Richard Palmer , un inglés, fue obispo de Siracusa desde 1169 y arzobispo de Messina desde 1182. Palmer saltó a la fama en 1160 como uno de los triunviratos de los grandes que reemplazó al asesinado almirante Maio de Bari . Fue "un hombre de gran sabiduría y elocuencia", según Hugo Falcandus .
A la muerte del obispo Rinaldo de Lusio en 1154, Palmer fue elegido obispo de Siracusa, pero no fue consagrado hasta 1169. El sábado 11 de marzo de 1161 se unió a otros tres grandes eclesiásticos del reino: Romualdo, arzobispo de Salerno ; Robert, arzobispo de Messina ; y Tristán, obispo de Mazara, para incitar al pueblo de Palermo a levantarse contra los rebeldes liderados por Matthew Bonnellus y liberar a la familia real.
En 1162, Silvestre de Marsico murió y Henry Aristippus cayó en desgracia, por lo que Palmer fue el único miembro del triunvirato original que quedó en el poder. Los reemplazos, Mateo de Ajello y el caïd Pedro , permanecieron en el poder hasta la muerte del rey Guillermo I en 1166. Se convirtieron automáticamente en los principales consejeros de la regente , la reina madre Margarita de Navarra . Margaret, sin embargo, desconfiaba de Palmer y Matthew y nombró al caïd por encima de ellos, desafectándolos en gran medida. Palmer se unió a Gilbert, conde de Gravina , primo de la reina, en abierta oposición al eunuco.
En ese momento, Palmer era candidato a la archidiócesis vacante de Palermo, al igual que sus compañeros obispos: Tristán de Mazara, Roger, arzobispo de Reggio , y Gentile, obispo de Agrigento . Sin embargo, Margaret condenó al ostracismo aún más a la corte al asegurar la consagración de Stephen du Perche , su propio primo, como arzobispo (1167). De todos los contendientes eclesiásticos, Palmer fue el más enfurecido. Al año siguiente (1168), sin embargo, una rebelión encabezada por Enrique, conde de Montescaglioso , hermano de la reina, derrocó al nuevo arzobispo y lo obligó a huir. Palmer era un garante de la seguridad del saliente Stephen.
Con Stephen fuera, se estableció un consejo para ayudar a Margaret. Incluía no solo a Palmer, sino a Romualdo de Salerno, gentil de Agrigento, Juan, obispo de Malta , Mateo de Ajello, el nuevo caïd Ricardo , Enrique de Montescaglioso, los condes Ricardo de Molise y Roger de Geraci, y Walter del Molino , un compatriota inglés que eventualmente se haría cargo de la sede de Palermitan, tan codiciada de Palmer. Palmer se había opuesto a Stephen y también a Walter. Se unió a la reina, no escribiendo al Papa Alejandro III , sino a Thomas Becket , quien respondió:
Claramente, Becket no era consciente de la profunda aversión de Palmer por Stephen. Sin embargo, Palmer se distanciaría de Becket en un futuro próximo. En 1170, Palmer y Robert de Loritello fueron a discutir el matrimonio del joven rey con Juana , hija de Enrique II de Inglaterra . Según Becket, entonces en desacuerdo con Henry (probabilidades de que pronto lo mataran), Palmer fue atraído al lado del rey por una oferta del obispado de Lincoln . Sin embargo, Palmer había sido consagrado recientemente por el propio Papa con el palio y elevado a la categoría de metropolitano: una oferta de Lincoln, en Inglaterra, probablemente no lo habría cortejado. Una vez confirmado el compromiso matrimonial, Palmer y Alfano, arzobispo de Capua, viajó a Saint Gilles para recibir a Joanna y acompañarla a Sicilia.