Robert Lee Watson (8 de agosto de 1942 - 13 de diciembre de 1977) fue un entrenador de baloncesto estadounidense. Estaba en su primera temporada como entrenador en jefe del equipo de baloncesto masculino Evansville Purple Aces cuando él y su equipo murieron en el accidente del vuelo 216 de Air Indiana en 1977 .
Watson fue jugador de baloncesto universitario para los VMI Keydets y comenzó su carrera como entrenador en una escuela secundaria de Virginia. Su temprana carrera como entrenador se vio interrumpida por dos temporadas en la guerra de Vietnam, pero regresó como entrenador asistente de los Xavier Musketeers . Watson saltó a la fama por primera vez como entrenador en jefe de Ferrum Panthers de 1971 a 1973. Trabajó como entrenador asistente para Wake Forest Demon Deacons y Oral Roberts Golden Eagles . Watson fue contratado como entrenador en jefe de los Purple Aces en 1977 para su primera temporada como miembro de la competencia de la División I de la NCAA y había acumulado un récord de 1-3 en el momento de su muerte.
Watson fue un jugador estrella de baloncesto y béisbol mientras asistía a la escuela secundaria Bethel Park en Bethel Park, Pensilvania , y se le ofreció una beca de baloncesto para asistir al Instituto Militar de Virginia . [1] Jugó baloncesto universitario para los VMI Keydets de 1961 a 1964, donde lideró al equipo en rebotes durante su segundo y último año. [2] Watson se desempeñó como capitán del equipo durante su temporada senior cuando los Keydet ganaron el campeonato de la Conferencia Sur de 1964 . [3]
En lugar de jugar profesionalmente, Watson se embarcó en una carrera como entrenador inmediatamente después del final de su período universitario y fue contratado por William Fleming High School en Roanoke, Virginia . [4] Watson ingresó al Ejército de los Estados Unidos en 1965 y sirvió dos veces en la Guerra de Vietnam como miembro de la 101 División Aerotransportada . [5] Le dispararon desde un helicóptero tres veces y una vez escapó por poco de la muerte cuando su helicóptero averiado cayó 75 pies en un campo de arroz , lo que amortiguó el accidente. [4] Watson recibió dos medallas de estrella de bronce , la medalla de elogioy cinco Corazones Púrpura . [1] [4]
Después de su primera gira de dieciocho meses por Vietnam, se desempeñó como entrenador asistente de los Xavier Musketeers durante una temporada. [4] Regresó a los Mosqueteros después de su segunda etapa en Vietnam en 1969. Watson fue muy apreciado por sus habilidades de reclutamiento de prospectos mientras se desempeñaba bajo el mando del entrenador en jefe George Krajack, [6] quien había reclutado personalmente a Watson para el programa. [7] Cuando Krajack renunció en 1971, Watson también dejó a los Mosqueteros por lealtad a Krajack. [7]
Watson deseaba un puesto de entrenador en jefe y descubrió una vacante en Ferrum College mientras leía un periódico. [7] Se desempeñó como entrenador en jefe del equipo de baloncesto masculino Ferrum Panthers de 1971 a 1973 y acumuló un récord de 61-8. [1] El éxito de Watson en Ferrum atrajo la atención nacional, incluida una oferta de entrenador en jefe de los Mosqueteros. [4] [7] En cambio, aceptó una oferta para convertirse en entrenador asistente de los Wake Forest Demon Deacons y sirvió allí de 1973 a 1974. [1] En 1974, fue contratado como entrenador asistente de Oral Roberts Golden Eagles . [8]