Phrynarachne decipiens , la araña que deja caer pájaros , es una especie de araña cangrejo tropicalde Malasia , Sumatra y Java . [2] Imita la caída de un pájaro en su apariencia y en la forma en que se comporta.
La araña que lanza pájaros es una maestra del engaño. Se agacha inmóvil sobre una hoja u otra superficie nivelada y exhibe una elaborada combinación de forma y color, la postura que adopta y el carácter de su red para simular con precisión un parche de excrementos de pájaro. La parte inferior de su abdomen es blanca como la tiza y sus patas negras. Teje una pequeña telaraña blanca irregular en la superficie de una hoja colocada de manera prominente y adopta una pose al revés cerca del centro de la telaraña con las piernas dobladas, anclándose en su lugar con algunas espinas en las piernas. El efecto de esto es crear la impresión de la caída de un pájaro semisólido con un centro elevado blanco con motas negras, una porción circundante más delgada, más líquida e incluso un efecto de goteo en el margen más bajo que termina con una pequeña protuberancia. [3]El mimetismo se ve reforzado por el hecho de que la araña emite un olor similar a los excrementos de las aves. [4]
Así es como el naturalista escocés Henry Ogg Forbes describió cómo descubrió la araña por primera vez:
El primer espécimen que obtuve fue en Java Occidental, mientras cazaba un día Lepidoptera. Observé un espécimen de una de las Hesperidae sentado, como suele ser su costumbre, sobre los excrementos de un pájaro sobre una hoja; Me acerqué sigilosamente, con la intención de examinar qué encuentran en lo que uno tiende a considerar comida incongruente para una mariposa. Me acerqué más y más, y por fin lo agarré entre mis dedos, cuando descubrí que, como pensaba, se había pegado por los pies a la masa; pero al tirar suavemente de la araña, para mi asombro, se reveló soltando su agarre: sólo entonces descubrí que no estaba mirando los excrementos de un verdadero pájaro. [3]
Más tarde, Forbes encontró otro espécimen en Sumatra y lo envió de regreso a Gran Bretaña. Creía en la teoría de la evolución a través de la selección natural de Charles Darwin , pero le resultaba difícil comprender cómo podría haber evolucionado la imitación de un objeto variable como la caída de un pájaro. El aracnólogo reverendo Octavius Pickard-Cambridge hizo a un lado sus dudas. La araña no intentaba imitar la caída y la telaraña tejida en la superficie de la hoja era únicamente para anclar a la araña en una posición en la que pudiera esperar la llegada de una presa alada.. El hecho de que en ese momento se pareciera de alguna manera a la caída de un pájaro fue fortuito y la selección natural simplemente actuó para mejorar la similitud. [5]