La cobra del bosque ( Naja melanoleuca ), también comúnmente llamada cobra negra y cobra de labios negros y blancos , [4] es una especie de serpiente venenosa de la familia Elapidae . La especie es originaria de África , principalmente de las partes central y occidental del continente. [5] Es la especie de cobra verdadera más grande con una longitud récord de 3,2 metros (10 pies). [6] [7] Aunque prefiere los bosques de tierras bajas y los hábitats de sabana húmeda, esta cobra es altamente adaptable y se puede encontrar en climas más secos dentro de su área de distribución geográfica. Es un nadador muy capaz y, a menudo, se lo considera semiacuático. [8] La cobra del bosque es generalista en sus hábitos alimenticios, teniendo una dieta muy variada: desde grandes insectos hasta pequeños mamíferos y otros reptiles. [4] Esta especie está alerta, nerviosa y se considera una serpiente muy peligrosa. [8] [9] Cuando es acorralado o molestado, adoptará la típica postura de advertencia de cobra levantando la parte delantera del cuerpo del suelo, extendiendo una capucha estrecha y silbando con fuerza. Las mordeduras a los humanos son menos comunes que las de otras cobras africanas debido a varios factores, aunque una mordedura de esta especie es una emergencia que pone en peligro la vida.[10]
La cobra del bosque se clasifica en el género Naja de la familia Elapidae . Naja melanoleuca fue descrita por primera vez por el herpetólogo estadounidense Edward Hallowell en 1857. [3] [11] El nombre genérico Naja es una latinización de la palabra sánscrita nāgá ( नाग ) que significa "cobra". [12] El epíteto específico melanoleuca es griego antiguo y significa "de blanco y negro". La palabra melano es griega para "negro", [13]mientras que leuca proviene de la palabra griega antigua para "blanco". [14] Esta especie también se conoce como cobra negra y cobra de labios negros y blancos . [4]
La cobra del bosque se clasifica en el género Naja de la familia Elapidae . El género fue descrito por primera vez por Josephus Nicolaus Laurenti en 1768. [15] La especie Naja melanoleuca fue descrita por primera vez por Edward Hallowell en 1857. [3] El género Naja se dividió en varios subgéneros en función de varios factores, que incluyen la morfología, la dieta y habitat. Naja melanoleuca es parte del subgénero Boulengerina , junto con otras tres especies: Naja annulata , Naja christyi y Naja multifasciata .. El subgénero está unido por su restricción a los bosques de África central y occidental y/o al hábitat de tipo borde de bosque. También son más acuáticos y se alimentan más de especies acuáticas. Las especies del subgénero Boulengerina muestran una gran diversidad en tamaño, sin embargo, van desde la cobra del bosque ( Naja melanoleuca ) que puede alcanzar una longitud de 2,7 metros (8,9 pies) hasta la cobra excavadora ( Naja multifasciata ) que no crece más de 0,8 metros. metros (2,6 pies) de longitud.
La población de São Tomé se describió recientemente como una nueva especie, N. peroescobari , [17] y un estudio reciente basado en un conjunto de datos de ADN multilocus y análisis morfológicos sugiere que N. melanoleuca se compone de cinco especies separadas: [18]