Una pantera negra es la variante de color melanístico del leopardo ( Panthera pardus ) y el jaguar ( Panthera onca ). Las panteras negras de ambas especies tienen exceso de pigmentos negros , pero también están presentes sus típicas rosetas . Se han documentado principalmente en bosques tropicales , con leopardos negros en Kenia , India , Sri Lanka , Nepal , Tailandia , Malasia peninsular y Java , y jaguares negros de las Américas enMéxico , Panamá , Costa Rica y Paraguay . El melanismo es causado por un alelo recesivo en el leopardo y por un alelo dominante en el jaguar.
En 1788, Jean-Claude Delamétherie describió un leopardo negro que se guardaba en la Torre de Londres y que había sido traído de Bengala . [1] En 1794, Friedrich Albrecht Anton Meyer propuso el nombre científico Felis fusca para este gato, el leopardo indio ( P. p. fusca ). [2] [3] En 1809, Georges Cuvier describió un leopardo negro mantenido en la Ménagerie du Jardin des plantes que había sido traído de Java. Cuvier propuso el nombre Felis melas , el leopardo de Java ( P. p. melas). [4] [3] A finales del siglo XIX, la aparición de cachorros de leopardo negro y manchado en la misma camada se había registrado repetidamente en la India. Se pensaba que los leopardos negros eran más comunes en Travancore y en las colinas del sur de la India que en otras partes del país. [5] Los leopardos negros también se encontraron con frecuencia en el sur de Myanmar . [6] En 1929, el Museo de Historia Natural de Londres había recolectado pieles de leopardos negros en Sudáfrica , Nepal, Assam y Kanara en la India. [7]Se pensaba que los leopardos negros eran comunes en la península malaya y en Java. [8]
Un leopardo africano negro ( P. p. pardus ) fue avistado en la zona alpina del Monte Kenia en el invierno de 1989-1990. [9] En el condado de Laikipia en Kenia , un leopardo negro fue fotografiado por una cámara trampa en 2007; en 2018, se registró repetidamente una hembra de leopardo negro subadulto junto con un leopardo moteado unos 50 km (31 millas) más al este en pastizales, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales . [10]
En los Ghats occidentales de la India , se avistaron y fotografiaron leopardos negros en 2010 y 2012 en el Bosque Reservado de la Meseta de Kas , y en el Santuario de Vida Silvestre Bhadra en 2012. [11] En 2015, se encontró un leopardo negro muerto en una carretera cerca de Satara en Maharashtra . [12] En mayo de 2012, un leopardo negro fue fotografiado a una altura de 4.300 m (14.100 pies) en el Área de Conservación Kanchenjunga de Nepal . [13]
Al menos un leopardo negro fue fotografiado en un bosque caducifolio mixto en el Parque Nacional Kaeng Krachan de Tailandia durante un estudio de un año con cámaras trampa de 2003 a 2004. [14] En 2009, los leopardos negros fueron fotografiados con más frecuencia que los leopardos moteados en Kui Buri. Parque Nacional [15] La mayoría de los leopardos registrados en 16 sitios al sur del istmo de Kra entre 1996 y 2009 eran negros, lo que indica una casi fijación del melanismo en Malasia peninsular. [16] En 2019, un individuo negro fue fotografiado fuera de un área protegida en el distrito de Jeli . [17]Se registraron leopardos negros y manchados en el Parque Nacional Gunung Gede Pangrango en Java Occidental entre 2005 y 2017. [18]
La frecuencia del melanismo parece ser de aproximadamente un 11% por encima del rango del leopardo. Los datos sobre la distribución de las poblaciones de leopardos indican que el melanismo ocurre en cinco subespecies en la naturaleza: el leopardo indio, el leopardo de Java, el leopardo africano, el leopardo de Indochina ( P. p. delacouri ) y el leopardo de Sri Lanka ( P. p. kotiya ). Según los registros de las cámaras trampa, los leopardos melanísticos se encuentran principalmente en los bosques húmedos de hoja ancha tropicales y subtropicales . [19]