Blattabacterium es un género de bacterias endosimbiontes mutualistas obligadas que se cree que habitan en todas las especies de cucarachas estudiadas hasta la fecha, con la excepción del género Nocticola . [3] La presencia del género en la termita Mastotermes darwiniensis condujo a la especulación, luego confirmada, de que las termitas y las cucarachas están vinculadas evolutivamente. [4] [5]
B. cuenoti ha sido considerada tradicionalmente como la única especie del género Blattabacterium , [6] que es a su vez el único género de la familia Blattabacteriaceae ; [7] sin embargo, se han descrito tres nuevas especies hospedadas por diferentes especies de cucarachas del género Cryptocercus : Blattabacterium relictus en Cryptocercus relictus , B. clevelandi en C. clevelandi y B. punctulatus en C. darwini , C. garciai , C. punctulatus y C. wrighti .
Blattabacterium vive dentro de las células grasas de los cuerpos grasos (tejidos en la cavidad abdominal que almacenan grasa) de sus huéspedes insectos. Cumple un papel vital en el reciclaje de nitrógeno, que es importante en los insectos que viven principalmente de material vegetal como la madera, que es pobre en nitrógeno. En los insectos, el ácido úrico es un producto de desecho del metabolismo de las proteínas. Después de que el huésped (y su otra flora microbiana, como las bacterias intestinales y los hongos) descomponen el ácido úrico en urea y/o amoníaco, el blattabacterium recicla el nitrógeno convirtiendo estos productos en glutamato y utilizando otras materias primas del huésped, es capaz de para sintetizar todos los aminoácidos esenciales y varias vitaminas. [8] [9]Parece que se transmite a las generaciones sucesivas del huésped por infección de los óvulos de la madre antes de su fecundación. [10]