Robert Andrews Millikan (22 de marzo de 1868 - 19 de diciembre de 1953) fue un físico experimental estadounidense que ganó el Premio Nobel de Física en 1923 por la medición de la carga eléctrica elemental y por sus trabajos sobre el efecto fotoeléctrico .
Millikan se graduó en el Oberlin College en 1891 y obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia en 1895. En 1896 se convirtió en asistente en la Universidad de Chicago , donde se convirtió en profesor titular en 1910. En 1909 Millikan inició una serie de experimentos para determinar la energía eléctrica. carga transportada por un solo electrón. Comenzó midiendo el curso de las gotas de agua cargadas en un campo eléctrico . Los resultados sugirieron que la carga de las gotas es un múltiplo de la carga eléctrica elemental, pero el experimento no fue lo suficientemente preciso como para ser convincente. Obtuvo resultados más precisos en 1910 con su experimento de la gota de aceite en el que reemplazó el agua (que tendía a evaporarse demasiado rápido) por aceite . [4]
En 1914 Millikan emprendió con similar habilidad la verificación experimental de la ecuación introducida por Albert Einstein en 1905 para describir el efecto fotoeléctrico. Utilizó esta misma investigación para obtener un valor preciso de la constante de Planck . En 1921 Millikan dejó la Universidad de Chicago para convertirse en director del Laboratorio de Física Norman Bridge en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena , California . Allí emprendió un importante estudio de la radiación que el físico Victor Hess había detectado procedente del espacio exterior. Millikan demostró que esta radiación es efectivamente de origen extraterrestre y la llamó " rayos cósmicos ". Como presidente del Consejo Ejecutivo de Caltech (el órgano rector de la escuela en ese momento) desde 1921 hasta su jubilación en 1945, Millikan ayudó a convertir la escuela en una de las instituciones de investigación líderes en los Estados Unidos. [5] [6] También formó parte del consejo de administración del Servicio Científico, ahora conocido como Sociedad para la Ciencia y el Público , de 1921 a 1953.
Millikan fue miembro electo de la Sociedad Filosófica Estadounidense , [7] la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , [8] y la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [9]
Robert Andrews Millikan nació el 22 de marzo de 1868 en Morrison, Illinois . [6] Fue a la escuela secundaria en Maquoketa, Iowa y recibió una licenciatura en clásicos de Oberlin College en 1891 y su doctorado en física de la Universidad de Columbia en 1895 [10] ; fue el primero en obtener un doctorado. de ese departamento. [11]
Al finalizar mi segundo año, mi profesor de griego [...] me pidió que impartiera el curso de física elemental en el departamento preparatorio durante el próximo año. A mi respuesta de que no sabía nada de física, su respuesta fue: "Cualquiera que sepa hablar bien griego puede enseñar física". "Está bien", le dije, "tendrás que asumir las consecuencias, pero intentaré ver qué puedo hacer al respecto". Inmediatamente compré los Elementos de Física de Avery y pasé la mayor parte de mis vacaciones de verano de 1889 en casa, tratando de dominar el tema. [...] Dudo que alguna vez haya enseñado mejor en mi vida que en mi primer curso de física en 1889. Estaba tan intensamente interesado en mantener mis conocimientos por delante de los de la clase que es posible que hayan captado algunos de los míos. interés y entusiasmo. [12]