William Howard Ashton (nacido el 19 de agosto de 1943), conocido profesionalmente como Billy J. Kramer , es un cantante pop inglés. En la década de 1960 fue dirigido por Brian Epstein , quien también dirigió a los Beatles , y grabó varias composiciones originales de Lennon-McCartney .
Kramer creció como el menor de siete hermanos y asistió a la escuela secundaria St George of England, Bootle. Luego tomó un aprendizaje de ingeniería en los Ferrocarriles Británicos y en su tiempo libre tocaba la guitarra rítmica en un grupo que él mismo había formado, antes de convertirse en vocalista. El nombre artístico Kramer fue elegido al azar de una guía telefónica . John Lennon sugirió que se agregara la "J" al nombre para distinguirlo aún más al agregar un "borde más duro". [1] Kramer pronto llamó la atención de Brian Epstein , siempre en busca de nuevos talentos .para agregar a su creciente lista de artistas locales. Kramer se convirtió en profesional, pero su grupo de respaldo, los Coasters, no estaba tan interesado, por lo que Epstein buscó los servicios de un grupo con sede en Manchester , los Dakotas , un combo que entonces respaldaba a Pete MacLaine.
Incluso entonces, los Dakotas no se unirían a Kramer sin un contrato discográfico propio. Una vez en su lugar, se estableció el trato y ambos actos firmaron con Parlophone bajo la dirección de George Martin . Colectivamente, fueron nombrados Billy J. Kramer con los Dakota para mantener sus propias identidades dentro del acto. Una vez que los Beatles se abrieron paso, se allanó el camino para una marea de Merseybeat y se le ofreció a Kramer la oportunidad de hacer un cover de " Do You Want to Know a Secret ?", lanzado por primera vez por los Beatles en su propio álbum debut, Please Please Me . La pista había sido rechazada por Shane Fenton (más tarde conocido como Alvin Stardust ) que estaba buscando un éxito que reviviera su carrera .
Con el productor discográfico George Martin , la canción "¿Quieres saber un secreto?" fue un éxito número dos en la lista de singles del Reino Unido en 1963, [2] (pero número uno en algunas listas), y estaba respaldado por otra canción inédita de los Beatles, " I'll Be on My Way ". Después de este impresionante avance, otra pareja de Lennon/McCartney, " Bad to Me " c/w " I Call Your Name ", alcanzó el número uno . [2] Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . [3] " I'll Keep You Satisfied " terminó el año con un respetable puesto número cuatro.[2]
Kramer recibió una serie de canciones escritas especialmente para él por Lennon y McCartney que lo lanzaron al estrellato. "I'll Keep You Satisfied", " From a Window ", "I Call Your Name" (grabado por los propios Beatles) y "Bad to Me" le valieron apariciones en los programas de televisión Shindig! , Hullabaloo (presentado por Epstein, manager de los Beatles) y The Ed Sullivan Show . (A Kramer también se le había ofrecido "I'm in Love" de Lennon / McCartney, y grabó una versión en octubre de 1963. Al final, se archivó y la canción se entregó a Fourmost . En la década de 1990, un álbum recopilatorio de Kramer incluía su versión, así como algunas bromas de estudio de grabación en las que se podía escuchar la voz de Lennon).
Los Dakotas disfrutaron del éxito Top 20 en 1963 por su cuenta con la composición de Mike Maxfield "The Cruel Sea", un instrumental retitulado "The Cruel Surf" en los EE. UU., que posteriormente fue versionado por The Ventures . A esto le siguió una creación de George Martin, "Magic Carpet", en la que un piano cargado de eco tocaba la melodía junto con la guitarra de Maxfield. Pero se perdió por completo, y fue un año antes de su próximo lanzamiento. Las cuatro pistas aparecieron en un EP más tarde ese año.