Henry McNeal Turner (1 de febrero de 1834 - 8 de mayo de 1915) fue un ministro, político estadounidense y el duodécimo obispo electo y consagrado de la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME). Después de la Guerra Civil Estadounidense , trabajó para establecer nuevas congregaciones AME entre los afroamericanos en Georgia. [1] Nacido libre en Carolina del Sur, Turner había aprendido a leer y escribir y se convirtió en predicador metodista. Se unió a la Iglesia AME en St. Louis, Missouri , en 1858, donde se convirtió en ministro. Fundada por negros libres en Filadelfia, Pensilvaniaa principios del siglo XIX, la Iglesia AME fue la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Más tarde, Turner tuvo pastorados en Baltimore, Maryland y Washington, DC.
En 1863, durante la Guerra Civil Estadounidense , Turner fue designado por el ejército de los EE. UU. como el primer capellán afroamericano en las tropas de color de los Estados Unidos . Después de la guerra, fue designado para la Oficina de Libertos en Georgia. Se instaló en Macon y fue elegido miembro de la legislatura estatal en 1868 durante la era de la Reconstrucción. Misionero de AME, también plantó muchas iglesias de AME en Georgia después de la guerra. En 1880 fue elegido como el primer obispo sureño de la Iglesia AME, después de una feroz batalla dentro de la denominación debido a sus raíces norteñas.
Enojado por la recuperación del poder de los demócratas y la institución de las leyes Jim Crow a fines del siglo XIX en el sur, Turner comenzó a apoyar el nacionalismo negro y la emigración de negros al continente africano. Este movimiento había comenzado antes de la Guerra Civil bajo la Sociedad Americana de Colonización . Turner fue la figura principal a fines del siglo XIX que apoyó tal emigración a Liberia; la mayoría de los líderes afroamericanos de la época estaban presionando por los derechos en los Estados Unidos.
Henry McNeal Turner nació libre en 1834 en Newberry, Carolina del Sur , hijo de Sarah Greer y Hardy Turner, ambos de ascendencia africana-europea mixta. Algunas fuentes dicen que nació en Abbeville, Carolina del Sur . [2] Sus abuelos paternos eran una plantadora blanca y un hombre negro. Según la ley de esclavitud en la colonia, los hijos mestizos de la mujer blanca nacían libres, porque ella era blanca y libre.
Según la tradición oral de la familia , su abuelo materno había sido esclavizado en el continente africano e importado a Carolina del Sur, donde pasó a llamarse David Greer. Posteriormente, los comerciantes de esclavos notaron que tenía marcas tribales reales de Mandingo y lo liberaron de la esclavitud. Según la misma tradición familiar, Greer comenzó a trabajar para una familia cuáquera en Carolina del Sur. [3] Greer se casó con una mujer libre de color . Henry Turner creció con su madre Sarah (Greer) Turner y su abuela materna. [4]
En ese momento, la ley de Carolina del Sur prohibía enseñar a los negros a leer y escribir. Cuando Turner fue aprendiz para trabajar en campos de algodón junto a esclavos, se escapó a Abbeville. [5] Encontró un trabajo como custodio de un bufete de abogados en Abbeville. [6]