Starbase es una instalación privada de producción de cohetes, un sitio de prueba y un puerto espacial construido por SpaceX, ubicado en Boca Chica, aproximadamente a 32 km (20 millas) al este de Brownsville, Texas , en la costa del Golfo de EE . UU . [1] [2] [3] Cuando se conceptualizó, su propósito declarado era "proporcionar a SpaceX un sitio de lanzamiento exclusivo que le permitiría a la compañía acomodar su manifiesto de lanzamiento y cumplir con las ventanas de lanzamiento ajustadas ". [4] El sitio de lanzamiento fue pensado originalmente para lanzamientos de apoyo de los Falcon 9 y Falcon pesados vehículos de lanzamiento , así como "una variedad de vehículos de lanzamiento suborbitales reutilizables ", [4] pero a principios de 2018, SpaceX anunció un cambio de planes, indicando que el sitio de lanzamiento se utilizaría exclusivamente para el vehículo de lanzamiento de próxima generación de SpaceX, Starship . [5] Entre 2018 y 2020, el sitio agregó una producción significativa de cohetes y capacidad de prueba. El CEO de SpaceX, Elon Musk , indicó en 2014 que esperaba que " astronautas comerciales , astronautas privados, partieran del sur de Texas", [6] y previó el lanzamiento de naves espaciales a Marte desde el sitio [7] .
Entre 2012 y 2014, SpaceX consideró siete ubicaciones potenciales en los Estados Unidos para la nueva instalación de lanzamiento comercial. Generalmente, para los lanzamientos orbitales, un sitio ideal tendría una ruta de sobrevuelo sobre el agua hacia el este por seguridad y estaría ubicado lo más cerca posible del ecuador para aprovechar la velocidad de rotación de la Tierra. Durante gran parte de este período, una parcela de tierra adyacente a la playa de Boca Chica cerca de Brownsville, Texas, fue la ubicación candidata principal, durante un período prolongado mientras la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) de EE. UU . Llevó a cabo una extensa evaluación ambiental.sobre el uso de la ubicación de Texas como lugar de lanzamiento. También durante este período, SpaceX comenzó a adquirir terrenos en el área, comprando aproximadamente 41 acres (170,000 m 2 ) y arrendando 57 acres (230,000 m 2 ) para julio de 2014. SpaceX anunció en agosto de 2014 que habían seleccionado la ubicación cerca de Brownsville como la ubicación del nuevo sitio de lanzamiento no gubernamental, [8] después de que se completara la evaluación ambiental final y los acuerdos ambientales estuvieran vigentes en julio de 2014. [9] [10] [11] Un lanzamiento orbital de la nave espacial la convertiría en la cuarta instalación de lanzamiento activa , después de tres ubicaciones de lanzamiento que se alquilan al gobierno de EE. UU..
SpaceX llevó a cabo una innovadora ceremonia en la nueva plataforma de lanzamiento en septiembre de 2014, [12] [6] y la preparación del suelo se inició en octubre de 2015. [13] [14] La primera antena de seguimiento se instaló en agosto de 2016, y el primer tanque de propelente llegaron en julio de 2018. A finales de 2018, la construcción aumentó considerablemente y el sitio vio la fabricación del primer vehículo de prueba prototipo de 9 m de diámetro (30 pies) , Starhopper, que se probó y voló de marzo a agosto de 2019. Hasta 2021, se están construyendo vehículos de vuelo prototipo adicionales en la instalación para pruebas a mayor altitud. Para marzo de 2020, había más de 500 personas empleadas en la instalación, y la mayor parte de la fuerza laboral participaba en operaciones de producción 24 horas al día, 7 días a la semana para el vehículo de lanzamiento SpaceX de tercera generación, Starship.
Las discusiones privadas entre SpaceX y varios funcionarios estatales sobre un futuro sitio de lanzamiento privado comenzaron al menos en 2011, [15] y el CEO de SpaceX, Elon Musk , mencionó su interés en un sitio de lanzamiento privado para sus lanzamientos comerciales en un discurso en septiembre de 2011 [16]. ] La compañía anunció públicamente en agosto de 2014, que habían decidido en Texas como la ubicación de su nuevo sitio de lanzamiento no gubernamental. [8] El trabajo de suelo del sitio comenzó en 2015 y la construcción importante de las instalaciones comenzó a fines de 2018, con pruebas de motores de cohetes y pruebas de vuelo a partir de 2019.
El nombre Starbase comenzó a ser utilizado más ampliamente por SpaceX después de marzo de 2021, cuando SpaceX tuvo algunas discusiones descritas como una "consulta casual" sobre la incorporación de una ciudad que se llamaría Starbase. [17] [18] Para obtener más información, consulte Boca Chica (Texas) § "Starbase", Texas .