Las operaciones de extracción de carbón de Peabody Energy en la meseta de Black Mesa de la región de Four Corners en el oeste de los Estados Unidos comenzaron en la década de 1960 y continúan en la actualidad. La meseta se superpone a las reservas de las tribus navajo y hopi .
La controversia surgió a partir de una inusualmente generosa de arrendamiento mineral acuerdo negociado en circunstancias dudosas entre las tribus y Peabody Energy , el carbón de uso y degradación de una compañía fuente potable de agua al carbón transporte a través de una tubería de la mina a una planta de energía a cientos de millas de distancia, y los impactos ambientales y de salud pública de la minería a cielo abierto en tierras tribales.
En 1964, Peabody Energy (entonces Peabody Western Coal), una empresa de energía que cotiza en bolsa con sede en el medio oeste de los Estados Unidos , firmó un contrato con la Tribu Navajo y dos años más tarde con la Tribu Hopi, lo que le otorga a la empresa los derechos mineros y el uso de un acuífero. . El contrato fue negociado por el destacado abogado de recursos naturales John Sterling Boyden, quien afirmó representar a la tribu Hopi mientras estaba en la nómina de Peabody. [1] Ofrecía condiciones inusualmente ventajosas para Peabody y fue aprobado a pesar de la oposición generalizada. El contrato también es controvertido debido a las tergiversaciones hechas a las tribus Hopi y Navajo. [2]
Peabody Energy desarrolló dos minas a cielo abierto en la reserva de Black Mesa: la mina Black Mesa y la mina Kayenta .
Peabody Energy bombea agua desde el acuífero subterráneo Navajo para lavar carbón y, hasta 2005, en una operación de tubería de pulpa para transportar el carbón extraído a la estación generadora Mohave en Laughlin, Nevada . Con la tubería en funcionamiento, Peabody bombeaba, en promedio, 3 millones de galones de agua del Acuífero Navajo todos los días. [3] El acuífero es la principal fuente de agua subterránea potable.para las tribus Navajo y Hopi, que utilizan el agua para el mantenimiento de la agricultura y el ganado, así como para beber y otros usos domésticos. Las tribus han alegado que el bombeo de agua por Peabody Energy ha provocado una severa disminución del agua potable y la cantidad de manantiales. Ambas tribus, situadas en un semidesierto árido, atribuyen un significado religioso al agua, considerándola sagrada, y tienen objeciones culturales, religiosas y prácticas al uso excesivo del agua.
La mina Black Mesa de Peabody usó la lechada para bombear su carbón a través de tuberías a 439 km (273 millas) de distancia, donde el carbón podría filtrarse y usarse en la estación generadora Mohave en Laughlin, Nevada (que se cerró en 2005). La estación generadora produce energía para las partes del sur de Arizona, California y Nevada . Esta fue la única operación de pulpa de carbón en el país y la única planta que utilizó agua subterránea de esa manera.