratado por 20th Century Fox , se decidió que realizaría su famoso baile de escaleras con Temple. Si bien a Robinson le gustó la idea, rápidamente se dio cuenta de que no podía enseñar su complejo baile de escaleras a un niño de siete años en los pocos días permitidos por el programa de rodaje. En cambio, le enseñó a Temple a patear la contrahuella (cara) de cada escalón con el dedo del pie. Después de verla practicar su coreografía, Robinson modificó su rutina para imitar sus movimientos, de modo que apareció en la película que estaba imitando sus pasos. La secuencia fue lo más destacado de la película. [7] : págs. 225–226
Robinson y Temple se convirtieron en las primeras parejas de baile interraciales en la historia de Hollywood. La escena fue controvertida para su época y se recortó en el sur junto con todas las demás escenas que mostraban a los dos haciendo contacto físico. Temple y Robinson aparecieron juntos en cuatro películas: El pequeño coronel , El rebelde más pequeño , Rebecca de Sunnybrook Farm y Just Around the Corner . [ cita requerida ]
Robinson y Temple se hicieron amigos cercanos como resultado de su entrenamiento de baile y su actuación con ella. Robinson llevaba fotografías de Temple con él dondequiera que viajaba, y Temple lo consideraba un amigo de toda la vida, y dijo en una entrevista: "Bill Robinson me trató como a un igual, lo cual era muy importante para mí. No me hablaba mal, me gustaba una niña. Y me gustaba la gente así. Y Bill Robinson era el mejor de todos ". [24]
Otras peliculas
En raras ocasiones, Robinson se apartó de los estereotipos de afroamericanos impuestos por los estudios de Hollywood. En una pequeña viñeta en Hurra por el amor (1935), interpretó a un alcalde de Harlem inspirado en su propio honor ceremonial; en One Mile from Heaven (1937), interpretó un papel romántico junto a la actriz afroamericana Fredi Washington después de que Hollywood relajó su tabú contra tales papeles para los negros. [ cita requerida ]
Robinson apareció junto a Will Rogers en In Old Kentucky (1935), la última película que Rogers hizo antes de su muerte en un accidente aéreo. Robinson y Rogers eran buenos amigos y, después de la muerte de Rogers, Robinson se negó a volar y, en cambio, viajó en tren a Hollywood para su trabajo cinematográfico. [ cita requerida ]
Clima tormentoso
La última aparición cinematográfica de Robinson fue un papel protagónico en el musical Stormy Weather de Fox de 1943 . Lena Horne coprotagonizó el interés amoroso de Robinson, y la película también presentó a Fats Waller en su última aparición cinematográfica antes de su muerte, tocando con Cab Calloway y su orquesta. Los hermanos Nicholas aparecen en la secuencia de baile final de la película, actuando al ritmo de "Jumpin 'Jive" de Calloway, en lo que Fred Astaire llamó "el mayor número musical de película que jamás haya visto". [25]
En 2001, Stormy Weather fue seleccionado para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". [26]
Grabaciones de radio y sonido
Desde 1936 hasta su muerte en 1949, Robinson hizo numerosas apariciones en radio y televisión. El sonido distintivo del claqué de Robinson se presentó con frecuencia, pero Robinson también cantó, hizo efectos de sonido y contó chistes e historias de sus actos de vodevil. [7] : págs. 266–270 También se dirigió a la audiencia directamente, algo muy raro para un artista de radio negro en esa época. [27]
Robinson también hizo varias grabaciones, incluida una en la que demostró cada uno de sus pasos de tap y sus sonidos correspondientes. También fue en la radio y en sus grabaciones donde Robinson introdujo y popularizó una palabra de su propia invención, copasetic , que había utilizado durante años en sus programas de vodevil y que se añadió al Webster's Dictionary en 1934. [28] [29 ]
Apariciones finales
El último proyecto teatral de Robinson debía haber sido Two Gentlemen from the South , con James Barton como maestro y Robinson como su sirviente, en el que los roles de Blanco y negro se invierten y finalmente los dos se unen como iguales, pero el espectáculo no lo hizo. abierto. [3] : pág. 188
La última aparición pública de Robinson en 1949, unas semanas antes de su muerte, fue como invitado sorpresa en un programa de televisión, The Original Amateur Hour de Ted Mack , en el que abrazó emocionalmente a un competidor del programa que había bailado claqué para la audiencia. Un amigo comentó, "estaba entregando su corona, como él diciendo, 'este es mi adiós'". [30]
Vida personal y muerte
Poco se sabe del primer matrimonio de Robinson con Lena Chase en 1907. Se separaron en 1916 y el matrimonio terminó en 1922. Su segunda esposa fue Fannie S. Clay, con quien se casó poco después de divorciarse de Chase. Se divorciaron en 1943. Su tercer matrimonio fue en 1944 con Elaine Plaines en Columbus, Ohio , y permanecieron juntos hasta la muerte de Robinson en 1949. No hubo hijos de ninguno de los matrimonios.
Figuras políticas y celebridades nombraron a Robinson alcalde honorario de Harlem , miembro vitalicio de las asociaciones de policías y órdenes fraternales, y mascota del equipo de béisbol de las Grandes Ligas de los New York Giants . Robinson correspondió con generosidad y con frecuencia reconoció al bailarín blanco James Barton por su contribución a su estilo de baile.
A pesar de ser el artista negro mejor pagado de la primera mitad del siglo XX, ganando más de 2 millones de dólares durante su vida, Robinson murió sin un centavo el 25 de noviembre de 1949, a la edad de 71 años, 6 meses antes de cumplir 72 años. insuficiencia cardiaca. Su funeral fue organizado y pagado por su viejo amigo y presentador de televisión Ed Sullivan . Robinson yacía en reposo en la Armería del Regimiento de Infantería 369 en Harlem, donde se estima que 32.000 personas desfilaron frente a su ataúd abierto para presentar sus últimos respetos. Las escuelas de Harlem se cerraron durante medio día para que los niños pudieran asistir o escuchar el funeral, que se transmitió por radio. El reverendo Adam Clayton Powell Sr. dirigió el servicio en la Iglesia Bautista Abisinia , y el alcalde de Nueva York, William O'Dwyer, pronunció el elogio. [31] [32] Robinson está enterrado en el cementerio de Evergreens, Brooklyn , Nueva York.
Legado
Robinson tuvo éxito a pesar del obstáculo del racismo. Una de las anécdotas favoritas de Robinson es que se sentó en un restaurante y un cliente se opuso a su presencia. Cuando el gerente sugirió que sería mejor que Robinson se fuera, sonrió y preguntó: "¿Tienes un billete de diez dólares?" Al pedir educadamente tomar prestada la nota del gerente por un momento, Robinson agregó seis billetes de $ 10 de su propia billetera y los mezcló, luego extendió los siete billetes juntos y agregó: "Aquí, veamos si escoges el de color". El gerente del restaurante sirvió a Robinson sin más demora. [28]
Robinson cofundó el equipo de béisbol New York Black Yankees en Harlem en 1936 con el financiero James "Soldier Boy" Semler . El equipo fue un miembro exitoso de la Liga Nacional Negra hasta que se disolvió en 1948, después de que la Major League Baseball fue eliminada .
En 1989, una resolución conjunta del Senado / Cámara de los Estados Unidos declaró que el " Día Nacional del Tap Dance " sería el 25 de mayo, aniversario del nacimiento de Bill Robinson. [5] [6]
Robinson fue incluido en el Salón de la Fama del Sr. y la Sra. Cornelius Vanderbilt Whitney del Museo Nacional de Danza en 1987.
Mitos, leyendas y conceptos erróneos populares
Hay varias anécdotas comúnmente citadas sobre Robinson que probablemente sean el resultado de historias contradictorias publicadas por la segunda esposa de Robinson, Fanny, o su gerente, Marty Forkins, o por varios socios del mundo del espectáculo de Robinson. También hay numerosos casos documentados en los que Robinson dio historias contradictorias a los reporteros de noticias en diferentes momentos.
Según su biógrafo, Robinson había servido anteriormente en la Guerra Hispanoamericana, donde sufrió una herida de bala accidental, tenía 40 años cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y recibió una carta de elogio del Departamento de Guerra por su trabajo durante la guerra. en levantar la moral en los campos de entrenamiento en los Estados Unidos, no en el extranjero. [7] : pág. 98
Además, se ha afirmado que, además de servir en las trincheras en la Primera Guerra Mundial, Robinson también fue el tambor mayor de la 369th Hellfighters Band y dirigió la banda del regimiento por la Quinta Avenida en el regreso de la 369th desde el extranjero. [33]
Si bien numerosas fuentes repiten la afirmación del nombramiento de Bill Robinson como tambor mayor en el 369th Regiment Band, esto no se menciona ni en Bojangles , la biografía de Bill Robinson de Jim Haskins y NR Mitgang, ni en A Life in Ragtime , la biografía de James. Reese Europe, líder de la 369a banda del regimiento. [34]
El origen del apodo "Sr. Bojangles"
Las historias sobre el origen del apodo de Robinson incluso variaron a lo largo de la línea de color, una consecuencia de las diferentes opiniones sobre él por parte de la gente negra y blanca. Para los blancos, por ejemplo, su apodo "Bojangles" significaba despreocupado, mientras que el artista de variedades negro Tom Fletcher afirmó que era jerga para "peleador". [35] El propio Robinson dijo que recibió el apodo cuando era niño en Richmond, que es la versión más comúnmente aceptada. [7] : pág. 37
Matrimonio con Fanny Clay
La fecha y el lugar del segundo matrimonio de Robinson, con Fanny Clay, o incluso el año en que se conocieron, es incierto porque la pareja dio diferentes fechas y lugares en las entrevistas, posiblemente porque estaban preocupados por la publicidad desfavorable sobre el matrimonio que se produjo tan pronto después del divorcio de Robinson. . El biógrafo de Robinson estima que se conocieron a finales de 1920 y se casaron a principios de 1922. [7] : p. 120
Primer encuentro con Marty Forkins
Se dice que la reunión de Robinson con el hombre que se convirtió en su gerente, Marty Forkins, ocurrió cuando Robinson, que trabajaba como mesero, derramó sopa sobre Forkins. Después de la muerte de Robinson, Forkins y su esposa, Rae Samuel, admitieron que Samuels hizo la presentación después de haber visto a Robinson actuar con su compañero, George Cooper. Su explicación fue que la historia se inventó para ocultar la asociación de Robinson y Cooper y para promover de manera más efectiva a Robinson como solista. La artimaña tuvo éxito, lo que convirtió a Robinson en uno de los primeros actos en solitario en romper la regla de dos colores del vodevil , que requería que los artistas afroamericanos trabajaran en parejas. [7] : págs. 95–96
Concurso de baile legendario
Un concurso de baile entre Robinson y otras tres leyendas del baile (típicamente Ray Bolger , Fred Astaire y James Barton) en el que Robinson emerge como vencedor se relata en muchos lugares, pero no se puede encontrar una fuente verificable que describa dónde y cuándo podría haber tenido lugar el concurso. lugar. [3] : pág. 186
Copacetic
A Robinson se le atribuye el mérito de haber popularizado la palabra copacetic y haber afirmado haberla inventado mientras aún vivía en Richmond. [28] El Oxford English Dictionary enumera los orígenes de la palabra como desconocidos y documenta el primer uso escrito de la palabra en 1919, por el periodista y autor Irving Bacheller , en su libro serializado, A Man for the Ages ; esto fue seguido por usos en 1926 por Carl Van Vechten en su novela Nigger Heaven , en 1934 en Webster's New International Dictionary , y por John O'Hara en su novela Appointment in Samarra . [29] La biografía de Haskins sobre Robinson incluye, "Bill estaba pelando guisantes en el mercado de Jefferson, un reportero del Daily Mirror de Nueva York le preguntó cómo estaba, y la respuesta simplemente apareció en su cabeza: 'Soy copasetic ' ". La palabra no se popularizó hasta que Robinson usó el término como apertura para sus actuaciones de vodevil y radio. La palabra se usó en películas que Robinson hizo con Shirley Temple en la década de 1930. [7] : 38
Récord mundial de correr hacia atrás
Uno de los métodos de Robinson para generar publicidad en ciudades donde él no era el cabeza de cartel era participar en carreras de "carreras de velocidad anormales", como correr hacia atrás. En 1922, Robinson estableció el récord mundial de correr hacia atrás (100 yardas en 13,5 segundos). [36] El récord se mantuvo hasta 1977, cuando Paul Wilson corrió la distancia en 13,3 segundos. [37] Aunque la velocidad de Robinson corriendo hacia atrás es indiscutible, las circunstancias en las que esta hazaña fue aceptada como récord mundial no están claras y probablemente fueron el resultado de un evento publicitario organizado en lugar de una competencia atlética autorizada.
La canción "Mr. Bojangles"
La canción popular de 1968 de Jerry Jeff Walker , " Mr. Bojangles ", se ha malinterpretado como una canción sobre Robinson. Según Walker, en cambio, se inspiró en el encuentro de Walker con un artista callejero en la primera cárcel del distrito electoral de Nueva Orleans, un artista callejero que se hacía llamar "Bo Jangles". [38] En la canción, el artista callejero es un gran bebedor y tiene un perro que murió. Según el relato del propio Robinson y el de sus amigos, no fumaba ni bebía (aunque era un jugador frecuente y ávido), [10] : p. 121 y nunca tuvo un perro.
Controversias
Roles del tío Tom
Robinson fue objeto de fuertes críticas por interpretar papeles estereotipados y se ofendió por tales afirmaciones. Una vez, después de ser llamado " tío Tom " en el periódico neoyorquino The Age , Robinson fue a su oficina en Harlem, pistola en mano, exigiendo ver al editor. En su elogio en el funeral de Robinson, el reverendo Adam Clayton Powell argumentó en contra de la afirmación de que Robinson era una figura del "tío Tom", centrándose en la capacidad de Robinson como artista y un hombre que trascendía las líneas de color. [32]
En 1973, el historiador de cine Donald Bogle , en su historia de los afroamericanos en el cine estadounidense, se refiere al papel de Robinson en The Littlest Rebel y otras películas de Shirley Temple como el "tío Tom por excelencia". [39] Otros críticos señalaron que tales críticas no tienen en cuenta el afecto y la química genuinos entre Robinson y Temple que aparecieron en la pantalla, y que el papel representó un gran avance para los estereotipos de Hollywood en el sentido de que era la primera vez que un hombre negro era hecho el guardián de una vida blanca. Más tarde, Bogle moderó sus críticas al señalar que el personaje confiable y articulado del tío Billy en The Littlest Rebel estaba muy por encima de los personajes interpretados por Lincoln "Stepin Fetchit" Perry . [7] : págs. 229–230
Haskins explica que los críticos que llaman a Robinson un "tío Tom" a menudo ignoran las limitaciones discriminatorias que Robinson soportó y combatió a lo largo de su carrera. Además del impacto de las políticas de Jim Crow y la Depresión, escribe Haskins, "que Bill viajara, al menos profesionalmente, en círculos cada vez más blancos no fue tanto una cuestión de elección como una cuestión de realidad". [7] : 204 Habiendo superado numerosas políticas que inhibían su éxito para alcanzar un nivel inigualable de estrellato, Robinson tenía oportunidades limitadas para un artista de su calibre. [7] : 204–205
En 1933, Robinson fue nombrado alcalde honorario de Harlem por sus contribuciones filantrópicas a su comunidad y por su reconocido éxito. Se tomó este papel en serio, realizando más de 3,000 beneficios en el curso de su carrera, ayudando a cientos de organizaciones benéficas e individuos no organizados. [7] : 214–215
Juicio y encarcelamiento
El 21 de marzo de 1908, como resultado de una disputa con un sastre por un traje, Robinson fue arrestado en la ciudad de Nueva York por robo a mano armada. El 30 de septiembre, fue declarado culpable y condenado a entre 11 y 15 años de trabajos forzados en la prisión de Sing Sing . Robinson no se había tomado en serio los cargos y el juicio y prestó poca atención a preparar una defensa. Después de su condena, el socio de Robinson, George Cooper, organizó a sus amigos más influyentes para que respondieran por él y contrató a un nuevo abogado que presentó pruebas de que Robinson había sido acusado falsamente. Aunque fue exonerado en su segundo juicio y sus acusadores fueron acusados de perjurio, el juicio y el tiempo que pasó en las Tumbas (el complejo carcelario de Manhattan) afectaron profundamente a Robinson. Después de ser liberado, se aseguró de registrar su pistola en la comisaría de policía local de cada ciudad donde actuaba. La segunda esposa de Robinson, Fanny, también envió una carta de presentación con boletos de cortesía y otros obsequios a la esposa del jefe de policía local en cada ciudad antes de los compromisos de Robinson. [7] : pág. 164
Jesse Owens
Después de que Jesse Owens regresara de los Juegos Olímpicos de 1936 , Robinson se hizo amigo de él. A pesar de su fama por sus cuatro victorias olímpicas en pista, socavando las afirmaciones de Adolf Hitler sobre la supremacía aria, Owens descubrió que la mayoría de las ofertas que se habían hecho para contratarlo no habían sido más que trucos publicitarios sin fundamento. Robinson fue la única excepción, ya que encontró trabajo para Owens pocos meses después de su regreso a los EE. UU. Robinson también le presentó a Owens a su gerente, Marty Forkins, [40] quien aseguró una serie de carreras de demostración para Owens que muchos consideraron degradantes. a la dignidad de un atleta olímpico, sobre todo un evento en Cuba en el que Owens compitió contra un caballo. [41] Como resultado, se consideró que Forkins y Robinson se habían aprovechado de Owens. Según el hijo de Forkins, Robinson le había dicho a Owens que debería comenzar a correr carreras de demostración que le permitirían ganar dinero y lo mantendrían en el ojo público. Robinson había hecho muchas de esas carreras (incluida una carrera en la que estableció el récord mundial de correr hacia atrás) y no las consideró indignas. Además, los eventos pagaron bien a Owens y le proporcionaron una fuente de fondos cuando nadie más le ofrecía empleo o lo ayudaba económicamente. [7] : págs. 260–262 Owens le hizo un regalo a Robinson de una de sus cuatro medallas de oro olímpicas, como un gesto de gratitud por la ayuda que Robinson le había brindado. [42]
Café Metropole y Jeni Le Gon
En 1937, Robinson causó revuelo en la comunidad de Harlem al elegir a una bailarina blanca, Geneva Sawyer, como su compañera de baile sobre Jeni Le Gon en la película Café Metropole (1937) de Twentieth Century Fox . [43] Le Gon había bailado con él en Hurra por el amor (1935) y había recibido críticas favorables. Sawyer había sido el entrenador de baile de Shirley Temple durante el tiempo en que Temple y Robinson hacían películas juntos, y Sawyer había recibido lecciones de tap de Robinson mientras enseñaba a Temple y coreografiaba sus rutinas. Robinson sugirió a los productores que Sawyer podría ser elegida como su compañera si usaba la cara negra. [10] : págs. 125-126 La carrera de Le Gon sufrió como resultado, y nunca volvió a trabajar con Robinson. Aunque la escena fue filmada con Sawyer en la cara negra, el estudio se convenció de que una pareja adulta de raza mixta bailando juntos sería demasiado controvertido: ambas escenas con Robinson fueron eliminadas de la versión final de la película y las escenas eliminadas solo se lanzaron en 2008. como parte de un DVD de Fox con películas de Tyrone Power . [44]
En la cultura popular
- Fred Astaire rindió homenaje a Bill Robinson en la rutina de tap Bojangles of Harlem de la película de 1936 Swing Time . En él, Astaire baila con tres de sus sombras.
- Duke Ellington compuso "Bojangles (A Portrait of Bill Robinson)", un conjunto de variaciones rítmicas como un saludo al gran bailarín.
- En 1988 se publicó una biografía de Bill Robinson por Jim Haskins y NR Mitgang, Mr.Bojangles: The Biography of Bill Robinson (Morrow).
- "Bojangles", el musical, se estrenó como la pieza central de la temporada del 40 aniversario del Barksdale Theatre (en Hanover Tavern) en 1993. El dramaturgo Doug Jones colaboró con el compositor Charles Strouse ( Annie , Bye Bye Birdie , Applause ) y el letrista Sammy Cahn, ganador del Premio de la Academia .
- En 2001 se estrenó una película hecha para televisión titulada Bojangles . La película ganó el premio NAACP al mejor actor por la interpretación de Gregory Hines como Robinson.
- Aunque a menudo se piensa que la canción popular de 1968 de Jerry Jeff Walker , " Mr. Bojangles ", trata sobre Robinson, en realidad se inspiró en el encuentro de Walker con un artista callejero blanco en la primera cárcel de Nueva Orleans que usó el nombre artístico de Robinson como alias.
- Arthur Duncan , un bailarín de claqué excepcional por derecho propio, solía rendir homenaje a Bill Robinson con la rutina de la escalera en The Lawrence Welk Show .
- En el episodio de 1972 Todo en familia, "Lionel Steps Out", se hizo referencia al baile de Robinson con Shirley Temple.
- Se le menciona en la canción de Larry Norman "Nightmare" del álbum de 1973 So Long Ago the Garden .
- The Grateful Dead menciona a Billy Bojangles en la canción "Alabama Getaway".
- Lupe Fiasco menciona a Bojangles en su canción "Body of Work".
- Un libro infantil de 2002 titulado Rap a Tap Tap: Aquí hay Bojangles - ¡Piensa en eso! de Leo y Diane Dillon rinde homenaje a Robinson.
- Un personaje vagamente modelado sobre Bojangles y Sammy Davis Jr. , llamado 'Bonejangles' aparece en Tim Burton 's novia cadáver (2005).
- Blues for Bojangles es una canción compuesta por Chuck Darwin e interpretada por Anita O'Day con la Paul Jordan Orchestra.
Filmografia
Año | Título | Papel |
---|---|---|
1929 | Hola, bill | Bailarín de especialidad |
1930 | Dixiana | Bailarín de especialidad |
1932 | Harlem es el cielo | Factura |
1933 | El gran beneficio | Él mismo |
1934 | Rey por un día | Bill Green |
1935 | La gran transmisión de 1936 | Especialidad |
El pequeño coronel | Caminante | |
El rebelde más pequeño | Tío Billy | |
En el viejo kentucky | Wash Jackson | |
Hurra por el amor | Él mismo | |
1937 | A una milla del cielo | Oficial Joe Dudley |
1938 | Rebecca de Sunnybrook Farm | Aloysius |
Río arriba | Memphis Jones | |
Revista del club de algodón | Él mismo | |
A la vuelta de la esquina | Cabo Jones | |
1942 | Vamos a pelear | Él mismo |
Por un viejo río del sur | Bailarín de especialidad | |
1943 | Clima tormentoso | Bill Williamson |
Discografía seleccionada
- 1929 Ain't misbehavin ' / Haciendo lo nuevo con Irving Mills & His Hotsy Totsy Gang (lanzado el 4 de septiembre de 1929) Brunswick Records Br4535 Reeditado sobre las estrellas del Cotton Club (lanzado en 1990) Milan Records OCLC 858508492
- 1931
- Mantenga una canción en su alma / Bill Robinson blues (lanzado el 3 de abril de 1931) Brunswick Records E36441-AB; también publicado en Columbia Records 30183
- Mantenga una canción en su alma / Solo una canción loca (Hi-hi-hi) Brunswick Records Br 6134, 1168b, A9091
- 1935 Viviendo a lo grande con Jeni Legon (grabado en 1934, reeditado en 2000 en Hollywood swing & jazz: números calientes de las películas clásicas de MGM, Warner Bros. y RKO ) Rino Records ISBN 9780737901382
- 1943 Stormy Weather Banda sonora de la película (grabada de enero a mayo de 1943, reeditada en 1993) Fox Records: Distribuido por Arista Records, 1993.
Ver también
- Racismo en los Estados Unidos
Referencias
Notas
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Bibliografía
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enlaces externos
- Bill Robinson en Find a Grave
- Bill Robinson en Internet Broadway Database
- Bill Robinson en IMDb
- Bojangles en el cementerio Evergreens