El New Shepard es un vehículo de lanzamiento suborbital de despegue vertical y aterrizaje vertical (VTVL), [2] con clasificación de tripulación desarrollado por Blue Origin como un sistema comercial para el turismo espacial suborbital . [3] Blue Origin es propiedad y está dirigido por el fundador y ex director ejecutivo de Amazon , Jeff Bezos .
El nombre New Shepard hace referencia al primer astronauta estadounidense en el espacio, Alan Shepard , uno de los astronautas Mercury Seven originales de la NASA , que ascendió al espacio en 1961 en una trayectoria suborbital similar a la de New Shepard. [4]
Los vuelos de vehículos y motores prototipo comenzaron en 2006, mientras que el desarrollo del motor a gran escala comenzó a principios de la década de 2010 y se completó en 2015. [5] Las pruebas de vuelo sin tripulación del vehículo New Shepard completo ( módulo de propulsión y cápsula espacial ) comenzaron en 2015.
El 23 de noviembre de 2015, después de alcanzar una altitud de 100,5 km (62,4 millas) ( espacio exterior ), el propulsor suborbital New Shepard realizó con éxito un aterrizaje suave vertical motorizado , la primera vez que un cohete propulsor suborbital regresaba del espacio para realizar un aterrizaje vertical exitoso. [6] [7] El programa de pruebas continuó en 2016 y 2017 con cuatro vuelos de prueba adicionales realizados con el mismo vehículo ( NS-2 ) en 2016 y el primer vuelo de prueba del nuevo vehículo NS-3 realizado en 2017. [8] [9]
Blue Origin planeó su primer vuelo de prueba tripulado para 2019, que sin embargo se retrasó hasta 2021, y desde entonces ha anunciado que comenzarán a venderse boletos para vuelos comerciales de hasta seis personas. [10] [11] [12] El primer vuelo tripulado tuvo lugar el 20 de julio de 2021. Un comprador anónimo (más tarde se reveló que era Justin Sun ) compró un asiento para el vuelo del 20 de julio de 2021 en una subasta por $ 28 millones [13] pero esta persona no voló en dicho vuelo por problemas de programación; el comprador anónimo fue reprogramado para un vuelo posterior. En lugar del pasajero ganador de la subasta, Oliver Daemen , de 18 añosfue seleccionado para volar. El padre de Daemen pagó su vuelo, por lo que Daemen fue el primer cliente (es decir, la persona cuyo vuelo ha sido pagado) pasajero de New Shepard y se convirtió en la persona más joven y el primer adolescente en volar al espacio. Al 11 de diciembre de 2021, New Shepard ha llevado 14 pasajeros al espacio. El vuelo más reciente no solo vio a Michael Strahan , sino también a la hija de Alan Shepard , Laura, volar al espacio 60 años después del vuelo de su padre. [14]
El primer vehículo de desarrollo del programa de desarrollo New Shepard fue un vehículo de demostración a escala inferior llamado Goddard , construido en 2006 siguiendo los esfuerzos anteriores de desarrollo de motores por parte de Blue Origin. Goddard realizó su primer vuelo el 13 de noviembre de 2006. [15]